Sport

Fem historielinjer foran de neste to rundene


I forkant av runde tre og fire av rugbymesterskapet dissekerer vi hva som har skjedd før og fordyper oss også i de neste kampene.

Alt å spille for i kampen om sølvtøy

Det føles som om dette er det nærmeste landene noen gang har vært i Rugby Championship, og ikke bare fordi ett poeng skiller alle fire lagene. Tidligere, selv om de hadde gitt etter for ett nederlag, ville All Blacks ha stukket av med det, men med tanke på problemene deres, er det ikke garantert denne gangen. De vil være klare favoritter mot Argentina, men Pumas har vist en forbedring under den nye hovedtreneren Michael Cheika. Serieseieren deres over Skottland var et viktig springbrett, og de opprettholdt fremgangen ved å slå Australia fullstendig.

De kunne godt tenkes utfordret New Zealand, selv på bortebane, mens Wallabies v Springboks-testene også kan være svært konkurransedyktige saker, til tross for vertens skadeproblemer. Jacques Nienabers menn vil, i likhet med All Blacks, forventes å vinne begge kampene, men de hadde problemer i Australia forrige sesong, og tapet deres på Ellis Park forrige helg har nok en gang avslørt noen svakheter i laget deres. Det er neppe et scenario der alle fire lagene, i likhet med kulminasjonen av runde to, har samme mengde seire og tap, men det er absolutt en vanskelig konkurranse å syne. Noe som utgjør en enorm forskjell fra tidligere år hvor kiwiene har dominert.

Blir fortsatt på Ian Foster

All Blacks-hovedtreneren har fått et stans i henrettelse, overraskende helt til kontrakten utløper, men hver kamp vil fortsette å bli gransket. Seiere over Argentina er et must hvis Foster skal forbli utenfor publikums og medias skuddlinje, men de vil også trenge mer enn det. Prestasjonene betyr også noe, og selv en nær seier vil se supporterne på ryggen hans og laget igjen.

Ved å overvinne Springbokkene med sin beste visning siden Steve Hansen-tiden, hadde de en identitet til spillet sitt, noe som har manglet under Fosters periode, og de må åpenbart bygge videre på det. Crusaders’ enestående spiss-trener Jason Ryan ser ut til å ha gjort et umiddelbar inntrykk i All Black-oppsettet, med flokken deres som holdt seg utrolig godt mot den mye hyllede sørafrikanske åtteren, og det bidro til å legge en plattform for deres talentfulle backline. New Zealand var mye mer direkte, fysisk og teknisk nøyaktig foran, og Argentina vil slite med å leve med dem hvis de kan gjenskape den slitasjen. Men det er unødvendig å si at de tredobbelte verdensmesterne må bevise at innsatsen deres i Johannesburg ikke var et blinkskudd.

Boks sikter på hevn i Australia

Hvis Springboks ønsker å vinne Rugbymesterskap for første gang siden 2019, må de triumfere i alle de gjenværende kampene i konkurransen, med to av disse kampene som skal finne sted i Australia i løpet av de neste ukene. Utfordringen med å møte Wallabies i bakgården har imidlertid vist seg å være vanskelig for de nåværende verdensmesterne de siste årene, siden de ikke har slått dem på australsk jord siden 2013, med Wallabies som vant seks av de syv kampene som ble spilt. Down Under siden den gang, mens det har vært én uavgjort mellom lagene – i Perth i 2017.

De fleste av disse kampene var mens Cheika var Australias trener, men den Springboks vil ha ekstra motivasjon til å slå Wallabies ettersom to av disse kampene var de siste mellom lagene, på Gold Coast og i Brisbane i fjor. Under veiledning av deres nåværende mentor, Dave Rennie, har Wallabies vist seg å være et bananskinn for Bok-trener Nienaber og hans anklager, og de vil være desperate etter å få slutt på sin ni år lange tørke på australsk jord, eller de kan kysse sjansene sine til å vinne rugbymesterskapet farvel for i år.

Argentinas beste sjanse for en høy avslutning

Noen pekte på skadene Australia har pådratt seg som årsaken til Los Pumas’ store seier i andre runde av Rugby Championship, men det gjør en bjørnetjeneste for Cheikas imponerende side. Det har vært tydelige forbedringer i laget siden eks-Wallabies-sjefen tok ansvaret, med dødballet spesielt positivt for Cheika. Løshodepropp Thomas Gallo kom inn i XV og dominerte motstanderens tighthead Taniela Tupou, mens han la mye til med ballen i hånden. De har også en god lineout, med hooker Julian Montoya en virkelig verdensklassespiller og Matias Alemanno, Tomas Lavanini og Marcos Kremer alle utmerkede luftalternativer.

Med ryggraden i flokken nå utrolig sterk, har det gitt dem en suveren plattform å bygge fra bak scrum. Emiliano Boffelli til siden, det er ikke helt det samme stjernestøvet i backlinjen sammenlignet med de andre lagene i turneringen, men de har fortsatt et veldig bra sett med spillere. Argentina er kanskje svakest på halvback, spesielt på pivot der den vanlige backen eller vingen Santiago Carreras fortsatt lærer seg posisjonen, men det er mer enn nok trussel der til at de kan forårsake betydelige problemer for både New Zealand og Sør-Afrika

Dave Rennie under press etter Pumas-nederlaget

På bakgrunn av et rekordtap mot Argentina, er det ikke bare Foster under press, da Rennie må snu ting for Wallabies i deres neste kamp, ​​mot Springboks i Adelaide. Mens Australias lag har blitt desimert av skader – blant mistet kapteinen Michael Hooper – er det ikke noe gjemmested for den hamringen de tok i hendene på Pumas i San Juan. Derfor er neste ukes forberedelser for å møte Sør-Afrika avgjørende for å komme tilbake og få Rugby Championship-kampanjen på rett spor.

Wallabies’ hjemmeform mot Boks er velkjent, så hvis de kan få kropper tilbake på banen og at nyere historie med resultater mot deres rivaler har noen innflytelse, vil hovedtrener Rennie kunne puste lettet ut før han møter samme motstand igjen i Sydney. Han har imidlertid gjort en dristig samtale og droppet James O’Connor i fraværet av Quade Cooper (skadet), og til tross for Bernard Foleys oppfordring, forventer man at Noah Lolesio blir støttet på 10 etter tålmodig ventet i vingene så langt. Sør-Afrika vil imidlertid jakte på et eget svar etter tapet mot New Zealand, og med poeng å gjøre opp etter fjorårets to nederlag Down Under, er de en veldig reell trussel i begge kampene. Rennie har ikke arbeidet sitt.

LES MER: Rugby Championship-priser: Lukhanyo Er vår beste spiller så langt mens Sam Cane, Argentina og Ian Foster også henter gonger