Kvantedatabehandling kan skape opp til 850 milliarder dollar i verdi globalt i løpet av de neste 15-30 årene – men Europa står i fare for å falle bak USA og Kina, advarer en ny rapport fra Boston Consulting Group.
Det er en stor bekymring fordi quantum er, ifølge BCGs administrerende direktør og seniorpartner François Candelon, den viktigste neste teknologirevolusjonen – og å falle bak i kvantekappløpet kan bety å falle bak på mange andre områder også.
“Det er en enorm muliggjører for alle de andre eelementer, sier han. “Du tar AI, maskinlæring, medikamentoppdagelse, prissetting i finansmarkedene – alt dette vil bli åpnet opp av kvante.”
Quantum vil også spille en stadig større rolle i cybersikkerhet i årene som kommer – noe som gjør kvantekapasitet strategisk viktig for europeiske myndigheter også.
Investeringene er på vei oppover
De siste to årene har det vært et stort steg opp i globale investeringer i kvante. I 2021, aksjeinvestering oppstart av kvantedatabehandling økte 8 ganger sammenlignet med 2019.
Det betyr at en bølge av kvantestartups vil være på vei til markedet i løpet av det neste tiåret, noe som gjør det nå på tide å slå til hvis europeiske myndigheter vil unngå å bli avhengige av kvanteinnovasjon fra USA og Kina.
“2025 til 2035 vil være tiåret for kvanteflytting fra FoU til adopsjon,” sier Candelon. “Dette tiåret vil være helt avgjørende for regjeringer, og spørsmålet om suverenitet vil være svært viktig i denne perioden.”
Fremskritt innen kvantekryptografi utgjør en potensiell risiko for forsvar, verktøy og banksystemer som er avhengige av tradisjonell kryptering – og vil gjøre selskaper, myndigheter og nasjoner cybersårbare.
Teknologisk suverenitet var fremtredende i Europakommisjonens president Ursula von der Leyens åpningstale i 2019, midt i økende bekymring for kraften og utbredelsen til amerikansk storteknologi, rollen til kinesisk teknologi og investeringer i strategiske domener utenlands, og datapraksisen og intensjonene til begge. Denne følelsen har bare økt i politisk valuta siden utbruddet av pandemien og de vedvarende forsyningskjedeproblemene den førte til.
Hvorfor henger Europa etter?
USA er den klare frontløperen i kvanteløpet, ifølge BCG-rapporten. Men EU, Kina og Storbritannia har fortsatt muligheten til å spille en lederrolle, antyder det.
I Europa er den offentlige støtten til quantum sterk. Investeringsnivåene (når man ser på samlet) er dobbelt så høy som i USA og kan på en troverdig måte konkurrere med Kina. I 2018 lanserte EU Quantum Flagship Fund, en 10-årig forskningsforpliktelse på 1 milliard euro.
Europas talentmasse er også sterk, og regionen er fortsatt dominerende i akademisk produksjon på feltet.
Europas private investeringslandskap er imidlertid svakere sammenlignet med USA, når det gjelder både startups og etablerte selskaper.
Europeiske land må også komme sammen for å avansere i kvante, sier Candelon – og de gjør det ikke for øyeblikket. «Europa er en illusjon; det er begrenset koordinering mellom land.”
«Vi har Frankrike og Nederland som prøver å bygge kvantenettverk [in isolation]og derfor har vi kanskje ikke nok til et ekte nettverk.
«Eller ta Frankrike og Tyskland. Frankrikes planer er veldig fokusert på å investere i teknologiene, mens Tysklands planer er mer praktiske og fokusert på brukstilfellene – men det er ingen sammenheng for å bringe disse sammen.”
Fire viktige anbefalinger
Candelon har fire sentrale anbefalinger for Europa for å sikre at kvantestartups kan komme fra bakken og skalere opp på hjemmebane.
For det første argumenterer han for at EU må involvere seg mer i å koble prikkene mellom nasjonale initiativer og koordinere innsats på tvers av regionen.
For det andre må forsvars-, militær- og etterretningsaktører bli mye mer sentralt involvert i kvantearbeid. «Det er vanskelig å gjøre [in Europe] for øyeblikket, men vi må involvere militære og forsvarsaktører i sivile kvanteinitiativer. Du har sett dette i Storbritannia, USA og Australia, for eksempel, der den nylige AUKUS-pakten eksplisitt nevner kvantesamarbeid, sier han, og refererer til den trilaterale sikkerhetspakten sentrert rundt delt kjernefysisk ubåtteknologi som ble annonsert i slutten av 2021.
«Det er veldig vanskelig å forstå hvorfor […] 25 % av europeiske kvanteinvesteringer går til amerikanske selskaper.”
For det tredje må Europa koble sammen tilbud og etterspørsel, og aktivt oppmuntre private selskapers tidlige bruk av kvante. Noen selskaper har kommet i forkant – bankkonsernet Credit Agricole har et partnerskap med kvanteteknologifirmaene Pasqal og Multiverse Computing for å bruke kvantedatabehandling til virkelige økonomiske brukssaker i kapitalmarkeder og risikostyring, og flyskrogprodusenten Airbus samarbeider med QC Vare på algoritmer for optimalisering av flyveier – men Candelon sier at dette er ganske isolerte eksempler.
“Vi må finne finansieringsmekanismer eller måter å stimulere tradisjonelle selskaper til å konsumere kvante og derfor hjelpe det lokale innovasjonsøkosystemet til å blomstre,” sier han.
Til slutt må Europa massivt oppskalere mengden private investeringer på vei mot europeiske kvantestartups. EU kan, hevder Candelon, opprette et spesifikt fond for kvante, slik det har gjort for teknologier for halvlederbrikker. “Det er veldig vanskelig å forstå hvorfor Europa bare mottar 2% av amerikanske private investeringer i kvante, men 25% av europeiske kvanteinvesteringer går til amerikanske selskaper.”
“Vi laget retningslinjer som begrenser utenlandske investeringer,” sier han, og refererer til eksempler som screening av utenlandske direkteinvesteringer, “men det har en negativ innvirkning på økosystemet vårt.”
Europa har en velkjent deeptech skaleringsproblem – og må sikre at kvantestartups ikke alle lider som et resultat, sier Candelon. “Vi må sørge for at Quantum Flagship ikke bare er fokusert på forskningsstipend og piloter, men også finansiering for oppskalering.”
Thomas Brown skriver om bedriftsinnovasjon for Sifted, og tvitrer @ThinkStuff