Verdensmesterskapet i rugby for kvinner starter på New Zealand på lørdag med Englands Red Roses faste favoritter for global ære.
Simon Middletons side har vunnet 25 kamper på rad i turneringen, noe som er en rekord ingen lag – mann eller kvinne – har klart å oppnå i rugbyhistorien.
Her, Sportsmail gir deg en detaljert guide til turneringen på den sørlige halvkule…
Verdensmesterskapet i rugby for kvinner starter i New Zealand på lørdag med 12 lag som konkurrerer
Når starter verdensmesterskapet i rugby for kvinner?
Handlingen starter lørdag 8. oktober med England som er rett i aksjon. Ledet av den erfarne Sarah Hunter, møter Red Roses Fiji i Auckland i en av tre kamper på åpningsdagen. Sør-Afrika mot Frankrike og Australias møte med New Zealand fullfører listen for det som skulle bli en fascinerende start på turneringen.
England er en av de seks nasjonene som spiller på åpningsdagen – da de møter Fiji i Auckland
Hvordan fungerer turneringen?
Det er tre puljer (A, B og C) som hver består av fire lag. De to beste lagene i hver pulje og de beste to tredjeplasserte lagene går videre til utslagsfasen. Disse lagene vil bli seedet for å bestemme kvartfinaleoppgjørene med vinnerne videre til semifinalene. De to semifinalevinnerne skal konkurrere i finalen, mens de tapende lagene møtes i bronsefinalen.
World Rugby kunngjorde i 2020 at Women’s Rugby World Cup vil utvides fra 12 til 16 lag fra 2025 og utover, noe som gjenspeiler det styrende organets forpliktelse til å akselerere veksten av kvinnespillet globalt.
Hvem er i hvilket basseng?
Bassengene er sammensatt som følger… Pulje A: New Zealand, Australia, Wales, Skottland. Pulje B: Canada, USA, Italia, Japan. Pulje C: England, Frankrike, Sør-Afrika, Fiji.
Hva er Englands kampoppsett?
Englands kampoppsett er som følger… Lørdag 8. oktober mot Fiji (Eden Park, Auckland – avspark: 4.45) Lørdag 15. oktober mot Frankrike (Northland Events Centre, Whangarei – avspark: 08.00) Søndag 23. oktober vs. Sør-Afrika (Waitakere Stadium, Auckland – avspark: 05.45)
Etter Fiji lørdag møter England Frankrike 15. oktober og Sør-Afrika 23. oktober
Hvordan kan jeg se?
Alle VM-kamper blir sendt på ITV. Når finner knock-out-stadiene sted? Kvartfinalene spilles helgen 29. og 30. oktober. De to semifinalene finner sted lørdag 5. november med finalen en uke senere lørdag 12. november. Finalen spilles på Aucklands Eden Park . Bronsekampen blir også på samme dag og på samme sted som finalen.
Hvorfor er dette verdensmesterskapet kjent som Rugby World Cup New Zealand 2021?
Opprinnelig skulle denne turneringen finne sted i fjor, men ble skjøvet tilbake med 12 måneder på grunn av Covid-19-pandemien.
“Et år forsinket, du er alltid bekymret for at det vil bli vanskelig å arrangere en turnering under de omstendighetene vi er i,” sa World Rugby-sjef Alan Gilpin.
– Lagene har vært utrolig tålmodige. Engasjementet deres har vært fantastisk, og jeg tror det du ser er at New Zealand-publikummet står bak det. Det lover godt for hele turneringen.’
Hvem er Englands stjernespillere?
Englands hovedtrener Middleton har en strålende blanding av erfaring og ungdom til rådighet. Kaptein Hunter og visekaptein Emily Scarratt hjalp begge England til å vinne verdenscupen i 2014. Nå håper de på nok en global suksess.
Seks medlemmer av troppen for New Zealand var en del av 2014-vinnende troppen, mens 19 vil gjøre sin VM-buing i år. Englands tropp inneholder kraft, tempo og imponerende styrke i dybden som gjør dem til misunnelse av de andre nasjonene.
Se opp for back Helena Rowland som kan lyse opp turneringen. Det eneste negative for England har vært prop Shaunagh Browns positive Covid-19-test denne uken som vil utelukke henne fra å spille mot Fiji på lørdag.
I henhold til New Zealands retningslinjer må enhver spiller som tester positivt for koronavirus gjennomgå en obligatorisk syv-dagers isolasjonsperiode.
Helena Rowland som kan lyse opp turneringen for England – som er verdenscupfavoritter
Hvem er Englands største rivaler?
England har odds på å vinne verdenscupen 8/15. Vertene New Zealand vil være deres viktigste trussel og vil selvfølgelig bli støttet av et hjemmepublikum. Frankrike og Canada bør være best av resten.
Hva med stjernespillere fra andre nasjoner?
Kendra Cocksedge, New Zealands mest besatte kvinnespiller, vil trekke seg etter turneringen, så han vil ende på topp. 34-åringen debuterte i 2007 og har spilt 64 kamper siden, og scoret rekord 382 poeng. Hun hjalp landet sitt med å vinne VM i 2010 og 2017. New Zealand er fullt av farlige spillere.
Se opp for den franske scrum-halvparten Laure Sansus som var spilleren i 2022 Six Nations. Hun scoret flest forsøk og gjorde flest assists i Championship. Fra resten av hjemmenasjonene har Wales-vingen Jasmine Joyce tempoet til å forstyrre ethvert forsvar, mens partneren hennes – Bristol bakre Alisha Butchers – også er en god spiller.
Kiwi Kendra Cocksedge vil se etter å avslutte karrieren med en karriere på topp med verdensmesterskap
Hvilken underholdning er det?
Singer-songwriter Rita Ora vil opptre på Eden Park på åpningsdagen for å uttrykke sin støtte til kvinneidrett. Hun sa: ‘Jeg er en talsmann for kvinner, så for meg å bringe oppmerksomhet til VM for kvinners rugby er fantastisk, spesielt med hvor vellykket EM-fotballen for kvinner var i år.
«Jeg tror at det å skinne lys på dette til slutt vil gjøre det til normen, akkurat som hvordan folk går for å se på mannlig rugby. Jeg tror det er et stort rom for kvinnene å følge etter – hvis de ikke gjør det allerede.’
Hva er Sportsmails spådom?
England omfavner presset og utfordringen ved å være VM-favoritter. Dette er en turnering de burde og virkelig må vinne. Hvis de gjør det, vil de følge i fotsporene til Englands løvinner med å vinne et stort trofé etter at de løftet EM i fotball tidligere i sommer.
Sportsmail forventer at England kommer til finalen, hvor de mest sannsynlig vil spille mot vertene New Zealand. Det skal et stort sjokk til for Hunter å ikke løfte verdenscuppokalen på Eden Park 12. november.
Det vil være et sjokk hvis Englands kaptein Sarah Hunter ikke løfter Rugby-VM neste måned