i motsetning til langvarig Formel 1-racingserie utviklet av Codemasters og Electronic Arts, “F1 Manager 22” setter deg i rollene til en Formel 1-teamrektor, og kontrollerer alle aspekter av teamet ditt fra bemanning til budsjetter til bilutvikling til strategi under løp. Høres ut som mye? Det er fordi det er det, og spillets enorme omfang er både en velsignelse og en forbannelse: hardcore Formel 1-fans vil fortape seg i de tilsynelatende ubegrensede alternativene til lagledelse, mens nykommere til sporten kan bli slått av av den bratte læringskurven .
Den generelle strukturen i spillet er villedende enkel. «Karriere» er den eneste tilgjengelige spillmodusen, som lar deg kontrollere et av de 10 eksisterende Formel 1-lagene og spille gjennom så mange sesonger du vil. Du kan sikte på umiddelbar suksess ved å velge frontløperne Ferrari eller Red Bull, eller velge et slitende lag som Williams og prøve å returnere det til ære.
Når du har valgt teamet ditt, vil du bli introdusert for hovedkvarteret ditt, et sentralt nav med menyer som lar deg se all slags informasjon og ta ulike oppgraderinger og beslutninger. Visuelt kan det være litt overveldende, og som med mange administrasjonsspill er kontrollene best egnet for en mus og tastatur, selv om Frontier gjorde en beundringsverdig jobb med å gjøre konsollkontrollene så intuitive som mulig (jeg spilte på PS5 og følte meg komfortabel med det etter noen løp).
Som team rektor er alternativene til din disposisjon svimlende helt fra starten. Du kan undersøke nye tillegg til bilene dine, produsere reservedeler, bygge nye fasiliteter, speide opp og kommende sjåfører og til og med speide medarbeidere til motstående lag. Detaljnivået og nøyaktigheten her er fenomenalt: hvert teams faktiske stab er til stede, inkludert ingeniører, tekniske sjefer og ledere for aerodynamikk.
Fra hovedhuben vil du også kunne sjekke e-posten din i spillet, der spillet prøver å styre deg (ingen ordspill) i riktig retning ved å komme med forslag til hva dine neste trekk bør være. Opplæringen tidlig er nyttig, selv om mye er uforklarlig, og du vil sannsynligvis bruke en god del tid først på å gjøre deg kjent med menyene og gå frem og tilbake for å sammenligne statistiske bonuser for forskjellige bil- og anleggsoppgraderinger.
Enkelt sagt: det er mye å ta inn over seg, og du bør være forberedt på å lese litt.
Etter å ha gjort forberedelsene, begynner du den andre fasen av «F1 Manager 22», og uten tvil spillets høydepunkt: en Grand Prix-helg. Nøyaktig etter årets sesong med 22 løp, som starter i Bahrain og slutter i Abu Dhabi, vil du veilede sjåførene dine gjennom hver trening og hver kvalifiseringsøkt (eller simulere dem, hvis du ønsker å øke hastigheten) mens du justerer hver bils oppsett basert på sjåførenes tilbakemeldinger.
Løpene i seg selv er en blast. Med kommentarer fra Sky Sports-kunngjørerne David Croft og Karun Chandhok – og med overraskende god grafikk, spesielt for en management-sim – overvåker du alle aspekter av løpet, sjonglerer med flere plater mens du bestemmer pit-stop-strategier for begge sjåførene dine, fortell dem hvor aggressiv det er å rase, når det skal brukes ERS (en batterilading som i hovedsak øker tempoet), og hvor mye drivstoff som skal forbrukes. Du kan se løpene fra flere filmatiske kameravinkler basert på de to førerne dine, og den generelle presentasjonen er solid.
Jeg syntes de fleste løpene var fullstendig absorberende og, til min overraskelse, enda mer spennende enn de fleste faktiske racingspill. Med to biler i spill, er du nesten alltid garantert å finne deg selv i minst noen få dramatiske scenarier, noe som gir litt ekte underholdning på kanten av setet ditt. Det er rett og slett ikke noe mer tilfredsstillende enn å bytte strategi på farten og veilede sjåføren til en utrolig forbikjøring i siste runde for å sikre en topp-10 plassering.
