En todelt varslerlov retter seg mot dyrelivskriminalitet

19. juli 2022 – Viltkriminalitet truer selve eksistensen til noen av verdens mest dyrebare skoger, korallrev, fisk og dyr. Men profittmotivet bak viltkriminalitet er ofte ubemerket. Det amerikanske byrået for internasjonal utvikling (USAID) anslår at de økonomiske kostnadene ved ulovlig tømmerarbeid alene er så høye som 152 milliarder dollar årlig, noe som påvirker ærlig amerikansk virksomhet ved å oversvømme markeder med billig, ulovlig hogst ved.

Å drepe ikoniske truede dyr som neshorn og elefanter er ikke bare grusomt i bildene som sprutes på sosiale medier, men som forklart av USAID, er det en ulovlig virksomhet verdt «titalls milliarder» dollar årlig, og utgjør nå en av «verdens største svarte markeder.”

Det samme kan sies for ulovlig, urapportert og uregulert (IUU) fiske. Anslagsvis 32 % av fisken som importeres til USA bryter med IUU-krav. Det betyr at fisken høstes på en måte som ødelegger beskyttede fiskerier og skjær, dreper truede arter og til syvende og sist er uholdbar. Igjen er fortjenesten ved ulovlig fiske enorm. En fersk studie fra University of British Columbia anslår at de økonomiske kostnadene ved IUU-fiske alene er så høye som 50 milliarder dollar årlig.

De sanne kostnadene ved viltkriminalitet overstiger langt strengt tatt økonomiske faktorer. Dyrelivskriminalitet har akselerert et enestående tap i biologisk mangfold, økt økosystemene, forverret klimakrisen og presset arter over randen av utryddelse. Til tross for vedtakelse av lover og internasjonale avtaler rettet mot å bekjempe dyrelivskriminalitet, er det fortsatt et usedvanlig vanskelig område å håndheve.

De siste årene, i møte med utbredt kriminell oppførsel som truer uvurderlige habitater og ikoniske arter, har det imidlertid vært et press for å utnytte kraften til et unikt rettshåndhevelsesverktøy: varslere. Inspirert av den enorme suksessen til lover om varslere under falske påstander og Dodd-Frank-lovene, støtter dyrelivsforkjempere, fra Association of Zoos and Aquariums til International Union for Conservation of Nature (IUCN) implementeringen av bestemmelser om varslingspriser for dyreliv varslere.

For eksempel, på sin siste verdenskongress, deltatt av alle store dyrevernorganisasjoner og offisielle representanter fra regjeringene i over 120 land, vedtok IUCN i overveldende grad tre separate resolusjoner som tar til orde for bruken av varslerpriser som et middel til å stimulere til varslere av dyreliv. .

IUCN-resolusjoner brukes ofte som referansepunkter av statlige organer rundt om i verden når de kjemper med kritiske bevarings- og utviklingsspørsmål, og disse nylig godkjente resolusjonene fremhever den utbredte globale interessen for å tildele varslere for dyreliv.

Varslerpriser har vist seg å være det mest effektive middelet for å motivere innsidere til å stå frem og samarbeide med myndighetene, slik at rettshåndhevelse kan spare ressurser og politiforbrytelser som ellers er vanskelig å oppdage. Effektiviteten til programmer for varslere overskrider politiske grenser. Den Trump-utnevnte tidligere styrelederen for SEC Jay Clayton bemerket i en uttalelse fra 2020 at “[o]de siste ti årene har varslerprogrammet vært en kritisk komponent i kommisjonens innsats for å oppdage feil og beskytte investorer og markedsplassen, spesielt der svindel er godt skjult eller vanskelig å oppdage.” (“Strengthening our Whistleblower Program” 9/ 23/2020)

Ved en feiring av National Whistleblower Day 2021 uttalte den nåværende Biden-utnevnte SEC-lederen Gary Gensler at varslerprogrammet “hjelper oss til å bli bedre politimenn på rytmen, utføre oppdraget vårt og beskytte investorer mot feil oppførsel.” (“Forberedte merknader til feiringen av den nasjonale varslerdagen” 30.07.2021)

I kampen mot internasjonal bestikkelse berømmet en revisjon av USAs innsats utført av Organisasjonen for økonomisk samarbeid og utvikling Dodd-Frank Acts “mangfasetterte” tilnærming til å bekjempe internasjonal korrupsjon “gitt at de gir kraftige insentiver for kvalifiserte varslere til å rapportere utenlandske bestikkelser anklager mot utstedere.”(“Implementering av OECD Anti-Bribery Convention Phase 4 Report United States,” 17.11.2020)

Å betale pengeutmerkelser til varslere av dyreliv er ikke uten presedens i USA. Faktisk inneholder både Lacey Act og Endangered Species Act, landets to mest utbredte lover mot viltkriminalitet, bestemmelser som tillater utbetaling av varslerpriser. Disse bestemmelsene ble imidlertid vedtatt for over 40 år siden og oppfyller ikke standardene satt av moderne lover om varslere.

