Felicia Znajda viderefører familietradisjonen med håndhevelse av fisk og dyreliv som ny DNR-vernoffiser – Grand Forks Herald

BEMIDJI – Hun hadde hørt historiene fra faren og bestefaren sin – om patruljer sent på kvelden, om både hyggelige og ikke så hyggelige dager ute med å sjekke jegere og sportsfiskere, og om eventyrene og sporadiske uhell som følger med en karriere i som ingen dager er like.

For Felicia Znajda var det nok til å styre henne mot en karriere innen fisk og dyreliv.

“Det endrer seg alltid,” sa hun. “Det er ikke noe som heter en rutinedag.”

Felicia Znajda, utdannet ved Stephen-Argyle (Minn.) High School i 2013 og utdannet ved UND i 2017, tilbrakte fem år hos East Grand Forks Police Department før hun ble tatt opp i Minnesota Department of Natural Resources. Konservatorakademiet. Det 16-ukers programmet trener kandidater for karrierer innen håndheving av naturressurser.

Da hun ble uteksaminert fra akademiet 13. september, ble hun den tredje generasjonen i familien som jobbet med håndheving av naturressurser.

Som far, som datter, kan du si. Og som bestefar før henne.

“Jeg ønsket å begynne i en politiavdeling, men jeg visste at jeg ville komme inn i dyrelivet,” sa hun.

Felicias far, kaptein Pat Znajda fra East Grand Forks, som trekker seg fra DNR 4. oktober etter 17 år med byrået og nesten 36 år i håndhevelse, festet merket på datteren sin under en konfirmasjonsseremoni i Camp Ripley Military Reservation nær Little Falls, Minn.

Han festet også et merke på sønnen Taylor, som ble uteksaminert i oktober 2021 fra Minnesota State Patrol Academy og nå er en statlig trooper i Hibbing, Minn. Muligheten til å feste merker på begge barna det siste året har vært et karrierehøydepunkt , sier Pat, en innfødt Warren, Minn., og 1987 UND-utdannet som tilbrakte 16½ år med Minnesota State Patrol før han begynte i DNR i oktober 2005.

Hvis ikke for disse mulighetene, sier Znajda at han sannsynligvis ville ha trukket seg for et par år siden. “Jeg er veldig stolt av dem begge,” sa han om Taylor og Felicia. “De jobber for fremragende rettshåndhevelsesbyråer, og de bærer begge på en familietradisjon.”

Pat Znajda startet sin DNR-karriere som bevaringsoffiser i Karlstad, Minn., før han ble forfremmet til løytnant og ble distrikt 1 enforcement supervisor i oktober 2007. Han ble kaptein og var Northwest Region Enforcement manager fra januar 2020 til juli 2021. gang han tok sin siste stilling som programleder for DNR Enforcement.

Felicias bestefar, Ted Znajda, startet sin karriere i 1949 som en “tilfluktspatruljemann” ved Norris Camp, i dag kjent som hovedkvarteret til Red Lake Wildlife Management Area. Ted Znajda jobbet som viltvokter og bevaringsoffiser i Warren fra 1959 til han gikk av med pensjon i 1989.

Han døde i desember 2000 i en alder av 76 år.

“Jeg var ganske ung da han gikk bort – jeg var 5 eller 6 – men jeg husker fortsatt at jeg satt på bakdekket i huset hans og hørte på ham og faren min snakke,” sa Felicia under et nylig intervju ved DNRs Northwest Region. Hovedkvarter i Bemidji. “Å lytte til faren min og alle historiene han har vært i stand til å fortelle meg er det som virkelig tiltrakk meg.”

I likhet med datteren sin, sier Pat Znajda at interessen hans for håndhevelse av fisk og dyreliv kom fra dagene han kjørte rundt på patrulje med faren sin, noe som ikke ville vært tillatt for naturvernoffiserer i dag.

DNR endret tittelen på sine håndhevingsoffiserer fra “viltvokter” til “vernoffiser” på slutten av 1960-tallet for bedre å gjenspeile jobbens natur.

