Erik ten Hag har allerede bestått to store Premier League-tester i Liverpool og Arsenal, men Manchester United-manageren sa det best selv når laget hans gjør seg klar for utfordringen til sine argeste rivaler søndag ettermiddag.
“Dette er det største, hele verden vil se på oss,” forteller han Sky Sports News. “Det er en stor begivenhet.”
Hvis det fortsatt var noen United-fans som var bekymret for at Ten Hag kanskje ikke fullt ut forstår omfanget av Manchester-derbyet, forsøkte han å lette frykten deres. “Forvent et lag som er godt forberedt,” sier han, “et lag som har den rette ånden og kampen for å kjempe mot motstanderen og et lag som bare har en tro på å vinne den kampen.”
Du forstår at han vet hva som kommer, men hva med de nye signeringene, Antony og Lisandro Martinez, som ikke har opplevd denne kampen? «Ikke vær bekymret, de vet hvor stort dette spillet er», insisterer Ten Hag.
Søndag 2. oktober kl 13.00
Avspark kl 14.00
“Det som er bra for dem er at deres tilnærming i hver kamp er å kjempe, å gi alt, 100 prosent er ikke nok, og du kan være sikker på at de vil bringe mer på banen. Men ikke bare dem, alle spillerne, de er klar over viktigheten av dette spillet.”
Manchester United-manager Erik ten Hag tror nye signeringer vil vite hvor mye Manchester-derbyet betyr i forkant av kampen.
Denne United-troppen har allerede vist sin spenst. Nederlag mot Brighton og en dunking av Brentford i deres to første kamper føles lenge siden. De seirene over Liverpool og Arsenal ville ha sett selvtilliten øke og inngyte en tro på at United har storspillere.
Rashfords foryngelse under Ten Hag
Manchester United-sjef Erik Ten Hag avslører hva han har endret i klubben denne sesongen for å hjelpe spiss Marcus Rashford.
Ellevemåls Erling Haaland – og hvordan stoppe ham – har vært fokus for oppbyggingen, men Ten Hag har sitt eget triks i ermet, med Marcus Rashford potensielt innstilt på å komme tilbake fra skade.
“Det var helt tydelig fra dag én at han var talentfull, og jeg er så spent på å jobbe med ham,” legger Ten Hag til. “Jeg visste allerede før hvilken enorm innvirkning han kunne ha, han har potensialet. Jeg vet at han kommer med det hver kamp og i hver avgjørelse på banen. Jeg er veldig fornøyd med utviklingen hans og jeg forventer at han fortsetter. Vi er ganske positive til at han spiller. Vi må vente og se reaksjonen på treningen.”
I forkant av Manchester-derbyet har Erling Haaland fortalt Gary Neville at han er «klar» til å møte Manchester United.
Rashford ser forynget ut under Ten Hag etter målene hans mot Liverpool og Arsenal, og Septembers spiller og månedens manager har begge hatt glede av prosessen med å pleie talentet sitt.
“Jeg sa til ham at jeg vil se deg smile hver dag,” sier Ten Hag om Rashford. “Vi forbereder gode treningsøkter, og så er det opp til deg å yte ditt beste. Når du har glede, når du nyter treningen, kan du yte ditt beste, og du vil forbedre deg og prestasjonene vil gå opp.”
Ten Hag ‘overbevist’ Maguire vil slå tilbake
Manchester United-manager Erik ten Hag sier han støtter forsvarsspiller Harry Maguire fordi han tror på ham, til tross for kritikken han fikk mens han spilte for England.
Mens Rashfords skade tvang ham til å gå glipp av Englands kamper med Italia og Tyskland, var mange av lagkameratene hans spredt over hele kloden i aksjon for landene deres. Ten Hag hadde mye å være positiv til da han refokuserte troppen sin foran klubbens første Premier League-kamp siden seieren over Arsenal i september.
Nederlenderen var full av lovord for Luke Shaws prestasjon for England og slike som Diogo Dalot og Bruno Fernandes, som begge var på mållisten for Portugal. Ikke for første gang måtte han også stille spørsmål om kapteinen Harry Maguire, som gjennomgikk nok en vanskelig uke.
