| Se Women of Steel: på BBC iPlayer fra mandag 24. oktober. Også på BBC Two, 21:30, mandag 31. oktober. |
Økonomiske kamper, mental helse og kamper med kroppsbilde utforskes i en fascinerende ny dokumentar som går bak kulissene til England Women’s Rugby League-laget.
Women of Steel tar oss med inn i Englands kvinneleire før verdensmesterskapet i 2022, mens spillere kjemper for å velge – de mottar ikke lønn for rugby og spiller derfor i stedet for stoltheten over å representere landet sitt.
Filmen gir et intimt innblikk i ofrene som må gjøres – timene i treningsstudioet, balansering av barnepass og arbeid, sammen med kamper med personlige demoner.
Her er bare noen få takeaways.
«Jeg kan ikke flytte kjøleskap resten av livet» – spillerne drømmer om å bli profesjonelle
Fordi de ikke mottar lønn for å spille rugby, jobber kvinnene på den engelske siden i en rekke forskjellige sektorer.
Prop, Chantelle Crowl, 29, tjener til livets opphold ved å frakte kjøleskap rundt i Nordvestlandet i et tungt kjøretøy (HGV).
“Lastbilen min heter Fiona. Hun er en rusten skjønnhet,” sier Crowl.
Det er en krevende jobb og hun innrømmer at «å fortsatt kunne prestere på banen, i treningsstudioet er vanskelig».
For henne ville det å få betalt for å spille rugby være livsforandrende.
“Tenk deg å være en idrettsutøver på heltid, det ville vært livet,” sier hun og legger til: “Det er det vi alle ønsker. Jeg kan ikke flytte kjøleskap resten av livet.”
Utover jobb, må kvinnene alle passe Englands trening og kamper rundt forpliktelser til klubbene sine.
Englands hovedtrener, Craig Richards, understreker utfordringen.
“Det handler bare om å være oppmerksom på det faktum at jeg ikke har å gjøre med idrettsutøvere på heltid som vi kan ringe 24/7, og vi kan presse til grensene som vi kanskje vil,” sier han.
“Jeg slet med fødselsdepresjon”
For Amy Hardcastle er 2022 hennes tredje verdensmesterskap. 33-åringen er Englands toppscorer og den eneste engelske spilleren som ble kåret til tiårets National Rugby League-lag i 2020.
I filmen reflekterer hun over en tid for 12 år siden da datteren Olivia ble født.
“Jeg slet med fødselsdepresjon,” sier hun. “Panikkanfall forekom ganske mye. Jeg gikk gjennom et stadium hvor angsten min ble veldig ille, men jeg visste ikke engang hvorfor jeg var engstelig.
“Jeg kom til et punkt hvor jeg ikke en gang kunne forlate huset. Hver gang jeg satte meg i bilen, følte jeg at jeg hadde svimmelhet. Rugby league hjalp meg gjennom den tiden.”
Hardcastle jobber nå med veldedighetsorganisasjonen Rugby League Cares, og støtter levering rundt mentale helseverksteder.
Lagkamerat, Paige Travis, 21, kaller henne «morhønen» i troppen og sier: «Hun er rugbymammaen min. Jeg trenger å passe på».
Chantelle Crowl og Richards har et “elsk-hat-forhold”
Richards kaller Crowl, en “helt fantastisk person”, og hever ros for hennes evner. Imidlertid virker han ofte frustrert over dette mercurial talentet.
Crowl ble mobbet på skolen og sier at hun “skylder alt til rugby”.
“Channys største utfordring er at hun ikke forstår potensialet sitt,” sier Richards i en scene, og legger til: “Jeg fortsetter å fortelle henne det – du vet ikke hvor god du er. Hun burde være en av de fremste angriperne i verden.”
Richards sier også at Crowl kan være uforutsigbar.
“Det har vært utfordrende fire og et halvt år med Chantelle,” sier han.
“Noen ganger som trener er du nesten på eggeskall med hensyn til hva hun skal gjøre videre. Du prøver å passe på henne og holde henne fokusert. Du gjør det bare fordi du vet hvilken flott person hun er.”
For hennes del sier Crowl: “Meg og Craig har et lite kjærlighet-hat-forhold på gang. Jeg vil aldri skuffe ham.”
I en scene kommer hun imidlertid på feil side av Richards, når hun ikke klarer å melde seg på trening etter å ha giftet seg. Det setter hennes plass i troppen i fare.
“Hvis jeg valgte laget med hjertet mitt, ville hun sannsynligvis vært kapteinen,” sier Richard og legger til: “Det er ikke min jobb å velge med hjertet.”
“Jeg har virkelig slitt med kroppsbilde i lang tid” – spillerne på styrketrening
Gitt kravene til sporten, må spillere i England-leiren være i topp fysisk form.
For noen har dette tatt litt tilvenning. Travis snakker om å jobbe i treningsstudioet og utvikle muskelmasse.
“Jeg slet veldig med kroppsbildet i lang tid – da jeg så endringer i kroppen min,” sier hun.
“Skuldrene mine ble mye større. Jeg pleide å synes jeg så for mandig ut. Jeg følte meg som pappa i kjole. Jeg har kommet til det.”
Hun forklarer at hun har fått kommentarer fra andre om at armene hennes er «massive».
“Det pleide å gå veldig inn på meg. Nå tenker jeg “ja, det er de, fordi jeg spiller rugbyliga for landet mitt”, sier hun.
Kampdag-rutinen hennes inkluderer fortsatt noen av hennes egne skjønnhetsritualer.
“Hvis jeg ser bra ut og jeg føler meg bra, vil jeg spille bedre,” sier Travis, og legger til, “Mitt spillforberedelse – jeg liker å gjøre håret mitt på en bestemt måte, ha min dinosaurfletting. Det hjelper meg å føle meg mer selvsikker.”
Kelsey Gentles, 23, sier: “Det er ingen perfekt kropp.
“Denne kroppen løfter folk i taklinger, denne kroppen kan løpe 100 meter på så mange sekunder. Du må liksom bare akseptere deg selv og elske deg selv.”
“Han er bare en kosebamse” – trener Craig Richards er en stor, skummel, myk
Richards rolle ser ut til å inkludere ikke bare coaching, men all slags pastoral omsorg – fra disiplinære samtaler til å lytte til personlige problemer.
“Jeg pleide å være veldig redd ham,” sier Travis og legger til, “han er egentlig bare en kosebamse. Han har vært der i noen tøffe tider. Han er litt som en pappa for oss alle.”
Veterangruppemedlem, Hardcastle er enig.
“Jeg var rett og slett redd for Craig,” sier hun.
“Jeg sa:” Jeg liker ikke Craig, han snakker ikke. Vet du hva? Jeg har lært så mye om ham. Jeg ser på ham som en farsfigur.”