Europas største kjøttspisende dinosaur funnet på Isle of Wight

9. juni (Reuters) – Fossiliserte bein oppdaget på en steinete kyst på Englands Isle of Wight er restene av en kjøttspisende dinosaur som kan være større enn noen annen kjent fra Europa, et beist som var en fetter av den største kjøttetende dinosaurarten på rekord.

Paleontologer sa torsdag at de har funnet deler av skjelettet til dinosauren, som levde for rundt 125 millioner år siden i krittperioden, inkludert bein i rygg, hofter og hale, noen lemfragmenter, men ingen hodeskalle eller tenner. Basert på de delvise restene anslo de at dinosauren var over 33 fot (10 meter) lang og kanskje nådde mye mer.

“Størrelsen på prøven er imponerende. Den er en av de største – og muligens den største – kjente landrovdyrene som noen gang har forfulgt Europa,” sa Chris Barker, doktorgradsstudent i paleontologi ved University of Southampton og hovedforfatter av studien publisert i de tidsskriftet PeerJ Life & Environment.

Delvis basert på en serie små riller på toppen av halevirvelen, konkluderte de med at den tilhørte en gruppe dinosaurer kalt spinosaurer som inkluderte Spinosaurus, som levde for rundt 95 millioner år siden og var omtrent 15 meter lang. regnes som det lengst kjente dinosaurrovdyret. Les mer

Spinosaurer hadde langstrakte hodeskaller som minner om krokodiller med mange koniske tenner – perfekt for å gripe glatte byttedyr – samt sterke armer og store klør. De livnærte seg av akvatiske byttedyr så vel som andre dinosaurer.

På grunn av den ufullstendige naturen til restene har forskerne ennå ikke gitt den nylig beskrevne dinosauren et vitenskapelig navn, men kaller den “White Rock spinosaurid” basert på det geologiske laget hvor beinene ble funnet. De mener den ikke er medlem av noen tidligere identifisert art.

Kjøttspisende dinosaurer tilhørte en kladde kalt theropoder, og hvert kontinent produserte enorme eksempler. De var tobente og den største hadde massive hodeskaller og sterke tenner.

Spinosaurus var Afrikas største. Tyrannosaurus rex, som nærmet seg 42 fot (13 meter), var Nord-Amerikas konge, mens den like store Giganotosaurus regjerte i Sør-Amerika og den litt mindre Tarbosaurusen i Asia. Den største kjente navngitte theropoden fra Europa var Torvosaurus, på omtrent 33 fot (10 meter). Les mer

Den nylig beskrevne dinosauren kan vise seg å være like lang som T. rex, ifølge paleobiolog ved University of Southampton og tilsvarende forfatter Neil Gostling.

“Denne er virkelig stor,” sa Gostling. “La oss håpe at flere fossiler dukker opp. Vi ville elske en hodeskalle eller tenner.”

Å se på tennene kan hjelpe forskere til å bedre forstå denne dinosaurens posisjon på spinosaurens slektstre.

Fossilene ble oppdaget på overflaten langs Compton Bay på den sørvestlige kysten av Isle of Wight. Dinosauren bebodd et lagunemiljø også befolket av forskjellige plantespisende dinosaurer og flygende krypdyr kalt pterosaurer. På den tiden var havnivået mye høyere enn i dag og store deler av Europa lå under vann.

Isle of Wight har blitt en av Europas rikeste steder for dinosaurrester. Det samme teamet av forskere kunngjorde i fjor oppdagelsen av to andre kritt-spinosaurer fra Isle of Wight, begge måler rundt 9 meter lange. Les mer

Disse funnene kombinert med den siste underbygger hypotesen deres om at spinosaurer som gruppe oppsto og diversifiserte seg i Vest-Europa før de ekspanderte andre steder.

“Dette nye materialet bekrefter vårt tidligere arbeid som fremhever Europa som en viktig region for spinosaur-diversifisering,” sa Barker.

Rapportering av Will Dunham i Washington; Redigering av Lisa Shumaker

Våre standarder: Thomson Reuters Trust-prinsipper.