Vi har ikke hatt mangel på mangel i det siste. Det var toalettpapir og databrikker, etterfulgt av tamponger og babyerstatning. Kan neste mangel innebære øl?
Potensialet oppstår når ølprodusenter, store og små, er under press fra et sammenløp av inflasjon og flere forsyningskjedeproblemer. Noen bryggerier har opplevd det som utfordrende å få tak i karbondioksid (CO2), som brukes til å rense tanker og karbonatere øl. Når de får det, er prisen ofte høyere, noen ganger det dobbelte av det de pleide å betale.
Også stigende: prisen på andre ingredienser som maltet bygg og kostnadene for å sende det og andre produkter.
Alt dette kan føre til høyere ølpriser. Og det kan føre til at noen av favorittølene dine er utsolgt eller ikke på fat.
“Jeg vet ikke om jeg kan tenke meg et scenario der det ikke vil være noe øl fra et bryggeri, men jeg kan forstå et scenario der det vil være et begrenset eller mindre tilbud, siden øl har kort holdbarhet,” sa Chuck Aaron, eier og grunnlegger av Jersey Girl Brewing i Hackettstown, NJ
Miljøet er utfordrende nok til at det kan tvinge noen bryggerier til å stenge. “Dette kan absolutt være en faktor i nedleggelser,” sa Bart Watson, sjeføkonom for Brewers Association, til USA TODAY.
I en halvårsundersøkelse av foreningens medlemskap – rundt 5600 amerikanske små og uavhengige bryggerier – utgjorde noen bryggeres følelser, “vi selger like mye øl som vi var pre-pandemi, men tjener langt mindre på det ølet, og Vi er usikre på hvor lenge det er bærekraftig,” sa Watson.
Gassprisene går opp etter nedgang: Her er gassen billigst og dyrest
Hva betyr det for deg?: Fed hever renten med 0,75 prosentpoeng for å dempe inflasjonen
Hvorfor kan det være mangel på øl?
Fordi bryggerier, som er vant til noen forsyningskjedekamper, står overfor en økende liste over hodepine. Prisen og tilgjengeligheten av aluminiumsbokser ble stadig mer flyktige ettersom bokser ble kritiske for bryggerieres overlevelse. Mange hadde gått over til henting og distribusjon utenfor stedet under den nasjonale nedleggelsen forårsaket av COVID-19.
Tilsvarende har tilgangen på CO2 “holdt seg stram siden mangelen våren 2020,” sa Watson i en fersk rapport. Bryggerier har ofte fått mindre enn de bestilte – eller enda verre, ikke fått lovet beløp levert i det hele tatt.
Nå har inflasjonen drevet opp hele kostnaden for bryggerienes handleliste, akkurat som for alle amerikanere. Det betyr at bryggerier sannsynligvis betaler mer for CO2, bokser, papirvarer, malt (korn som trengs for å lage øl) og humle.
“Det som er enestående er antallet områder der vi ser utfordringer,” sa Watson til USA TODAY.
Inflasjon: Ikke mer biff. Bestiller mindre. Her er hvordan inflasjonen presser amerikanske dietter.
Settle Down Easy Brewing Co. i Falls Church, Virginia har ikke blitt hardt rammet av CO2-prisøkninger, men betaler ytterligere to cent per boks for sin hermetikklinje, kjøpt under pandemien, sa medeier Frank Kuhns.
Men andre prisøkninger har rammet hardere, inkludert $150-$300 “gassreise”-gebyrer for hver levering fra leverandører, og arbeids- og utstyrskostnader på 30% til 40% mer enn opprinnelig budsjettert, for byggingen av et andre sted i Nord-Virginia noen få miles borte i Oakton, Virginia.
Så langt har “vi tatt beslutningen om å holde og ikke overføre disse økningene til kunden og i stedet se etter nye leverandører eller kutte kostnader uten å ofre kvaliteten,” sa Kuhns.
Til tross for dilemmaet, vil nasjonens ølkraner sannsynligvis ikke tømmes. Men de kunne bli temperert, sa han.
“Jeg er ikke sikker på at jeg vil gå så langt som å si at det vil være mangel. Individuelle produsenter kan ha problemer, men dette er ikke så utbredt at du kommer til å se tomme ølhyller,” sa Watson. “Jeg tror at ølmerket som forbrukerne ønsker at det av og til skal være utsolgt, er nærmere nøyaktig. Og bryggere kan lage forskjellige eller færre øl.”
Hvorfor trengs karbondioksid for å lage øl?
De fleste ølelskere vet at bryggere bruker CO2 for å karbonisere øl. Men CO2 brukes også til å rense gjæringstanker og holde oksygen ute før de fylles på nytt. “Oksygen er djevelen av øl og vil drepe en øl hvis du har oksygen i den,” sa Aaron.
Men mange bryggerier har hatt en djevel av en tid med å få den CO2en de trenger. En hovedbidragsyter er at en naturlig kilde til CO2, Jackson Domeen utdødd vulkan i Mississippi, “står overfor et forurensningsproblem med rågassen fra gruven som skaper en betydelig reduksjon i tilgjengelig matkvalitets CO,” sa Watson til bryggere i en julirapport.
