Energikrisen rammer britiske husholdningsbudsjetter hardere enn noe land i Vest-Europa, ifølge analyse fra Det internasjonale pengefondet. Forskjellen mellom kostnadsbyrden på fattige og rike husholdninger er også langt mer ulik i Storbritannia sammenlignet med andre land.
Årsaken er Storbritannias store avhengighet av gass for å varme opp boliger og produsere elektrisitet i en tid da Russlands krig i Ukraina har sendt gassprisene i været. I tillegg har Storbritannia de minst energieffektive boligene i Vest-Europa.
Det er bred enighet fra energieksperter om de beste løsningene: et storstilt og raskt isolasjonsprogram og en raskere utbygging av vind- og solenergi, som produserer strøm som i dag er ca. ni ganger billigere enn det fra gass, samt kortsiktig økonomisk støtte til regningsbetalere. Regjeringen har konsekvent mislyktes det siste tiåret med å levere store isolasjonsprogrammer og har effektivt forbudt vind på land.
De IMF-analyse vurdert virkningen av energikrisen forventet over hele 2022, basert på terminpriser på fossilt brensel i mai, siden da prisene har steget. Den fant at den gjennomsnittlige britiske husholdningen forventes å miste 8,3 % av sin totale forbrukskraft i 2022, som et resultat av å måtte betale høyere energiregninger. Tallet i Tyskland og Spania er 4 %, mens bare estiske og tsjekkiske husholdninger har større påvirkning enn Storbritannia i hele Europa.
Økninger i energiregningen presser også opp kostnadene for andre varer, ettersom selgere gir prisøkningene videre. Disse indirekte effektene vil gi ytterligere 2 % rabatt på pengene britiske husholdninger må bruke i 2022. IMF-analysen tar hensyn til folk som reduserer energibruken sin når prisene stiger.
«Fordelingseffekten er spesielt skjev [in the UK]”, sa Oya Celasun fra IMF. De fattigste 10% av britiske husholdninger forventes å bruke 17,8% av budsjettet sitt på energi i 2022, mens de rikeste 10% vil bruke 6,1%, fant analysen. Forskjellen på 11,7 prosentpoeng er den klart største forskjellen blant de 25 europeiske landene som er vurdert. I Frankrike er forskjellen 3,9 prosentpoeng og i Nederland 2,5.
Analyse fra Deutsche Bank viser også at britiske regningsbetalere blir hardt rammet av energikrisen. Den fant at konsumprisveksten for gass og elektrisitet i Storbritannia i 2022 anslås å være rundt 80 %, sammenlignet med et gjennomsnitt på 40 % i de 19 landene som bruker euro.
“Storbritannia har høyere energipriser sammenlignet med andre økonomier i Europa,” sa Sanjay Raja, Storbritannias sjeføkonom i Deutsche Bank. “Faktum er at Storbritannia er mer avhengig av gass.”
De aller fleste hjemmene i Storbritannia – 85 % – bruker gass for å gi varme, en arv etter utnyttelse av gassfeltene i Nordsjøen, som er nå i tilbakegang. I Frankrike og Tyskland er færre enn 50 % av boligene varmet opp med gass.
Storbritannia stolte også på gass for å produsere flere terawattimer med elektrisitet i 2021 enn noen av de 39 europeiske landene analysert av tenketanken Ember, bortsett fra Italia. Elektrisitet fra gass er den dyreste for kraft og setter prisen for all elektrisitet, på grunn av dagens britiske markedsstruktur.
Når det gjelder andelen elektrisitet produsert av gass, er Storbritannia på 40 %, Tyskland på 15 % og Danmark på 6 %. “Energikrisen i Storbritannia er en fossil gasskrise,” sa Sarah Brown ved Ember. “Storbritannias avhengighet av fossil gass straffer vanlige mennesker.”
“En annen av hovedforskjellene er at hus i Storbritannia er utrolig ineffektive,” sa Lisa Fischer ved tenketanken E3G. Storbritannias utette hjem er minst effektive i Vest-Europa, ifølge en analyse: Storbritannias hjem mister 3C i temperatur samtidig som tyske hjem taper bare 1C. Folk som bor i to tredjedeler av britiske hjem som er energiineffektive, klassifisert D eller verre, vil betale minst 1000 pund mer denne vinteren.
Løsningen på Storbritannias energikrise er mye bedre isolasjon, å erstatte gasskjeler med varmepumper og fremskynde utplasseringen av fornybar energi, sa Raja. Kortsiktige tiltak inkluderer redusere turtemperaturen på kondensering av gasskjeler og bytte ut hvitevarer med mer energieffektive modeller, sa Fischer.
Ytterligere økonomisk støtte til britiske husholdninger vil også være nødvendig, men Celasun, i IMF, sa at dette burde være rettet mot sårbare husholdninger: “For eksempel vil det være full kompensasjon for de fattige og støtten kan reduseres gradvis ettersom inntektene øker.” Hun sa fullstendig kompensasjon av prisøkninger for alle ville fjerne et sterkt insentiv til å forbruke mindre energi, noe som reduserer både kostnader og klimaoppvarmings karbonutslipp.
Jess Ralston, ved Energy and Climate Intelligence Unit, sa: «Regjeringen har for øyeblikket ingen seriøs plan for å kutte vår gassavhengighet, så den nye statsministeren må raskt øke eksisterende energieffektivitetsprogrammer. Med gassprisen så høy, ville avkastningen på denne investeringen vært usedvanlig rask.»
Å øke tilgangen på gass fra Nordsjøen vil ikke resultere i tilstrekkelige mengder til å redusere energiprisene, som er fastsatt internasjonalt, sa Raja: “Når det kommer til Storbritannia og energi, er vi pristakere.” Fischer avfeide også ideen om det fracking i Storbritannia kunne lindre energikrisen, og beskrive den som «tull».
“Det er veldig viktig å begynne å planlegge handling nå, fordi vi vet at neste vinter sannsynligvis vil bli minst like vanskelig, om ikke vanskeligere enn denne vinteren,” sa Fischer. «Tyskland begynner å stille opp, spesielt når det gjelder finansiering av bygningseffektivitet og overgang til varmepumper. I Storbritannia er det en absolutt mangel på å prøve å gjøre de tingene som hjelper deg permanent å isolere folk fra høyere energipriser.»