Et forslag i kongressen med bipartistøtte tar sikte på å stoppe den alarmerende nedgangen i mange dyrearter med en enestående økning i utgifter til habitat. I Minnesota er Gjenoppretting av America’s Wildlife Act kunne forbedre formuen til lom, skilpadder, sangfugler, gjørmevalper og dusinvis av andre truede eller tilbakegående arter.
US House vedtok en versjon av loven i juni. Det ville gi stater og stammeregjeringer 1,4 milliarder dollar i året – samlet inn fra føderale miljøavgifter og bøter – for å hjelpe noen av de mest truede artene til å komme seg og hindre andre dyr og planter fra å bli truet selv. Til tross for støtte i Senatet fra både demokrater og republikanere, har det så langt ikke vært gjort noe forsøk på å få det til avstemning. Den amerikanske senatoren Amy Klobuchar, en demokrat og en av lovens sponsorer, sa at målet er å godkjenne den innen utgangen av året.
“Merkelig nok, det faktum at det støttes på begge sider av midtgangen og ikke er kontroversielt er på en måte det som bremser det,” sa Kierán Suckling, administrerende direktør for Center for Biological Diversity. “Det er fordi partipolitiske folk på begge sider virkelig prioriterer regningene sine. Det er frustrerende.”
Jorden gjennomgår en masseutryddelse forårsaket av mennesker, mener forskere. Minnesotans er jobber for å redde noen av de mest truede dyrene og plantene i møte med tap av habitat og andre trusler, har Star Tribune rapportert i en serie som begynte i forrige måned. Tapet av liv de siste 50 årene har vært svimlende. Omtrent en tredjedel av Nord-Amerikas fugler er borte, og bestandene synker med anslagsvis 3 milliarder siden 1970. Sommerfugl- og biebestandene har stupt. Det samme har de av flaggermus i dvale.
Minst 150 arter i Minnesota er på nippet til å forsvinne. Men forskere og ressursforvaltere vet hva som kan gjøres.
“Alt som egentlig trengs er penger,” sa Suckling. “Vi vet hvordan vi skal bevare truet dyreliv. Se på ulver, skallet ørn, sjøkuer, sjøaure – hver gang vi fokuserer og gir dem ressursene de trenger, kommer de seg. Dette er ikke et mystisk problem, det er rett og slett et problem vi vet hvordan å løse.”
The Recovering America’s Wildlife Act ville gi rundt 21 millioner dollar i året til Minnesotas handlingsplan for dyreliv, overvåket av en del av statens Department of Natural Resources som i stor grad var ansvarlig for å bringe trompetersvaner tilbake til staten, blant andre restaureringssuksesser.
Den planen får akkurat nå bare rundt 3,5 millioner dollar i føderal finansiering i året, og den finansieringen kan være sporadisk. Programmet overlever også på penger donert fra en skattesjekk, og fra sjåfører som kjøper spesialiserte dyrelivsskilt.
“Dette er en enorm mulighet – en gang-i-en-generasjons mulighet,” sa Kristin Hall, koordinator for DNRs handlingsplan for dyreliv.
Det er ikke bare mengden penger som vil hjelpe, men det faktum at det vil være pålitelig og nesten garantert, noe som vil gi biologer en sjanse til å planlegge nødvendige prosjekter langt inn i fremtiden, sa Hall.
De fleste av statens arter som sliter blir skadet av en kombinasjon av tap av habitat, sykdom, bruk av plantevernmidler og klimaendringer. DNRs handlingsplan prioriterer i stor grad habitatrestaureringsprosjekter. Hall tror ikke pengene umiddelbart vil bli brukt til å beskytte noe nytt land, men snarere øke miljøverdien til land som allerede er under statlig beskyttelse.
“Så staten har nettsteder som den administrerer for for eksempel jakt, og det er flott,” sa Hall. “Men vi har aldri vært i stand til å plante frø for tidlig sesong der fordi det er dyrt. Med disse midlene vil vi få frø fra tidlig sesong, og disse jaktstedene vil nå bli store tilhengere av pollinatorer.”
Hun ser også at pengene hjelper arter som ikke fanger oppmerksomhet eller får overskrifter på samme måte som statens store pattedyr gjør.
“Våre salamandere og våre amfibier trenger oppmerksomhet,” sa Hall.
En rekke frosker, padder og salamandere har gått ned i årevis.
“Vi ønsker å se på hvordan vannressursene blir påvirket akkurat nå, slik at amfibier ikke blir truet slik de er,” sa hun.
Pengene vil markere den viktigste investeringen i dyrelivsbevaring på flere tiår og direkte hjelpe mer enn 12 000 arter, sa Klobuchar tirsdag.
“Dette er en del av livet vårt i Minnesota,” sa hun. “Hvis vi ikke har dyreliv å se eller fisken å fiske eller hjorten å jakte på, kommer det ikke til å være den samme tilstanden.”
Huset vedtok lovforslaget med 231 stemmer, med 16 republikanere som sluttet seg til med 215 demokrater. Senatets lovforslag har 42 medsponsorer, inkludert den republikanske senatoren Roy Blunt fra Missouri. Klobuchar sa at målet er at lovforslaget skal stemmes alene eller som en del av et større lovforslag innen utgangen av året.
“Det har alltid vært bipartisk støtte når det kommer til bevaring,” sa Klobuchar. “Forhåpentligvis får vi dette til å passere, spesielt siden Roy Blunt går av med pensjon. Jeg vet at han jobber med å få gjort mange ting før han går av med pensjon, og dette er en av dem.”