Høy etterspørsel og noen nedleggelser ved ammoniakkanlegg, som skaper og fanger CO2 for å selge til andre industrier, har forsterket mangelen. Det samme har jernbanekonflikter, som har forstyrret leveranser, skrev Forbes-spaltist Richard Howellsen leverandørkjedeleder.
“Ja, du hørte riktig,” skrev Howells. “I denne epoken, hvor vi prøver å redusere utslipp av CO2 til atmosfæren, kommer vi faktisk til å ha mangel på CO2 som gir kullsyren som er så elsket av millioner av bekymrede øldrikkere.”
Hvordan takler bryggeriene CO2-mangelen?
De fleste har måttet betale mer for CO2, mens mange har måttet finne alternative leverandører. Og hvis en brygger ikke kan få nok, kan det føre til at noen øl ikke blir laget, sa Tomme Arthur, medgründer og sjefseier av Portbrygging og The Lost Abbey i San Diego County, California.
“Jeg forventer ikke at dagligvaregangene mangler 18 pakker pilsner,” sa han. “Men din lokale håndverksbrygger er absolutt i fare for å måtte justere bryggeplaner og leveranser basert på denne mangelen på CO2 og behovet for det i så mange av bryggepraksisene.”
Hos Jersey Girl Brewing har kostnadene doblet seg det siste året, fra omtrent 20 cent per pund til 44 cent.
Aaron sa at han har “sett fakturaprisen krype opp og opp og opp mens vi fyller” bryggeriets bulktanker som er i stand til å holde 1500 pund av gassen.
Aaron har også måttet bestemme seg for ikke å lage noen øl, for eksempel en Helles pilsner, fordi de tyske kornene som trengtes var for kostbare med økte fraktpriser. Og noen øl som trenger New Zealand International humle har ikke blitt produsert.
“Forhåpentligvis når prisene kommer tilbake på linje, vil vi være i stand til å gjenintrodusere dem i markedet,” sa han.
Tidligere denne uken, Axios rapporterte at en “amerikansk ølmangel truer med gap i karbondioksidforsyningen.” Den bemerket også at noen bryggerier har utstyr for å fange ut CO2 som slippes ut i bryggeprosessen, men det er veldig dyrt.
Kjemper også om CO2: Andre industrier, inkludert produsenter av kullsyreholdige drikker og matprodusenter. “Som vi har lært, er bryggere en relativt liten bruker av CO2 i den store sammenhengen,” sa Watson.
Hva snakker alle om?: Registrer deg for vårt trendnyhetsbrev for å få de siste nyhetene om dagen
Kan øl bli dyrere?
Det har den allerede. Skaperne av Miller Lite og Coors Lightog Bud Light – samt Stella Artois – har alle hevet prisene den siste tiden. Men ølprisene er langt mindre enn produksjonskostnadene.
Prisen på øl kjøpt for å drikke hjemme hadde steget med rundt 5 % i august 2022, sammenlignet med august 2021, ifølge forbrukerprisindeksen. Det er høyere enn whisky (3 %), vin (2,5 %) og annen brennevin (1,2 %).
Nok et barometer for prissetting: Den gjennomsnittlige kostnaden for forbrukere for øl har steget med 3,4 %, det siste året tilsvarer en 24-pakning på 12 oz. bokser, basert på priser for uken som slutter 10. september 2022, ifølge Nielsen IQ.
Ølprisøkningene har også holdt seg under andre forbruksvarer – Totalt sett økte prisene 8,3 % sammenlignet med for ett år siden, og matvarer steg 11,4 %. Prisøkninger har ikke “stoppet forbrukere fra å handle med” håndverksøl, importert øl eller hermetiske cocktailer og selters, sa Bump Williams, en konsulent i drikkevareindustrien.
Forbrukere har også kjøpt flere 12-pakker og engangsbokser ettersom de har “endret kjøpsatferden sin med inflasjon som går opp, rentene går opp, gassprisene går opp og et fallende aksjemarked som gjør 401k til 201k,” Williams sa. “Så folk administrerer sine rimelige luksusutgifter litt annerledes i dag.”
Kan prisen på bokser også påvirke øltilbudet?
Sannsynligvis indirekte, siden aluminiumsprisene bare er en av flere kostnader bryggere ser økende. Kostnadene for bokser “er fortsatt mye høyere enn de var, og jeg tror at når prisene går opp slik vi har opplevd dem, har du en tendens til ikke å se dem gå ned igjen,” sa Aaron.
Mens det har vært mindre volatilitet den siste tiden, måtte noen bryggerier finne en ny leverandør da Ball Corp., en av landets største boksprodusenter, tidligere i år hevet minimumskravene til kundenemed henvisning til enestående etterspørsel.
“Vi ble sendt for å finne en alternativ leverandør,” som tar 1,5 cent mer per enhet, sa Arthur. “Et lastebillass med bokser er omtrent 156 000 enheter, så pengene summerer seg,” sa han.
“Jeg har aldri sett dette nivået av inflasjonspress kombinert med direkte mangel. Det er mildt sagt gale,” sa Arthur. “Jeg mistenker at nesten alle bryggerier i byen blir fastklemt på de samme frontene.”
Følg Mike Snider på Twitter: @mikesnider.
Denne artikkelen dukket opprinnelig opp på USA TODAY: Øl: Kan det være mangel? Inflasjon, forsyningskjedeproblemer gjenstår