Ved siden av sine nåværende IndyCar-forpliktelser med Andretti Autosport, har Herta en testavtale med McLaren og kjørte en 2021-bil i Portimao forrige måned.
Det har han imidlertid nå blitt stilt opp av Red Bull motorsportsjef Helmut Marko som en AlphaTauri sjåfør, hvis for eksempel Pierre Gasly er frigitt å kjøre for Alpint.
Den store utfordringen rundt enhver potensiell avtale er at han for øyeblikket mangler de 40 poengene som kreves for å oppnå en superlisens.
Det er helt klart i interessen til F1 og alle lag å ha en amerikaner på rutenettet neste år – spesielt med Las Vegas som slutter seg til Austin og Miami på timeplanen – men FIA må passe på å ikke skape presedens ved å bøye sine egne regler for å hjelpe Hertas sak.
Mens rivaliserende lagsjefer tydelig kan se verdien av å ha en amerikaner i F1, vil de som har juniorprogrammer og bruker mye penger på å gjøre det mulig for sjåførene sine å samle poeng i F3 og F2 også være opptatt av å se at den etablerte prosessen respekteres.
En paddockkilde som er nært knyttet til unge sjåfører sa til Motorsport.com: «Hvis han får lisens, kan vi like gjerne slutte å investere F3 og F2.»
Faktisk er Herta ikke så langt unna totalen som kreves, ettersom IndyCar har en relativt sterk vekting i tabellen over superlisenspoeng.
Kjent som Supplement 1, denne tabellen og de andre kravene knyttet til superlisenser finnes i vedlegg L til FIAs internasjonale sportskodeks.
På grunn av COVID kan sjåførene for øyeblikket telle sine tre beste poeng fra de fire sesongene før søknaden deres, noe som vil bety 2019 til ’22 hvis Herta skal kjøre i F1 neste år.
Han tjente fire poeng for sjuende i IndyCar-serien i 2019, 20 for tredjeplass i 2020, og åtte for femteplass i 2021, totalt 32.
Med to runder igjen i 2022-serien ligger han for tiden på 10. plass med åttende sitt realistiske beste sluttresultat, så det vil ikke telle som en av hans tre beste.
Han kan også få et ekstra poeng for enhver FP1-økt han gjør mellom nå og slutten av 2022-sesongen, så lenge han klarer mer enn 100 km og ikke registrerer noen straffepoeng.
Du kan oppnå opptil 10 poeng på den måten. Med Hertas IndyCar-sesong som avsluttes samme helg som den italienske GP, kan et slikt løp med AlphaTauri i teorien innebære de siste seks løpene av sesongen fra Singapore og utover, og potensielt ta ham til 38, selv om det realistisk sett er usannsynlig at laget vil være i stand til å arrangere. et fullt program i tide.
Colton Herta, McLaren MCL35M
Foto: McLaren
Avgjørende har imidlertid FIA gitt seg selv litt slingringsmonn, ettersom en klausul i ISC bemerker at en superlisens fortsatt kan gå til en sjåfør som går glipp av de andre kvalifikasjonene. Det er tilfellet hvis de har “scoret minimum 30 superlisenspoeng, men etter FIAs eneste avgjørelse bedømt som ute av stand til å kvalifisere seg under noen av a) til c) ovenfor, mens de har deltatt i ett eller flere av mesterskapene som er oppført i tillegg 1 , på grunn av omstendigheter utenfor deres kontroll eller grunner av force majeure.»
Force majeure kan være spesielt nyttig hvis Herta skulle søke om en full superlisens – og ikke fredagsversjonen som brukes til FP1-økter – som ville tillate ham å løpe i år. Det vil potensielt åpne opp for fire-sesongers rekke resultater som han kan kalle på for å inkludere 2018 til ’21.
Han ble nummer to i 2018 Indy Lights-mesterskapet, en prestasjon som i teorien burde være verdt 12 poeng.
Dessverre for Herta hadde serien bare åtte vanlige deltakere, ikke nok til å oppfylle FIA-kriteriene for å score superlisenspoeng.
Men hvis FIA bestemmer at han tross alt kunne telle disse poengene – for eksempel fordi mangelen på påmeldinger var utenfor hans kontroll – kan han potensielt telle 12 for 2018, 20 for 2020 og åtte for 2021, noe som utgjør totalt 40 , som er akkurat det han trenger.
Imidlertid ser det ut til at dette scenariet er avhengig av at AlphaTauri er i en posisjon til å la ham løpe før slutten av dette året, noe som ville bety å benke enten Gasly eller Yuki Tsunoda på en av sesongens siste begivenheter.