Mest bemerkelsesverdig er betalinger for varslere i henhold til Lacey Act og Endangered Species Act ikke obligatoriske. Som i tilfellet med andre skjønnsmessige lover om varslere som senere har blitt modernisert og endret (inkludert Securities Exchange Act og IRS-varslerloven), har ikke muligheten til å utnytte varslerens belønninger for å få tilgang til innsideinformasjon av høy kvalitet om korrupte aktiviteter. blitt fullt utnyttet.

Et skjærende Government Accountability Office (GAO) rapportere fra 2018 (“Combating Wildlife Trafficking: Opportunities Exist to Improve the Use of Financial Rewards,” 4/23/2018) om bruken av varslingspriser for dyreliv fant at byråer ikke prioriterte prisutbetalinger og sjelden tildelte varslere. I løpet av de 11 regnskapsårene som rapporten dekker, fant GAO at amerikanske myndigheter bare betalte 27 priser for varslere for dyreliv på til sammen rundt $205 000.

GAO kom med en rekke anbefalinger for å bedre utnytte priser for varslere for dyreliv, men lovene er fortsatt sterkt underutnyttet. En forespørsel om Freedom of Information Act fra Whistleblower Network News i 2021 avslørte at siden GAO-rapporten fra 2018 hadde det bare blitt utbetalt én varslerpris i henhold til Lacey and Endangered Species Acts.

Selv om det er en utbredt oppfatning at varslerpriser kan revolusjonere håndhevelsen av dyrelivskriminalitet, er bestemmelsene som nå er på plass ineffektive. Dette burde ikke komme som en overraskelse for noen som er kjent med historien til lover om varslere. Når utbetalinger av premier er skjønnsmessige, vakler varslerprogrammer.

For eksempel, i løpet av de over 40 årene var betalinger i henhold til loven om falske krav skjønnsmessige (mellom 1943-1986) ble det ikke utbetalt noen premier. Siden obligatoriske tildelinger ble etablert i henhold til loven om falske krav i 1986, har tusenvis av varslere blitt kompensert og regjeringen har fått tilbake over 70 milliarder dollar fra svindlere. En lignende revolusjon skjedde i varsling av verdipapirer med vedtakelsen av Dodd-Frank-loven i 2010.

Den todelte Wildlife Conservation and Anti-Trafficking Act av 2021 (HR 6059) inneholder en bestemmelse om belønning for varslere som vil modernisere Lacey Act. Den har blitt godkjent av alle store naturvernorganisasjoner, inkludert Association of Zoos and Aquariums, Humane Society International, International Fund for Animal Welfare og World Wildlife Fund.

Enten kongressen vedtar HR 6059 eller bruker en annen tilnærming for å forbedre rettshåndhevelsens evne til å oppdage og lykkes med å straffeforfølge dyrelivsforbrytelser, er det klart at varslerbestemmelsene i Lacey Act må moderniseres for å bli effektive.

De mest presserende reformene, alle inkludert i HR 6059, inkluderer:

•Tildelingsbeslutninger må fattes i tide og er gjenstand for domstolsprøving;

•Wistleblower-priser finansieres gjennom sanksjonene som samles inn av USA som et resultat av en varslers opprinnelige informasjon. Skattebetalerne betaler ingenting. Alle pengene kommer direkte fra bøter og straffer som betales av de som bryter lover om dyrevern;

• Varslerkontorer er opprettet for å motta tips fra varslere, henvise varslerinformasjon til de aktuelle rettshåndhevende byråene og kommunisere med varslere om sakene deres;

•Anonyme og konfidensielle rapporteringsprosedyrer er etablert. Dette er viktige verktøy for å beskytte varslere mot gjengjeldelse.

Hvis USA har til hensikt å være seriøs med å beskytte dyrelivet, straffeforfølge IUU-fiske og stanse ulovlig avskoging, er Wildlife Conservation and Anti-Trafficking Act, eller en annen lignende lov om varsling av vilt, sårt nødvendig. Utryddelser er for alltid.

Uttrykte meninger er forfatterens. De gjenspeiler ikke synspunktene til Reuters News, som under tillitsprinsippene er forpliktet til integritet, uavhengighet og frihet fra partiskhet. Westlaw Today eies av Thomson Reuters og opererer uavhengig av Reuters News.