Som Apples iPhone 14-arrangement kommer nærmere, rykter fortsetter å svirre rundt telefonens potensielle evne til å gi nødkommunikasjon via et satellittnettverk. På mandag, bemerket analytiker Ming-Chi Kuo sa at Apple hadde “fullført maskinvaretester for denne funksjonen” med iPhone 14, men de må forhandle frem en forretningsmodell med operatører hvis de vil inkludere den.
Ifølge Kuo, “om iPhone 14 vil tilby satellittkommunikasjonstjeneste avhenger av om Apple og operatørene kan avgjøre forretningsmodellen.” Kuo sier at denne hindringen allerede kan ha forsinket funksjonen én gang – ifølge ham var maskinvaren som ville ha latt iPhone 13 kommunisere med satellitter ferdig, men Apple kunne ikke finne ut at forretningsenden med operatører. Kuo og andre berømt spådd at funksjonen kunne dukke opp i de 13, noe som ikke endte opp med å skje.
I følge Kuos siste spådom vil iPhone “til slutt” ha satellittkommunikasjon, men det er “vanskelig å forutsi nøyaktig når.” Hvis funksjonen nå henger på forhandlinger med operatører, som kan være lettere å holde skjult, er det fornuftig at det vil være vanskeligere å spore fremdriften ved å analysere forsyningskjeden eller koden fra betaversjoner.
Operatører kan ha et insentiv til å spille hardball med Apple, gitt deres interesse for å tilby sine egne satellitttilkoblingsfunksjoner og planer. Sist torsdag, T-Mobile annonsert at det jobbet med SpaceX for å lansere sitt eget satellittbaserte nødkommunikasjonssystem, som det sier vil fungere med mange eksisterende 5G-kompatible telefoner. I mellomtiden er AT&T jobber med et selskap som heter AST SpaceMobile, som har som mål å gi bredbånd ved å sende det til telefoner via satellitt. Verizon har også samarbeidet med Amazons Kuiper-satellittprosjekt. Det ser imidlertid ut til å være fokusert på å tilby tjenester til fjerntliggende mobiltårn der det ikke ville være praktisk å kjøre fiber eller kabel.
Siden satellittnettverk vanligvis fungerer over hele verden, kan det hende at Apple må inngå avtaler med internasjonale operatører og potensielt myndigheter også.
Harold Feld, en analytiker ved Public Knowledge, tror ikke nødvendigvis at transportører vil se dette som en interessekonflikt, gitt hvor forskjellig teknologien er og hvor langt i fremtiden ting som T-Mobiles “Dekning over og utover” kan være — selskapet sier at testingen er planlagt å starte innen slutten av neste år. “Det er ingen grunn fra operatørens perspektiv til hvorfor dette skulle være et problem med mindre de har en slags eksklusiv avtale med SpaceX om ikke å bruke noen annen satellitttjeneste,” sa han. Han bemerket imidlertid “det er litt vanskelig å vite uten å kjenne til forretningsordningene.”
Gitt Kuo og andres spådommer om at Apple jobber med et selskap som allerede har sitt eget satellittkommunikasjonsnettverk, virker det usannsynlig at dette er en situasjon der Apple trenger teknologi eller spektrumrettigheter fra operatørene. Men under presentasjonen sa T-Mobile at de må samarbeide med utviklere av meldingsapper for å gjøre systemene deres kompatible med satellittteknologien deres – hvis Apple ønsker å bruke operatørens SMS- og talesystemer i satellittkommunikasjonsfunksjonen, kan det være en lignende situasjon.
Feld ga noen ideer om hvilke detaljer Apple kunne ha å slå ut med bærere. “Det er noe som potensielt operatører kanskje vil inkludere i annonseringen sin, i så fall kan det være noen forhandlinger med Apple om hvem som får æren for det, og arten av deres annonsering, om operatørene kan inkludere det i dekningskartene sine, ” han sa. – Det er mange ting som går inn i dette. Selv ting som hvis navn vises når telefonen kobles til satellitter i stedet for mobiltårn kan spille inn i forhandlinger.
Et annet spørsmål som kan holde ting oppe – mellom operatøren, Apple, satellittleverandøren og iPhone-brukere, hvem ender opp med å betale for satellittmeldinger, og hvordan? «Når det gjelder T-Mobile og SpaceX, er det ganske enkelt. Det ser ut som, i det minste fra det lille vi vet, at det vil være på forhånd for T-Mobile med T-Mobile som tar faktureringen, som er måten transportører liker det tradisjonelt. De liker å opprettholde forholdet til kunden og inkludere alt på én til én regning.» sa Feld. “Hvis Apple jobber med denne avtalen separat med Globalstar og det kommer til å fakturere for det separat, kan det være noe som er et stridspunkt med operatørene.”
Han sa også at fra et teknisk og juridisk synspunkt kan Apple inkludere brikken uten samarbeid fra operatørene. «Apple kunne alltid si: ‘Ja, vi stikker denne brikken inn. Hva skal du gjøre, sparke oss av nettverket ditt?’» Feld tror imidlertid ikke det vil skje. “Men transportørene er gutta du spiller med på lang sikt. Du vil forsikre deg om at relasjonene dine med dem er… vennlige kan være for mye å håpe på, men at du opprettholder gode forretningsforbindelser med transportørene, at det ikke er noen overraskelser, at de har en forståelse.»