Du kan velge å fremskynde løpene opp til 16 ganger normal hastighet, selv om jeg sjelden gjorde det i tilfelle jeg skulle gå glipp av et viktig øyeblikk.
Når det er sagt, er det fortsatt rom for forbedring. AI-motstandere avviker nesten ikke fra de anbefalte strategiene, noe som gjør det enkelt å forutsi hva de vil gjøre. Sikkerhetsbiler og krasj ser ut til å være en sjeldenhet — faktisk møtte jeg bare én sikkerhetsbil gjennom mine første åtte løp, noe som er utrolig lavt for Formel 1. Og den ellers fine grafikken er latterlig dårlig under krasjrepriser: animasjoner er nervøse, og biler vil snurre inn i vegger uten tilsynelatende visuelle skader. Det er nesten umulig å si hvor ille en bil er banket opp basert på de dårlige visuelle signalene.
Når hvert løp er avsluttet, drar du tilbake til hovedkvarteret, hvor du blir oversvømmet med en sunn dose e-poster og nye foreslåtte oppgaver mens du forbereder deg til neste løp. Halvveis i den første sesongen min begynte nyheten i disse e-postene å avta, og det begynte å føles som faktisk arbeid å svare på dem. Du vil bestille reservedeler, stemme over neste sesongs regelverk og bygge anbefalte fasiliteter, blant en rekke andre ting. Ved slutten av sesongen ønsket jeg at jeg kunne slå på ikke-på-kontoret og reise på ferie.
Når du går videre til en ny sesong, vil sjåførene bytte lag, ingeniører kan trekke seg, og du må begynne å finjustere bilens design for å imøtekomme nye proviant. Det kan være utrolig tilfredsstillende å sakte oppnå de langsiktige målene dine (jeg trodde aldri jeg skulle bli så begeistret for å forbedre min “skitne luftkurve”) selv om det kjedelige med handlingen utenfor banen gjenstår.
Vær forberedt på å synke litt tid inn i dette spillet: hver løpshelg kan lett ta mer enn en time å spille, og en hel sesong kan ta deg alt fra 12 til 25 timer. Det er mye innhold her for å holde deg opptatt.
Gjennom det hele kunne jeg imidlertid ikke unngå å ønske at spillet hadde flere spillmoduser for å krydre ting og gjøre det mer tilgjengelig for uformelle fans. Et hurtigspillalternativ for å kalle strategi på en engangs løpshelg – på hvilken som helst av Formel 1s globale baner – ville vært et fantastisk tillegg, i stedet for å måtte følge den faktiske løpsplanen gjennom karrieremodus. Å lage ditt eget team fra grunnen av, en funksjon tilgjengelig i Codemasters-serien, ville også ha vært en fin detalj. Og det er ingen flerspilleralternativer overhodet, noe som er veldig synd, siden jeg ville elske å kjempe mot noen av vennene mine (spesielt siden AI har en tendens til å være så vanilje).
Så hvem bør spille dette spillet? Det er klart at Formel 1-fanatikere vil elske det – det er det ingen tvil om. Det er imidlertid et tøffere salg for uformelle fans som kanskje bare gå inn i sporten. Forhåpentligvis kan “F1 Manager 22” tjene som grunnlaget for en årlig serie, og fremtidige iterasjoner kan bygge videre på denne svært lovende starten for å utdype flere spillmoduser og utvide dens appell.
Som det står, kan “F1 Manager 22” være et utrolig morsomt og absorberende spill – bare husk at du må legge ned litt arbeid for å få mest mulig ut av det.
Gregory Leporati er en frilansskribent og fotograf som dekker e-sport, teknologi og motorsport. Hans siste arbeid har dukket opp i GQ, Los Angeles Times, Pitchfork og Ars Technica. Følg ham på Twitter @leporparty.