“Jeg kan huske mange ganger som liten da jeg våknet midt på natten – klokken 3 om morgenen – og hørte folk snakke, og jeg gikk ut på kjøkkenet,” sa han. «Jeg satte meg ned på gulvet og det ville være tre eller fire spillvoktere rundt bordet, og de kom akkurat inn fra nattarbeidet, og jeg satt der og hørte på historiene og sovnet sannsynligvis på gulvet.”

Felicias eksamen fra Conservation Officer Academy kom med en følelsesmessig overraskelse. I et brudd fra standardprotokollen bærer hun nå merke nr. 86, det samme merket som bestefaren hennes bar som en DNR-vernoffiser.

Opprinnelig, sier Felicia, trodde hun at hun skulle motta merke nr. 671.

“På konfirmasjonsdagen, da de ga meg merke 671, trekker faren min bestefars merke fra 60-tallet og festet merke nr. 86 på meg,” sa Felicia. “Så jeg tror jeg er den første noensinne som kan gjenbruke et merkenummer.”

Oberst Rodmen Smith, direktør for DNRs Enforcement Division, ga OK til å gjenbruke merket, sier Pat Znajda.

“Han var helt for det,” sa Znajda. «På slutten av 60-tallet, da de gikk fra viltvoktere til naturvernoffiserer, utstedte de merkenummer etter ansiennitet, og faren min var merke nr. 86 – og han er den eneste som noen gang har hatt det merket.

“Jeg vet at han ville vært ekstremt stolt.”

Felicia bruker nå fire måneder på felttrening med DNR-bevaringsoffiser Jordan Anderson i Wadena, Minn. Hun vil bli stasjonert i Osakis, Minn., fra og med januar.

“Ideelt sett ønsket jeg å komme hvor som helst som Alexandria eller Detroit Lakes-området, så Osakis var perfekt,” sa hun.

Det har vært mange endringer i en naturvernoffisers jobboppgaver selv siden han begynte i DNR i 2005, sier Pat Znajda; teknologi er en stor en.

“Selv når jeg begynte, hadde vi billetter som vi ville skrive ut – nå er de alle datastyrt,” sa han. “Folk (Felicias) alder vet ikke noe annerledes, men for meg var det en enorm justering.”

Sammenlignet med farens dager innen fiske- og vilthåndhevelse, er endringene enda mer betydelige, sier han.

“Du går tilbake til 1970-tallet, selv når de drev med båt- og vannhåndhevelse, hadde de ikke lov til å bære våpen,” sa Pat Znajda. “Det har utviklet seg til at vi er fullt bevæpnet hele tiden.”

Også tiden med å sprenge beverdammer og plukke opp hjort er forbi.

“Vi har kommet vekk fra noe av det,” sa han. “Fra noe av fisken og dyrelivet (fokus) til mer rettshåndhevelse og utdanning – utdanning er en stor del av det vi gjør også.”

Dagens arbeidsstyrke for naturvernoffiserer er også mer mangfoldig, både når det gjelder kvinnelige offiserer og minoriteter, sier Pat Znajda.

“Jeg vet ikke prosenten, men vi har et betydelig beløp,” sa han. “Vi kan nok fortsatt gjøre det bedre ved å tiltrekke flere kvinner og tiltrekke flere minoriteter, men vi streber etter det. Jeg tror vi gjør det bedre.»

Av de 18 nyutdannede fra akademiet, var Felicia en av syv som kom fra tradisjonell rettshåndhevelsesbakgrunn. De andre 11 var “preppers” som kom til DNR gjennom byråets Conservation Officer Prep Program for potensielle offiserer med minst en toårig høyskolegrad.

Forskjellene mellom nå og bestefarens dag er «som natt og dag», sier hun.

Likevel er målet det samme: å beskytte statens fisk og dyreliv.

“Det slår aldri feil,” sa Felicia. «Når jeg går opp til Warren, på en måte der bestefaren min pleide å jobbe, vil jeg gå inn på en bensinstasjon, og noen kommer bort til meg, og de vil si: ‘Var du din bestefar Ted?’ Og jeg sier “Ja” – jeg aner ikke hvordan de vet dette – og så vil de fortelle meg en historie om en kontakt de hadde med ham for 50 år siden.

“Jeg håper å få samme innvirkning som jeg tror bestefaren min og faren min gjorde, når jeg gikk inn på dette feltet.”