Joseph ‘Joe’ Coan
Født: Bransty, Whitehaven 8th september 1932
Døde: Altrincham 18th september 2022
Joe Coan gikk på Whitehaven Grammar School og fortsatte med sin lærerutdanning ved Carnegie og Strawberry Hill College på Twickenham. Han begynte sin lærerkarriere i Chesterfield, hvor han spilte rugbyunion, før han returnerte til West Cumberland, hvor han underviste ved Workingtons St Joseph’s School.
Han tilbrakte tid på Kypros under sin nasjonaltjeneste med grenseregimentet, før han flyttet til St Helens, hvor han tok opp en avtale med å undervise i kroppsøving ved West Park Grammar School, hvor en av elevene hans var Saints-formann Eamonn McManus.
Styreleder Eamonn McManus sa: “Joe var utvilsomt en av St Helens største og mest suksessrike trenere og vil alltid bli husket som sådan.
«Han var også min rugbylærer ved West Park Grammar School da jeg begynte i 1967 og gjorde et enormt og inspirerende inntrykk på meg for livet.
«Det var flott å se ham og hans alterobrende Saints-lag fra 1966 tilbake i klubben på langfredag femti år senere, da vi var vertskap for dem før Wigan-kampen. Et av våre beste lag ledet av en av våre beste trenere.»
Joe giftet seg med sin kone, Mary på Boxing Day 1958, og de har to barn, Nicky og Chris, sammen med fem barnebarn og ett oldebarn.
Joe, en idrettslærer, sportsentusiast og konkurransesvømmer, ble bedt om å ta treningsøkter med Saints-spillerne under vinterens “lockdown” 1962-63 på innendørs treningsstudio på West Park, og ble deretter tilbudt jobben som hovedtrener etter en periode. hjelper A-teamet på Knowsley Road. Han erstattet den forrige sittende, Stan McCormick og var i begynnelsen av trettiårene.
Joe snudde treningsregimet i klubben på hodet. “Fra pre-season ble vi metaforisk pisket,” skrev Peter Harvey i sin bok Redhead with Fire in his Boots. «Joe, med stoppeklokke i hånden fikk oss til å løpe i separate sett. Forwards og backs, deretter i konkurranse, forwards mot backs, med forwards som får yards i hånden i handicapløp. Ingen klaget, selv om ganske mange var fysisk syke … vi lærte leksen med denne harde arbeidslederen – for å vinne må vi være sprekere enn motstanderne.” Dette ble forsterket av Tommy Bishop som sa om Joe “Vi hadde alle talentene tilgjengelig i for- og bakspillerne, og han hentet inn treningsregimet som fikk oss til å skille seg ut. Han var forut for sin tid.”
Joes vektlegging av fysisk form ga absolutt utbytte, da laget tok fatt på en lang ubeseiret serie på 21 kamper under kampanjen 1964-65, inkludert en 12-4 seier mot Swinton i Lancashire Cup-finalen. Lancashire League-trofeet kom også til Knowsley Road. Laget vant League Leader’s Bowl med fire poengs margin fra andreplasserte Wigan, selv om sistnevnte dumpet sine rivaler ut av Challenge Cup foran nesten 40 000 fans på Central Park. En annen stor skuffelse kom i Championship-finalen på Swinton da Halifax vant en overraskende 7-15-seier. De var ferdige på 7th plass i ligaen.
Kampanjen 1965-66 så de hellige nok en gang som store aktører i kampen om æresbevisninger. De hadde en formidabel pakke og en velkjent “poengmaskin” i kantspiller Len Killeen, som man alltid kunne stole på for å få laget ut av potensielle stridigheter med sin fantastiske målspark-evne. Laget gjentok ligasuksessene sine fra forrige kampanje og gikk videre med en strålende seier i Challenge Cup-finalen over rivalene Wigan på Wembley og fikk rikelig hevn ved å slå innehaverne Halifax 35-12 i en fantastisk mesterskapsfinale på Station Road, Swinton.
Joe Coan hadde lagt det første grunnlaget for suksess, men han var mer enn bare en treningsmann, som tok avgjørende trenerbeslutninger under triumfen av fire kopper. De laget et flott lag, med skipper Alex Murphy som tok avgjørelser på banen, med Ray French som flokkleder. Det var på Coans anbefaling at Murphy hadde blitt utnevnt til klubbkaptein, kort tid etter at han tok opp trenertøylene.
Likevel hadde det vært kontroverser under kampanjen rundt kaptein Alex Murphy, en av verdens beste scrum-halvspillere, som hadde blitt bedt om å spille i sentrum, med en overflod av halvdeler, som Tommy Bishop og Bob Prosser i klubben. “Murphy var den beste spilleren vi hadde i noen posisjon,” fortalte Joe meg en gang. «Hvis han hadde vært en hore, hadde han vært den beste, ingen tvil om det. Han kunne ha spilt hvor han ville … han var den komplette fotballspilleren, en god idrettsutøver, en fantastisk trener og folk skjønte ikke hvor hardt han jobbet.”
Det er klart at overlegen fysisk form, sammen med noen skarpsinnede signeringer av frister før Challenge Cup, som Tommy Bishop, Albert Halsall og Bill Sayer, også var medvirkende til klubbens fire cupsuksess. “Jeg fortalte styret at Bishop ville være en flott signering,” Coan husket. «Han kunne spille 95 % av kampene i sesongen. De beste spillerne er de som også spiller flest kamper.»
Å gjenskape triumfene fra kampanjen 1965-66 skulle imidlertid alltid være en stor oppgave. Det var buldring om at laget stolte for mye på fremoverkraft i stedet for å sende den ut til trekvart; Murphy var også i tvist før han begynte i Leigh, opprinnelig som trener, og selv om laget beholdt Lancashire League-trofeet, ble de slått av Wakefield Trinity i en omspilt mesterskapsfinale på Swinton.
Joe fortsatte med å trene i Huyton på begynnelsen av 1970-tallet, [when he replaced Jack Broome] og fra januar 1975 til september 1976 var han trener for Wigan. Ironisk nok ble han erstattet i Central Park av den tidligere Saints-legenden Vince Karalius, med Kel Coslett en senere sittende.
Joe vil alltid bli husket for å ha hjulpet Saints med å oppnå sin plass i sportshistorien i 1966, da laget nøt en fire kopper med Wembley-seieren over Wigan som midtpunktet. Og alt dette i løpet av et av idrettens mest minneverdige år. For det vil han alltid ha en spesiell plass i klubbens historie.
En ivrig golfspiller, som en gang var kaptein på Grange Park Golf Club [1986], fortsatte Joe med å bli nestleder ved en barneskole i Birkenhead før han tok over som rektor ved Holy Ghost Primary School i Netherton. Etter hans pensjonisttilværelse ble han og Mary i St Helens, flyttet deretter til Christleton, Chester, før de til slutt flyttet til Bowdon, Altrincham.
Alle på St.Helens RFC sender sine kondolanser til Joes familie i denne triste tiden.