Enten kjemper vi en krig i Europa og bør sette økonomien på krigsfot, eller vi bør akseptere at vestlig statlig støtte vil vakle, dratt tilbake av avtagende offentlig toleranse.
Denne meldingen kommer fra flere økonomer som er bekymret for at en laissez-faire-tilnærming til energi- og matvarepriser spiller Putins hender.
Hvis prisene ikke kan fikses i et globalt marked, kan to av de største forbrukerne – Europa og USA – i det minste pålegge uventede skatter på de viktigste krigsprofitørene og omfordele pengene til de husholdningene og bedriftene som er verst rammet, hevder nobelprisvinner Joseph Stiglitz og andre.
Europa er helt klart i frontlinjen og Shell, det største olje- og gassselskapet i Europafremhever i sine siste kvartalsresultater hvordan hele energisektorens bunnlinje blomstrer.
Et overskudd på mer enn 9 milliarder dollar (7,8 milliarder pund) i siste kvartal tar overskuddet i år til rekordhøye 30 milliarder dollar.
Storbritannia har en uventet skatt og likevel Shelltil tross for at de erklærte svømmebassenger fulle av ekstra penger til myndighetene, har ikke betalt en krone.
Rishi Sunak oppfant den britiske versjonen av en uventet skatt som gjelder 25 % ekstra i forhold til standard selskapsskattesatsen i Nordsjøen, men som gir 91 % godtgjørelse for investeringer.
Shell sier at de ønsker å betale en uventet skatt, og har satt til side 360 millioner dollar for sikkerhets skyld, men kritikere sier at reglene er løse og det er for enkelt å unngå.
Uten smutthull kan en uventet skatt som brukes på tvers av energiindustrien lett fylle det estimerte hullet på 40 milliarder pund i statens finanser. For øyeblikket, med full bruk av Sunaks skattelettelser, vil det generere bare 5 milliarder pund.
Statsministeren sa mens han hadde ansvaret for nr. 11 at han fryktet energiselskaper ville stoppe investeringer og gå andre steder med mindre han var snill mot dem.
Store deler av det kontinentale Europa lever med en lignende frykt. Det franske energiselskapet TotalEnergies leverte overskudd i løpet av årets ni første måneder på 17,3 milliarder dollar, mer enn de 16 milliarder dollar som ble lagt inn for hele fjoråret.
Som i Storbritannia, har disse enorme fortjenestene kastet bensin på en rasende debatt om hvorvidt de skal innføre en uventet skatt på energiselskaper for å bidra til å finansiere tiltak for å beskytte forbrukerne mot prisøkninger.
Likevel gjentok Emmanuel Macron, som har gjort så mye for å holde Frankrikes inflasjonstakt nede for å beskytte lavinntektshusholdninger, sin motstand mot et slikt tiltak i en primetime TV-opptreden først denne uken.
Den europeiske union klekket ut en midlertidig uventet skatt på overskudd, som på mange måter er enda svakere enn Storbritannias, delvis på grunn av den franske presidentens motstand. Likevel har det vekket intens motstand fra noen oljeselskaper.
Spanias Repsol sa at de vurderer å flytte investeringene sine fra Europa til Amerika, hvor de sa at det var mer regulatorisk stabilitet. Ikke overraskende, og til tross for utsiktene til en ekstra skatt, klarte Repsol å heve utbyttet og kjøpe tilbake flere aksjer enn tidligere annonsert etter at nettoresultatet i tredje kvartal doblet seg.
Bortsett fra bedriftsutpressing, hevder noen analytikere at krigen er over, i hvert fall når det gjelder naturgassmarkedet.
Europeiske land har fylt opp lageret og spotprisene har falt fra €200 per megawattime (MWh) 12. september til nesten €50 denne uken.
Skip fulle av gass kan bli funnet i kø utenfor europeiske havner, noe som presser prisene enda lavere.
Prisen som belastes forbrukerne er imidlertid basert på sikrede kontrakter som allerede er på plass til mye høyere priser.
Som Craig Lowrey, hovedkonsulent hos Cornwall Insight, forklarte: “Prisen på gass og elektrisitet som forbrukes nå reflekterer disse langsiktige sikringene som er inngått av leverandører.”
Et energipristak over hele Storbritannia på 4 357,65 pund i januar vil bare falle til 3 610,38 pund ved utgangen av neste år, sier Lowrey, noe som betyr at regjeringens løfte om et seks måneders tilskudd for å holde det på 2 500 pund må forlenges hvis det ønsker å unngå virkelige motgang.
Uten større statlig intervensjon for å begrense virkningen av disse høye prisene, vil krigsinnsatsen flagge og Putin vil bli reddet.
USAs tilbakevending til vekst vil være kortvarig
Amerika vokser igjen. USA rapporterte en årlig vekst på 2,6 % fra juli til september, og avsluttet to kvartaler på rad med økonomisk nedgang.
Det kan ikke vare. Et straffende høyt inflasjonsnivå og utsikter til enda høyere renter vil presse USA tilbake i resesjon neste år.
Likevel kan presidenten tilby velgerne en mer solrik utsikt i mellomvalget. Han bør også være i stand til å hindre Putins forsonende i det republikanske partiet fra å kutte av vitale våpen til Ukrainaselv om han ikke helt kan overtale dem til å støtte uventede skatter på vinningskriminelle energiprodusenter.