Manchester United-manager Erik ten Hag støtter Harry Maguire og Cristiano Ronaldo etter begrenset spilletid for ham og utfordrende prestasjoner på internasjonal tjeneste.
Men hvordan kan Ten Hag hjelpe ham?
“Ved å støtte ham,” sier United-manageren, “tror jeg på potensialet hans og jeg forteller ham at jeg tror på spilleren og personen. Jeg er sikker på at han gjør det. [still believe in himself]. Jeg er overbevist om at han vil slå tilbake.
Den siste episoden av The Overlap ser Gary Neville fange opp med tidligere lagkamerat Paul Scholes, der de diskuterer alt Manchester United inkludert hva som har gått galt og hva som har gått riktig.
“Han er klar over sine store evner, og han kommer tilbake. Du vet, som forsvarer når du gjør en feil, blir du hamret for den feilen. Det er toppfotball fordi det er gode motstandere og gode angripere.”
Maguire var ikke den eneste spilleren som opplevde en utfordrende tid borte på internasjonal tjeneste – det var oppfordringer i den portugisiske pressen om at Cristiano Ronaldo skulle droppes i forkant av verdensmesterskapet.
“Hvis noen kan takle det, så er det Cristiano Ronaldo fordi hele karrieren hans ser på ham, hele verden ser på ham og hele verden har høye forventninger til ham. Jeg er sikker på at han vil komme tilbake fordi han har brukt Hele karrierescoringen hans, og han vil gjøre det i år også, og da tror jeg at alle blir stille.”
Ronaldo kan starte sin første Premier League-kamp på over syv uker hvis Rashford og Anthony Martial ikke klarer å bestå sene kondisjonstester. Men tror Ten Hag at han kan levere på søndag? “Hver selvtillit,” insisterer han: “Ja, enhver tillit på grunn av profilen hans og hans personlighet er, og ja, han kan levere.”
Middagsdate med Pep
Manchester City-manager Pep Guardiola har tonet ned sammenligninger i størrelse mellom Lisandro Martinez og Erling Haaland.
Åtte år etter å ha jobbet sammen med Pep Guardiola i Bayern München, blir Ten Hag gjenforent med sin mentor søndag ettermiddag. Ten Hag sa at det var som å vinne i lotto da muligheten dukket opp for å jobbe med Guardiola.
“Jeg tror for min utvikling som manager, det var veldig bra å være der som U23-trener,” sier Ten Hag. “Laget i en stor klubb, i en klubb med en stor mentalitet født ut av en god filosofi og selvfølgelig var det Pep Guardiola som drev endring i tysk fotball, totalt.
“I det miljøet lærte jeg mye. Jeg er veldig takknemlig for muligheten han ga meg til å se inn i arbeidet hans. Han gjorde store ting i fotball, ikke bare med å samle alle premiene, men måten han gjorde det på. Jeg beundrer det virkelig.”
De har ikke rukket å møtes ennå, men det står en dato i dagboken for middag uansett resultat på søndag.
Holder Haaland stille
Manchester United-manager Erik ten Hag avverger spørsmål om Erling Haaland ved å si at laget hans må forberede seg på hele Manchester City-laget på søndag.
Så mye av det vil avhenge av å holde Haaland stille. Den 22 år gamle spissen ser etter sitt tredje hat-trick på rad på hjemmebane og er i strålende form. Men Ten Hag og Martinez har tenkt det før da Ajax slo Borussia Dortmund 4-0 borte i Champions League forrige sesong.
“Jeg synes tilnærmingen vi tok i det spillet var bra. Men glem fortiden, vi ser på fremtiden,” sa Ten Hag.
Ajax hadde over 70 prosent ballbesittelse den dagen, og få ville forvente at United skulle ha noe slikt på Etihad Stadium, og det er grunnen til at duellen mellom hans midtforsvarsspiller Martinez og Haaland er så fascinerende.
Kan Martinez gjøre det igjen på søndag? «Han gjorde det ikke av seg selv», sier Ten Hag.» Det forventer jeg ikke av ham, vi må gjøre det som et lag. Hvis United skal forlate Etihad med noe, vil Martinez sin kamp med Haaland sannsynligvis være den som definerer dette derbyet.