Gareth Southgate fikk akkurat det han ønsket fra England hvis målet var ånd og lyst, men akkurat det han ikke trengte fra ulykkelige Harry Maguire og keeper Nick Pope.
Manageren utstrakte tålmodigheten til England-fansen da han erklærte det dystre nederlaget i Italia som “et skritt i riktig retning” – men hans side viste karakter og så ut som et lag som kjempet for seg selv og sin manager i svingende 3-3 uavgjort med Tyskland i deres siste kamp før VM i Qatar.
England var to nede og stirret på et tredje tap på rad før de innkalte ikke bare sitt første mål fra åpent spill på 565 minutter takket være Luke Shaw, men ytterligere to fra innbytter Mason Mount, deretter Harry Kanes straffe for å sette dem i syne av en første seier på seks kamper.
Tysklands ledelse var, for det meste, ned til Maguire etter at han klønete felte Jamal Musiala for Ilkay Gundogans straffe, så mistet han besittelsen og var ute av posisjon da gjestenes kontring avsluttet med en overdådig Kai Havertz-avslutning.
Englands defensive sak ble ikke hjulpet av en bekymringsfull hamstringskade som tvang John Stones av gårde i første omgang og en stadig mer nervøs prestasjon fra Eric Dier.
Det hele så ut til 2-0, men England fant det som har forlatt dem de siste månedene med tre mål i den 12-minutters utbruddet. Det var bevis på at dette laget har styrken og trusselen Southgate mener de besitter.
Englands comeback fikk Wembley til å sprette helt til Pope, kjent for sin trygge håndtering selv om han var veldig mistenkelig med ballen ved føttene, fant at hans sterkeste egenskap forlot ham da han fomlet Serge Gnabrys rutinemessige skudd ved føttene til den lurende Havertz med tre minutter igjen. .
Uavgjort betyr at dette er Englands lengste løp uten seier siden april til juni 1993, men sluttsignalet ble applaudert varmt av de som hadde sett en spennende andre omgang og i det minste litt optimisme å holde seg til før handlingen begynner i Qatar.
Jude Bellingham viste klassen sin nok en gang, sikkert en viss VM-starter nå, mens de livlige innbyttere Mount og Bukayo Saka leverte den typen drivkraft og positivitet som får England til å se annerledes ut enn den stølen man har sett nylig.
England gravde dypt da de kunne ha sunket. Det ville vært lett for hodet å slippe, men de kjempet med overbevisning for å gå så nær en usannsynlig seier.
I Nations League-sammenheng, med England allerede nedrykk, var dette en død gummi, men ethvert møte med Tyskland har betydning, og andre omgang bar mye spenning.
Det var den gode delen. Det var det minste Southgate ønsket – og trengte – etter at Englands fans snudde seg mot ham for første gang etter tapene mot Ungarn på Molineux og Italia i Milano fredag.
Og så er det “men”. En veldig stor en.
Det store problemet, og det vil ikke forsvinne, er at Maguire viste nøyaktig hvorfor han har blitt droppet av Manchester United og hvorfor det stilles så mange spørsmål om Southgates fortsatte tro på ham.
Den tidligere Leicester City-forsvareren var relativt solid inntil en tung berøring og en dårlig pasning ga Musiala ballen i farlig territorium. Forsvareren var treg og tung å reagere, og ty til å samle spissen i desperasjon.
Den eneste overraskelsen var at dommeren Danny Makkelie måtte se på en TV-skjerm for å bekrefte hva alle så i sanntid før de pekte på stedet.
To feil til prisen av én, og Tyskland tok gjerne gaven.
Det ble verre da Maguire begynte å jage ballen i et forsøk på å gjøre opp igjen, desperasjon som endte med at han ble ranet på banen og forlot spillet da Tyskland gikk to opp.
Southgate vil støtte ham offentlig, men hvordan kan han seriøst vurdere å starte Maguire i Englands verdenscupåpning mot Iran 21. november i nåværende form?
England-trenerens lojalitet er basert på at Maguire aldri har sviktet ham når det betydde noe. Kan han virkelig ta den sjansen etter det han så her og det Maguire har vist over mange måneder?
Hvis han gjør det, ser det ut til at det dreier seg om stahet eller blind lojalitet, da TV-kameraene fanget Maguire med det tomme blikket til en spiller som grep etter noen form for tidligere form, men kommer desperat til kort.
Maguires selvtillit er knust, han er håpløst ute av form, og det er ingen antydning – og på dette beviset skal det heller ikke være – at United-manager Erik ten Hag ringer til hans tjenester ved for mange anledninger før VM.
Southgate står ved Maguire mot alle bevisene, men det har nådd et punkt hvor det ikke hjelper spilleren å holde seg til ham.
En solid Maguire-prestasjon kan ha redusert støyen rundt hans fortsatte valg. Dette har gjort akkurat det motsatte.
Det var også en veldig dårlig natt for keeper Pope, som har satt sine sjanser til å bli nestleder til førstevalget Jordan Pickford – nå sikkert etablert som Englands ubestridte nummer én – i alvorlig fare.
Pope så nervøs ut med ballen for føttene i Italia og var enda mer usikker her før han virkelig plettet prestasjonen hans med den kostbare sene feilen. Han har hatt to muligheter til å fremme sine krav og har ikke tatt dem.
England sendte sine supportere hjem fornøyd med det de hadde sett og dette fortjener å bli kalt et skritt i riktig retning etter elendigheten og middelmådigheten til Ungarn og Italia.
Det vil ha forbedret stemningen, og gitt England en innsprøytning av selvtillit før Qatar, men Southgate har nå en stor oppfordring til Maguire som for øyeblikket ikke ser ut til å være i form for presset en VM-kampanje vil bringe.
