Formel 1s tekniske forskrifter vil bli strammet opp neste år for å forhindre at den innovative Aston Martin bakvinge-endeplatedesignen som ble introdusert på Hungaroring, brukes.
Aston Martins tolkning av regelverket, som er helt lovlig, gjorde det mulig å bringe tilbake bakvinge endeplater. FIA hadde til hensikt å forby slike design for å minimere den turbulente luftstrømmen forårsaket av en etterfølgende bil, som en del av arbeidet med å forbedre bilenes “racerbarhet”.
Men Aston Martins designteam innså at ved å utvide den tillatte krumningen av radius i dette området, var det mulig å lage en uvanlig formet endeplate på det nedre planet av bakvingen. Det er dette som fører til den uvanlig bløffe forkanten på endeplaten.
Denne designen har blitt brukt på baner med høyere nedkraft, Hungaroring og Zandvoort, selv om teamet brukte sin konvensjonelle fløy på Spa og Monza. Teknisk direktør Dan Fallows sa at vingen “sannsynligvis” vil bli brukt i Singapore gitt at sporet med høy nedkraft vil være godt egnet til det.
Til tross for at designet var lovlig, var det alltid en mulighet for at FIA ville stramme opp reglene for å forhindre at slike design ble allestedsnærværende på grunn av bekymringer om at det ville virke mot reglenes mål om å forbedre racingen.
Selv om Aston Martins ytelsesdirektør Tom McCullough sa da vingen først dukket opp at “vi var i stand til å vise med simuleringer at den ikke har en vesentlig effekt på det i det hele tatt” når det gjelder innvirkningen på bilens kjølvann, er det bekymringer for at å tillate at disse endeplatene blir tatt i bruk og foredlet av alle lag, ville kompromittere våknekarakteristikkene.
Aston Martins tekniske sjef Andy Green sa til The Race at diskusjoner i F1s tekniske rådgivende komité har ført til en avtale om at designet vil bli forbudt for 2023.
“Vi forventer helt at det blir forbudt neste år fordi det ikke er en rute FIA ønsker å ta, og de har fortalt oss det,” sa Green.
“Vi har hatt diskusjoner i det tekniske rådgivende utvalget og alle er enige om at vi vil endre regelverket litt for å ikke tillate denne utformingen i fremtiden.
“Så det siste du vil se av det vil være i år.”
På spørsmål fra The Race om Aston Martin-designet bekreftet FIA at det var uventet og at det pågår diskusjoner for å justere regelverket for å forhindre at det brukes fra 2023 og utover.
“Endeplatedesignet var ikke en som var forventet for 2022-regelverket, og FIA diskuterer for tiden potensielle justeringer for 2023 med lagene,” heter det i uttalelsen.
Aston Martin måtte gjennom en lang prosess for å bevise at designet samsvarte med FIA, som startet måneder før vingen ble introdusert i Ungarn.
Green sa at FIA “motvillig” var enig i at tolkningen var legitim selv om den gikk i strid med intensjonen med regelverket. Siden det derfor var lovlig, var det ingen grunn til å stoppe Aston Martin fra å bruke den.
Det er imidlertid et prinsipp i regelverket som gjør at FIA kan slå ned på design de mener virker mot reglenes formål. Aston Martins bakvingedesign vil sette opp kraftige virvler som vil bli dratt med av bilen og potensielt bidra til den turbulente luften bak den, i stedet for at luftstrømmen renner ut fra kantene på vingen.
«Det var bare en del av vår normale utvikling, å prøve å lese regelverket uten fordommer, som ofte kan være [difficult] når du får modellen til en bil og F1 sier “slik kommer bilen din til å se ut”, sa Green om designprosessen.
«Det er veldig vanskelig å lese regelverket og komme opp med en løsning som er annerledes. Men du kan gjøre det, du må bare tørke tankene dine rene for F1-løsningen, og det er det vi kom frem til.
«Den overholder alt som regelverket sier at bakvingen skal være, den er bare ikke slik de trodde den skulle se ut.
“Vi gikk gjennom prosessen med FIA over mange måneder for å sikre at vi tolket det riktig.
«De gikk motvillig med på at vi hadde tolket det som skrevet, og de ville ikke hindre oss i å kjøre det fordi de ikke så noen grunn til det.
“Det var en god liten moralsk boost for teamet å vise resten av dem at vi kommer opp med våre egne ideer og at vi har en flink gjeng med folk som jobber her.”
Som The Races tekniske ekspert, Gary Anderson, forklarer, handler designet “om å holde det høye trykket på toppen av vingen lenger, dels ved å sikre redusert tverrgående luftstrøm og derfor levere mer downforce”. Aston Martin var i stand til å gjøre dette effektivt nok til å få det til å fungere på vingen med høy nedkraft, selv om teamet har sagt at det kunne bruke geometrien vellykket på hele spekteret av vinger underlagt begrensninger i kostnadstak.
Det er sannsynligvis de fleste, om ikke alle, lag som ville ha tatt i bruk denne designen neste år i det minste for bakvinger med høy nedkraft. Men mens Aston Martin kan fortsette å bruke den til slutten av året, betyr kostnadsbegrensninger at det er usannsynlig at rivaler vil introdusere sin egen versjon gitt den korte holdbarheten. Men skulle noen gjøre det, så ville Singapore denne helgen være det opplagte tidspunktet for å gjøre det.
Selv om det kan virke urettferdig å utestenge et fullstendig lovlig design etter at et lag bare har hatt muligheten til å bruke det i en halv sesong, er det i tråd med reglenes formål.
Artikkel 3.2.1 i de tekniske forskriftene viser til “formålet” med regelverket og behovet for FIA for å sikre at bilene som er designet vil “gjøre det mulig for biler å kjøre tett”. Selv om dette ikke kan brukes til å forby et design med umiddelbar virkning, eksisterer prinsippet for å tillate FIA å gjøre endringer for å stenge slike veier i fremtiden. Dette utgjør faktisk en “intensjon med regelverket”-regulering.
“Referansen til intensjonen i regelverket er for å gi et slags moralsk høydepunkt hvis noe har gått off-piste,” sa FIA-sjef for enseters tekniske spørsmål Nikolas Tombazis i desember i fjor.
“Det er for å kunne diskutere med F1-kommisjonen og si, ‘Se, det var intensjonen, vi bør ikke glemme det, vi har et moralsk imperativ for å handle på det’.
“Det er hovedsakelig for å markere intensjonen og gi oss posisjonen til å diskutere ting åpent og tydelig med lagene og deretter F1-kommisjonen hvis vi føler at ting har gått på avveie av en eller annen grunn.”
Det var alltid muligheten for at regelverket ville bli endret for å forhindre Aston Martin-designet, selv om den nye ordlyden ennå ikke er formelt signert.
Det vil ikke gjøre det mindre frustrerende for det slitende Aston Martin-laget, som beviste sin oppfinnsomhet ved å komme med en tolkning av reglene ingen av de ni rivalene traff på. Men som teamsjef Mike Krack sa i august, “hvis reglene endres eller denne typen design ikke er tillatt, vil vi takle det”.