Siden Vladimir Putin startet sin invasjon av UkrainaRussland har vært utsatt for de tyngste sanksjonene av noe land i verden.
Russland er en supermakt med fossilt brensel, og er ikke lenger i stand til å eksportere kull til EU og vil snart taper 90 % av oljesalget til blokken. I den andre retningen har EU forbudt eksport av hundrevis av varer til Russland, fra høyteknologisk militærsett og halvledere som kan hjelpe Russlands militære, til sminke, håndvesker og klær som kan gi en kjekk fortjeneste for russiske gründere.
EUs eiendeler fryses og reiseforbud har blitt innført for 1 239 enkeltpersoner og 116 selskaper. Listen inkluderer Putin, hans mektigste akolytter og heiagjengere i statskontrollerte medier, oligarker og generaler, samt noen av Russlands største banker og våpenprodusenter.
Men etter åtte runder med EU-sanksjoner, er appetitten på ytterligere tiltak avtar. “Medlemsstatene jobber med ytterligere mulige tiltak, men vi må se omfanget, fordi vi har vedtatt så mye så langt at plassen er ganske begrenset,” sa en høytstående EU-tjenestemann. “Det er et faktum.”
Ukrainas mest høyrøstede støttespillere i EU tror blokken kan gå lenger. “Våre sanksjoner fungerer, men sanksjonene våre førte dessverre ikke så langt resultatet vi forventet,” sa Litauens president, Gitanas Nausėda, til journalister da han ankom et EU-toppmøte torsdag. “Jeg tror vi har et veldig stort potensial til å forbedre sanksjonene våre og stramme dem.”
De baltiske statene og Polen har en lang handleliste: forbud mot flytende petroleumsgass, som brukes til oppvarming og brensel, samt avslutte samarbeidet med Russland om atomkraft. De ønsker også å tette smutthull i tidligere sanksjoner ved å forby sivile droner, smarttelefoner og fremskynde en slutt på handel med visse metaller. Det ser ut til at ingen stein står uvendt: gruppen ønsker å forby salg av spesialkjøleskap for vin, en luksus som ble savnet fra tidligere lister.
Danmark, Sverige og Finland støtter stort sett ideene, men en rekke vesteuropeiske stater, Tyskland, Frankrike og Belgia, blir sett på som forsiktige med nye sanksjoner. Berlin hevder at det er lite igjen å innføre sanksjoner mot, selv om tyske tjenestemenn sier at de ikke er motstandere av ytterligere tiltak.
En diplomat antydet at noen foreslåtte sanksjoner risikerte å skade Europa mer enn Russland: «Hvis vi skader våre egne økonomier, og ekstreme høyre og ytre venstre, pro-Putin-styrkene, kommer til makten, så vinner Putin.»
Til og med noen sanksjonshauker sier at de enkle tingene har blitt gjort, mens de antyder at ytterligere skritt vil være symbolsk, snarere enn en stor streik mot den russiske økonomien.
EU er også i økende grad fokusert på land som hjelper Russlands krigsinnsats. Denne uken innførte blokken sanksjoner mot tre senior iranske befal og selskapet som utvikler de såkalte «kamikaze-dronene» som har blitt brukt av Russland til å angripe Ukraina. For mange innsidere var dette bare begynnelsen.
“Det er et viktig skritt for å sende et politisk budskap til Iran, men også til andre onde aktører som kunne tenke seg å hjelpe Russlands krigsinnsats,” sa en annen EU-diplomat, og la til at ytterligere sanksjoner var nødvendig for å “krampe Irans produksjonskapasitet”. “. EU forbereder også tøffere sanksjoner mot Hviterussland, i tilfelle Alexander Lukasjenko går formelt inn i krigen mot Ukraina.
I en tale på fredag sa EU-kommisjonens president, Ursula von der Leyen, at EU er svært bekymret for «omgåelser via tredjeland» og kan nå sette sanksjoner mot enkeltpersoner som hjelper Moskva med å unngå restriksjonene. “Og dette er en veldig sterk avskrekkende,” la hun til.
Et sårt punkt for sanksjonshauker er russiske diamanter, som gjentatte ganger har blitt unntatt, noe som betyr at edelstenene fortsatt kan kjøpes av Antwerpen-forhandlere. Før invasjonen var Belgia toppdestinasjonen for russisk diamantimport, og kjøpte 1,8 milliarder euro (1,6 milliarder pund) av dem.
Noen europeiske diplomater er skarpe på det de ser på som belgisk lobbyvirksomhet for å beskytte en spesiell interesse, når hvert medlemsland har blitt bedt om å ofre. Belgias regjering sier at handelen er i ferd med å avvikles og insisterer på at den aldri har blokkert et forbud mot russiske diamanter.
Tvisten brøt kort ut i åpenhet forrige måned, da et utkast til sanksjonsliste inkluderte Russlands statseide diamantselskap, Alrosa, som ble inkludert fordi EU-tjenestemenn sa at det støttet den russiske marinen. Men etter bakromshandel falt selskapet av listen.
Mye mer støyende motstand mot sanksjoner kommer fra Ungarns Viktor Orbán, som har kritisert «Brussel-sanksjoner» som «primitive» og hevdet at de «ødelegger økonomiene i Europa og Ungarn».
Diplomater påpeker at den ungarske statsministeren har gått med på hver eneste runde med sanksjoner mot Russland, som inkluderte unntak for Ungarn. Orbán høres mindre konfronterende ut i Brussel enn han snakker med velgerne sine i Ungarn, sier diplomatiske kilder. Ikke desto mindre sier selv sanksjonshauker at han må tas i betraktning og understreker at de bare vil støtte sanksjoner som bevarer EUs enhet.
Ønsket om å opprettholde enhet kan være med på å forklare hvorfor økende import av russisk flytende naturgass (LNG) har gått under radaren. Ettersom Russlands gasseksport til EU har stupt, har flere medlemsland i det stille økt importen av russisk LNG. Før krigen var Russland verdens fjerde største leverandør av LNG og i år ble 78 % av russisk LNG kjøpt av land som hadde sanksjonert Russland, ifølge Columbia Universitys senter for global energipolitikk. Frankrike, Spania, Belgia og Nederland har alle økt sin LNG-eksport i 2022, mens Italia og Portugal tidvis har importert gassen, ifølge Columbia.
Maria Pastukhova ved E3G-tenketanken i Berlin sa at Russland forble en «veldig liten aktør» på LNG sammenlignet med gass i rørledninger. Hun antydet at grunnen til at denne handelen hadde unngått oppmerksomhet var fordi Russlands største LNG-produsent var et privat selskap, Novatek, som betalte relativt lite skatt i Russland, så det kunne ikke sees på som drivstoff for Kremls krigsinnsats. Men det er i endring: Fra 2023 vil skatten på LNG-prosjekter øke til 32 %, mens Novatek tidligere har betalt 13 % skatt, ifølge russiske medier.
Som EU krangler om hvordan man skal takle et energisjokk som har sendt forbrukerregninger skyhøye, selv de sterkeste tilhengere av sanksjoner foreslår ikke å forby russisk LNG. “Det ville være veldig vanskelig å finne et kompromiss om dette,” sa en annen EU-diplomat.