Skjebnen til W Series’ siste 2022-løp vil bli avgjort neste uke etter et tap av sårt tiltrengt finansiering som administrerende direktør Catherine Bond Muir sammenlignet med en “sakte togulykke”.
W Series kjører til støtte for Formel 1 denne sesongen, og Jamie Chadwick kan sikre seg en tredje tittel på rad i den kun kvinnelige enseterserien denne helgen i Singapore.
Det er ment å være ytterligere løp i USA og Mexico etter dette, men det er tvilsomt på grunn av store økonomiske problemer, hvis alvorlighetsgrad ble forverret sist helg av kollapsen av en avtale som Bond Muir sier ble signert.
Dette vil føre til rettslige skritt, men foreløpig har det kastet serien i trøbbel.
“Grunnen til at det bare gikk opp, er at jeg var i San Francisco i helgen, og penger som var avtalt om å komme inn, kom ikke inn,” sa hun.
“Det er derfor det blir litt stressende.”
W Series har påløpt betydelig gjeld og kjører kun racing i Singapore etter å ha fått sen støtte fra løpsarrangøren tillot den å delta i arrangementet med en skjelettpersonell på stedet.
“Disse tingene har en tendens til å være som en litt sakte togkrasj,” sa Bond Muir.
«Det er en dag du skal motta penger, og så kommer de ikke. Og så jager du den litt.
“Og så kommer du bort og setter deg foran dem og sier hvor er pengene?”
Mens W Series mottok den nødvendige støtten for å løpe i Singapore på sent varsel, sa Bond Muir “vi må ta en avgjørelse neste uke” om skjebnen til de to siste rundene.
For å sikre sin umiddelbare fremtid, er Bond Muir i diskusjoner med “et stort antall mennesker” og hevder en rekke kortsiktige og langsiktige investeringsalternativer er på bordet.
Det har etterlatt Bond Muir «rimelig sikker» på at de to siste begivenhetene vil gå videre, men hun innrømmet at hun ikke kunne garantere det, og sa bare «jeg håper» at det skjer.
Det amerikanske arrangementet, som ville være W Series’ nest siste runde, er spesielt viktig fordi det markedet er et som W Series har investert mye tid i.
“Det er mye interesse,” sa Bond Muir. “Jeg vet ikke hvor det ender.”
Til tross for seriens økonomiske problemer så langt, og manglende evne til å finne nye investorer ennå, tror Bond Muir at forretningsmodellen kan fungere.
W Series er en gratis-til-enter-serie som dekker kostnadene til alle sine sjåfører som en del av sitt oppdrag for å støtte kvinnelig deltakelse i motorsport og skape muligheter som disse sjåførene ellers ikke ville fått.
Den tildeler også en sjenerøs premie på $500 000 til mesteren, selv om skjebnen til den prisen under de nåværende omstendighetene er ukjent.
“Ja, det gjør jeg [think this model can work long-term]”, sa Bond Muir. Fordi jeg tror at vi vil være i stand til å øke inntektene for å dekke alle disse kostnadene. Så ettertrykkelig, ja.”
Bond Muir holdt et følelsesladet møte med 18 W Series-sjåfører tidligere denne uken, der hun informerte dem om den økonomiske situasjonen.
Og siden omfanget av W Series’ situasjon ble offentlig kjent, sa Bond Muir at hun har funnet den “ekstraordinære” støtten fra den bredere industrien “utrolig rørende”.
Hun sier også at det har hjulpet W Series til å tiltrekke potensiell interesse fra parter som kan hjelpe.
“Det er oppsiden av det, at folk har kommet ut av treverket og har innsett at vi lette etter finansiering på den måten som vi var,” sa hun.
“Vi hadde rådgivere som var basert i USA, og vi søkte hovedsakelig i USA.
“Så utvilsomt, selv om dette ikke er en lykkelig eller stor opplevelse, har det faktisk hjulpet oss ganske mye.”
En annen ting Bond Muir har understreket er at det ikke er noen forventning om at F1 selv vil komme W Series til unnsetning.
W Series støttet først F1 i fjor og har denne sesongen utelukkende kjørt på mesterskapets støtteregning.
“De er deres egen virksomhet,” sa hun. «Vi betaler for å være på denne plattformen. Det var aldri noen avtale om at de skulle komme og redde oss ut.»
Det er det rutete flagget på trening her kl @F1NightRace, @JamieChadwick leder an på vei inn i kvali med den raskeste runden. Topp tre🏁⬇️
1️⃣ CHA 👉 2:13.529
2️⃣ PUL 👉+0,568
3️⃣ POW 👉 +0,769#WSerienSingapore 🇸🇬 #WSerien #SingaporeGP pic.twitter.com/PV1XqRpujs— W Series (@WSeriesRacing) 30. september 2022
Selv om W Series har garantert at den vil ha direktedekning av kvalifiseringsøkten og løpet i Singapore, var det ingen direktedekning av fredagens treningsøkt i Singapore.
Dette var på grunn av det reduserte sendetilbudet denne helgen som en del av det begrensede antallet ansatte på stedet.
Antall heltidsansatte i W Series er “på 30-tallet”, sa Bond Muir, men rundt 160 deltar vanligvis på løp.
Hun sa at det var et “enormt ansvar” overfor sjåførene og denne gruppen som drev henne til å finne en positiv løsning.
“Jeg ga nesten opp to ganger, fordi jeg jobbet så hardt for å prøve å skaffe pengene og jeg trodde ikke det kom til å skje,” sa hun.
«Og det var mannen min som fikk meg til å fortsette. Jeg har aldri gitt opp før. Og jeg kommer ikke til å gi opp nå.»