EU søker makt til å sette nødtak på gasspriser

“Dagens pakke bidrar til å holde europeiske familier varme og industrien i gang,” sa EUs konserndirektør Frans Timmermans.

Forslagene markerer EUs siste svar på Russlands invasjon av Ukraina og dens avgjørelse å presse tilførselen av gass til kontinentet. Moskva kuttet gassstrømmen gjennom Nord Stream-rørledningen helt på sensommeren, noe som bidro til en kraftig økning i europeiske gasspriser. Forrige måned, rørledningen ble alvorlig skadet i en eksplosjon som vestlige tjenestemenn har tilskrevet sabotasje.

Kommisjonen fremmet hver for seg en anbefaling på tirsdag som oppfordrer medlemslandene til å kjøre stresstester og identifisere sårbarheter knyttet til rørledninger, undervannskabler og annen kritisk infrastruktur midt i økende bekymring for muligheten for fremtidige angrep. Den sa også at den ville arbeide for å forbedre koordineringen mellom land og med Den nordatlantiske traktatorganisasjonen.

Naturgassprisene i Europa falt de siste dagene til det laveste nivået siden slutten av juni, som prognoser for mildt høstvær dempet utsiktene for etterspørselen og lagerplasser fylt opp nær kapasitet.

Forslaget om et mulig tak vil gjelde kontinentets benchmark-gasskontrakt, kalt Dutch Title Transfer Facility, eller TTF, og vil være et midlertidig tiltak mens tjenestemenn jobber for å sette opp en permanent benchmark for flytende naturgasspriser. Toppen er ment som en siste utvei og kan også utvides til å sette et handelsområde for andre knutepunkter i Europa, sa tjenestemenn.

Flere betingelser må oppfylles for at pristaket skal kunne pålegges, sa kommisjonen, inkludert forsikring om at gassstrømmer mellom EU-land ikke blir avbrutt, at gassforbruket ikke stiger som svar på taksten, og at derivatmarkeder fortsette å jobbe effektivt.

Målet med forslagene til energimarkedene var å gjøre noe meningsfullt for energisektoren uten å skade finanssektoren, sa en høytstående EU-tjenestemann. Tjenestemannen nektet å kommentere det faktiske nivået på pristaket på tirsdag.

Italia, Frankrike og mer enn et dusin andre land har bedt om et tak på engrosprisene for gass for å lette byrden for bedrifter og husholdninger. Tyskland og Nederland har begge motsatt seg et slikt trekk, og sier at enhver prisbegrensning kan føre til høyere etterspørsel og avlede gass til kjøpere som er villige til å betale mer.

Kommisjonens forslag ser ut til å være rettet mot å finne et kompromiss mellom disse to posisjonene. Tjenestemenn sa at det hentet inspirasjon fra gass-cap-tilhengere, men inkluderer også sikkerhetstiltak for å sikre at importen fortsetter å flyte og etterspørselen ikke tikker opp.

“Jo mer vi konkretiserer hva mulighetene er, jo mer kan vi overbevise medlemslandene om å samarbeide med oss ​​om den løsningen,” sa EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen om forslaget til pristak for gass. Hun sa at planen skulle bidra til å demonstrere at det er grenser for prisene EU er villig til å betale for gass.

Mike Fulwood, seniorforsker ved Oxford Institute for Energy Studies, sa at taksten og et parallelt forslag om å lage en ny referansepris basert på avtaler for flytende naturgass manglet spesifisitet. “Jeg tror det bare er der for å berolige de EU-medlemslandene som vil ha en slags tak, og det vil muligens stille døden,” sa han. “Det er ikke noe vanskelig, endelig eller implementerbart i det de sier.”

Forslaget om tak vil tre i kraft gjennom to trinn, sa tjenestemenn. Landene må først bli enige om den generelle ideen om å etablere et nødtak på TTF-priser. Etter det vil kommisjonen publisere et annet forslag som beskriver de tekniske detaljene for hvordan taket vil fungere, som også vil kreve godkjenning fra EU-land.

Planene vil bli diskutert av ledere på et toppmøte i Brussel torsdag og på et møte med EUs energiministre neste uke.

Et annet element i EU-forslaget søker å samle EU-landenes etterspørsel etter naturgass i et forsøk på å forhandle frem bedre priser med leverandører. Kommisjonen sa at å kjøpe gass sammen skulle gi mindre land lettere tilgang til forsyninger og stoppe medlemslandene som byr mot hverandre og driver opp prisene.

For å oppmuntre medlemslandene til å delta, legger forslaget opp til et minimumskrav til hvor mye etterspørsel som må kanaliseres gjennom EUs plattform. Kjøp gjennom plattformen vil være frivillig, heter det i forslaget.

Kommisjonens forslag fastsetter også nye regler for hvordan gass skal fordeles mellom land og blant forbrukere ved alvorlig mangel. Mens den sier at sårbare husholdninger vil fortsette å være beskyttet mot avbrudd i gassstrømmen, kan regjeringer ha muligheten til å dempe gassforsyningen fra husholdninger som kanskje bruker mer gass enn de trenger.

Et element som ikke var inkludert i pakken på tirsdag, var et tak på prisen på gass som brukes til å generere elektrisitet, som kommisjonen tidligere sa at den støttet og vil speile et system som allerede er i bruk i Spania og Portugal. Tjenestemenn sa mer arbeid var nødvendig for å sikre at bruk av dette systemet over hele Europa ikke ville føre til høyere forbruk eller andre problemer.

Skrive til Kim Mackrael på [email protected] og Joe Wallace på [email protected]