Roger Federer klarte ikke å skjule skuffelsen etter å ha sett Frances Tiafoe bevise pantomime-skurken for andre gang under helgens Laver Cup, da hans episke comeback nektet sveitserne ett finalepokal.
En 1-6, 7-6, 10-8 seier for semifinalisten i US Open i den 11. kampen i lagkonkurransen i Ryder Cup-stil over Stefanos Tsitsipas hjalp Team World til å smake suksess i turneringen på den femte gangen.
Tiafoes bemerkelsesverdige seier førte til at John McEnroes gruppe traff det magiske 13-poengsmerket først på en dramatisk og spennende søndag på O2 hvor de tok en første Laver Cup med 13-8. Det var Tiafoe som slo sammen med Jack Sock fredag kveld for å slå Federer og Rafael Nadal i en emosjonell dobbeltkonkurranse som brakte teppet for den 20-dobbelte grand-slam-mesterens glitrende profesjonelle karriere, og det var amerikaneren som igjen gjorde forskjellen 48 timer senere.
For Federer, til tross for alt han har oppnådd, som inkluderer åtte Wimbledon-titler, gjorde nederlaget fortsatt vondt.
«Ja, selvfølgelig er jeg skuffet. Jeg var med på laget, mistet nesten stemmen og jeg fikk vondt i hendene av å klappe,» innrømmet 41-åringen. – Vi skulle ønske resultatet ble annerledes. Jeg fortalte det til Andy [Murray] i garderoben liker jeg ikke å tape. Det er ikke gøy. Det gir bare ikke den beste smaken, vet du. Jeg tror at når du først har vært der og smakt suksess, er det bare ikke det samme.
«Jeg håper denne kvelden fortsatt kan bli en hyggelig kveld. Selvfølgelig har denne helgen vært over alt for meg. Jeg likte det, men det er uheldig at vi ikke kunne vinne.»
Inn i konkurransens tredje og siste dag hadde Federer fortsatt et håp om å legge til en tittel til til sin strålende CV med Team Europe som ledet 8-4.
Felix Auger-Aliassime hadde andre ideer for Team World med suksess over Andy Murray og Matteo Berrettini i doublene sammen med Sock og fulgte det opp med en enda bedre visning i den andre kampen. Auger-Aliassime overveldet Novak Djokovic 6-3, 7-6 for å slå Team World tilbake fra randen til å være en triumf unna sølvtøy.
Det var over til Tiafoe å fullføre jobben, men han tapte det første settet på 21 minutter til en låst Tsitsipas. Grekeren klarte imidlertid ikke å opprettholde styringen, og etter en tie-breaker på maraton for det andre settet som varte like lenge som åpningen, betydde det at det måtte avgjøres.
Under 10-poengs tie-breaker for kampen og til slutt trofeet, holdt Tiafoe nervene og produserte clutch-tennis. Han gjorde et drop-shot til tross for at han startet bak grunnlinjen og reddet også fire matchpoeng for å hjelpe Team World med å skrive historie, noe som i prosessen ødela Federers farvel nok en gang.
Tiafoe spøkte: “[Federer] har mye å beklage etter de siste 24 årene etter å ha slått alle på turneen!
«Nei, jeg vil ikke be om unnskyldning, men jeg vil si takk for at jeg fikk være med i denne fantastiske begivenheten, vet du, hva han har gjort for kampen, også si takk for det han gjorde for kampen. Han er en klasseakt. Glad for å kjenne ham, glad for å kalle ham en venn, glad for å kalle ham en kollega og lykke til i hans andre akt, men jeg vil ikke be om unnskyldning.»
McEnroe vil ikke være der mye lenger for å få de store samtalene riktig. Han innrømmet at 2023-utgaven av Laver Cup i Vancouver ville være hans siste og motsatte nummer
Bjørn Borg avslørte det samme etter sin første opplevelse av nederlag i arrangementet.
“Jeg tror at det sannsynligvis vil være det samme for meg,” innrømmet Borg. “Dette er det femte året, og hvis vi kan bli ett år til på seks, tre ganger i Europa og tre ganger i Nord-Amerika, ville det vært perfekt. Jeg er veldig glad for å gjøre en til, ja, som John også, for å tilbringe med disse flotte spillerne.»