Den første Åpen arbeidsgruppe for å redusere romtrusler som har vært samlet hele uken i den sveitsiske byen, er resultatet av en FNs generalforsamling Vedtak desember i fjor, forsøkte å fremme “normer, regler og prinsipper for ansvarlig oppførsel” blant land som allerede er tilstede i kosmos – eller som planlegger å ha en tilstedeværelse i verdensrommet.
– Situasjonen har endret seg dramatisk de siste tiårene. Vi har så mange romfartsaktiviteter at det er et økende antall romfartsnasjoner – og selv de som ikke er romfarende sender sine egne satellitter,” forklarte Hellmut Lagos, leder for arbeidsgruppesamtalene.
“Det er så mange aktiviteter og regelverket … er det ikke nok til å håndtere de ulike risikoene og truslene mot sikkerheten til alle disse aktivitetene.”
Fremgang når det gjelder nedrustning er en nøkkelprioritet for FN Generalsekretær António Guterressom nylig rapportert om måter å redusere «risikoen for misforståelser og feilberegninger» på spørsmål om det ytre rom.
Press på traktatfornyelse
En internasjonal traktaten om det ytre rom eksisterer allerede som danner grunnlaget for internasjonal romlov.
Hovedfokuset er på fredelig “utforskning og bruk av det ytre rom, inkludert månen og andre himmellegemer … til fordel og i interesse for alle land …og skal være hele menneskehetens provins“.
I tråd med optimismen fra tiden rundt romkappløpet, astronauter beskrives «som menneskehetens utsendinger”, og det er også et nikk til dagens bekymringer over romforurensning, med eksplisitt ordlyd om at stater må unngå «skadelig forurensning» av verdensrommet, månen og andre «himmellegemer».
Russland, Storbritannia og USA ga den opprinnelige drivkraften til traktatenhvis imponerende tittel i sin helhet er “Treaty on Principles Governing the Activities of States in the Exploration and Use of Outer Space, Inclusive the Moon and Other Celestial Bodies”.
Men den ytre romavtalen er 55 år gammel og må raskt oppdateres for å ta hensyn til nye rombaserte trusler mot global sikkerhet – og det faktum at alle nasjoner er avhengige av verdensrommet i dag for alt fra navigasjon til kommunikasjon, bredbånd og finans, forklarte Mr. . Lagos:
“De mest grunnleggende tingene vi gjør i det moderne liv, de er avhengige av disse teknologiene og tjenestene som kommer fra verdensrommet: GPS, kritisk infrastruktur, energi, alt, alt er kontrollert av romteknologi … alle blir stadig mer oppmerksomme på dette problemet.”
Smutthull i våpen
Den chilenske diplomaten Lagos påpekte også at selv om atomvåpen og andre masseødeleggelsesvåpen er forbudt i romavtalen fra 1967 – “hjørnesteinen i det internasjonale romregimet”, med hans ord – var det ingen måte å vite om dagens nye generasjon missilsystemer som kan målrette satellitter.
Like viktig er det ingen revisjonsmekanisme for traktaten som det er med andre store traktater, bemerket Lagos, og det er grunnen til at alle medlemsland må finne “felles grunn” om nye normer, regler og prinsipper for å tette juridiske hull som kan bli utnyttet av romfarende nasjoner.
Til dags dato har Kina, det indiske Russland og USA angivelig brukt anti-satellitt-teknologi (ASAT), vekker bekymring for forsøk på våpen verdensrommet – og det faktum at et ukjent antall fragmenter nå kan svirre rundt jorden i lav bane, og truer romfartøy inkludert den internasjonale romstasjonen.
NASA-astronaut Scott Kelly blir sett flytende under en romvandring 21. desember 2015 da han og andre astronaut Tim Kopra løsnet bremsehåndtakene på mannskapsutstyrsvogner på hver side av romstasjonen.
Inkluderende tilnærming
Understreker det økende antallet Ikke-statlige aktører som er involvert i romutforskning, ønsket Mr. Lagos velkommen det betydelige antallet sivilsamfunnsrepresentanter under samtalene i Genève, og det faktum at land fra alle regioner i verden deltok.
«Sivilsamfunnet er ekstremt viktig, ikke bare fordi det er et økende antall ikke-statlige aktører i verdensrommet, men også fordi deres deltakelse i disse multilaterale prosessene, de gir et ekstra lag av legitimitet til resultatet, til resultatet av prosessen.”
Og selv om de globale spenningene er høyere enn de har vært på flere tiår, som et resultat av den russiske invasjonen av Ukraina 24. februar, har det underliggende presset for konsensus i arbeidsgruppens agenda holdt diskusjonene på sporet, insisterte Lagos.
I forrige uke bekreftet sjefen for Russlands romfartsorganisasjon at Russland som svar på sanksjonene over krigen i Ukraina planla å trekke seg ut av den internasjonale romstasjonen.
“Det er åpenbart at den geopolitiske konteksten nå er virkelig bekymringsfull og den har innvirkning på alle diskusjonene og alle prosessene over hele verden – det utelukker oss ikke,” sa Mr. Lagos.
“Men vi prøver å ha et positivt momentum i denne prosessen i det minste for å prøve å gjøre fremskritt fordi det er i alles interesse, og så langt har vi oppnådd det – vi ser at det er stort engasjement og interesse for å bringe ting fremover.”
Den neste sesjonen i arbeidsgruppen er planlagt i september, hvor temaet vil være «nåværende og fremtidige trusler fra stater mot romsystemer, og handlinger, aktiviteter og unnlatelser som kan anses som uansvarlige».
Neste år skal gruppen ta opp sitt punkt om utarbeidelse av anbefalinger til generalforsamlingen.