Sport

Fem avgjørende øyeblikk i 2022-utgaven: PlanetRugby


Rugbymesterskapet i 2022 var utvilsomt den fineste utgaven turneringen har sett siden åpningen i 2012. Det var enestående konkurranse, med alle fire sider som hadde en sjanse til å presse på for tittelen i store deler av mesterskapet. Til syvende og sist var det All Blacks som triumferte med nok en tittel.

Planet Rugby bryter ned fem avgjørende øyeblikk i årets turnering.

All Blacks spretter tilbake på Ellis Park

Fersk etter et serienederlag mot Irland, den Alle svarte møtte Springboks på et støyende Mbombela Stadium i Nelspruit i første runde. Sørafrikanerne produserte en polert prestasjon som dominerte motstanderne i nesten alle fasetter av spillet, og vant 26-10 og ringte alarmklokker i New Zealand-leiren.

Springbokkene var oddsen for å kreve runde to-oppgjøret på den berømte Ellis Park, men det skulle ikke være slik All Blacks kom tilbake med en 35-23-seier ledet av Richie Mo’ungas retur. Seieren var avgjørende etter å ha tapt tre på trav, noe som ga Ian Foster støtte fra New Zealand Rugby og bygget opp troen på leiren.

Gitt at mesterskapet gikk i mål i siste runde, var Ellis Park-seieren et enormt vendepunkt og sentralt i All Blacks-tittelen.

Los Pumas skaper historie mot Australia og New Zealand

Det mest forfriskende aspektet ved turneringen var fremveksten av The Cougars under trener Michael Cheika. Australieren tok over som hovedtrener tidligere på året etter at Mario Ledesma trakk seg fra rollen etter dårlige resultater.

Under Cheika så Argentina mye mer organisert ut på begge sider av ballen og gjorde fremskritt i å forbedre disiplinen, et aspekt av spillet som plaget siden i en betydelig periode.

Etter en positiv serieseier mot Skottland i juli, så Los Pumas ut til å fortsette å bygge momentum og startet strålende i runde én, og ledet Wallabies i store deler av spillet før dårlig disiplin la Dave Rennies menn inn for en comeback-seier.

Argentina lærte imidlertid leksen og produserte en av sine beste prestasjoner på et tiår, og ødela Australia 48-17 i runde to, rekordseieren deres mot Wallabies.

Cheikas menn satt imponerende på toppen av tabellen etter to runder før de dro til New Zealand, hvor de tok sin første seier i landet, og seiret over All Blacks 25-18 i runde tre.

Los Pumas vil fortsette å tape de tre siste kampene, men vil være stolte av historien som er skapt og de enorme fremskritt som er gjort i turneringen i år som gjør at de blir rangert som åttende i verden, én plass over Australia.

Viktige endringer i All Blacks trenerteam

Etter serietapet mot Irland, falt øksen på trenerne John Plumtree og Brad Mooar, med Jason Ryan som ble trukket inn fra Crusaders for å ta på seg forwardens trenerrolle.

Ryans innflytelse viste seg i økende grad gjennom de seks rundene preget av All Blacks dominans over Australia i siste runde. Forward-pakken utførte sine grunnleggende handlinger vakkert, maulerte godt og la en bedre plattform for de spennende backene å løpe med ballen.

Etter Ellis Park-seieren ble Joe Schmidt med i trenerteamet med fokus på angrep og påvirket umiddelbart angrepsresultatet til siden.

All Blacks hadde i gjennomsnitt 3,2 forsøk per kamp før Schmidt ble med i trenerteamet, et tall som steg dramatisk til 4,75 forsøk per kamp etter 57-åringens ankomst.

Unødvendig å si at justeringene til trenerteamet var helt avgjørende i All Blacks-tittelsuksessen i 2022.

Mathieu Raynals dristige oppfordring

Det mest kontroversielle øyeblikket i turneringen kom i runde fem da dommer Mathieu Raynal blåste Wallabies fluehalvdel Bernard Foley for å kaste bort tid på et straffespark for touch i sluttminuttene. Australia hadde en liten ledelse på det tidspunktet og så ut til å opprøre sine rivaler. Imidlertid ville All Blacks fortsette å score fra den resulterende scrum for å vinne kampen og beholde Bledisloe Cup.

Selve avgjørelsen kan diskuteres i det uendelige, men betydningen av oppfordringen i forbindelse med mesterskapet er spennende.

Skulle avgjørelsen ikke ha blitt tatt, ville Australia og Sør-Afrika vært frontløpere for tittelen, og førstnevnte hadde et forsøk på å få slutt på smertene i Bledisloe Cup. Mens sistnevnte sannsynligvis ville ha tatt tittelen, gitt hvor vanskelig det er å slå All Blacks på Eden Park, som Wallabies fant ut i siste runde.

Det var en modig og dristig oppfordring av Raynal, som offentlig har stått ved sin avgjørelse til tross for dens konsekvenser for det hektiske kappløpet om tittelen.

Springboks fly-halv krise

Trener Jacques Nienaber valgte bare to fluehalvdeler i troppen sin for hele 2022, med Handre Pollard fast låst på førstevalget etter Elton Jantjies’ skrekkoppvisning mot Wales i juli.

Mens det er fordeler i Nienabers sikkerhetsnett ved å bruke nyttespillerne Damian Willemse og Frans Steyn på pivot om nødvendig, gikk treneren alltid på stram tau og ble raskt fanget ut.

Pollard pådro seg en kneskade i runde tre, og utelukket ham i en betydelig periode. Samtidig ble Jantjies’ gjort utilgjengelig etter at rapporter om en affære med teamets kostholdsekspert Zeenat Simjee dukket opp i Sør-Afrika.

Willemse steg opp til tallerkenen fantastisk, viste frem sitt ekstreme talent, men pådro seg en hjernerystelse i nest siste runde og utelukket ham for det avgjørende sammenstøtet i siste runde med tittelen på spill. Nienaber valgte å velge Frans Steyn, som ikke klarte å produsere på dagen da Springboks ikke nådde målet om å slå Argentina med minst 39 poeng for å ta tittelen.

Nienaber ville ha visst de potensielle implikasjonene av utvelgelsen av laget og helt ærlig kastet en sjanse utenfor tittelen gjennom dårlig planlegging.

LES MER: Loose Pass: Englands klubbrugbykrise og Premier League Rugby og RFUs betydning for å forbedre situasjonen