COVID-19-pandemien har undertrykt mange deler av amerikansk liv og handel de siste to årene.
Men to unntak har vært friluftsliv, som så topper i deltakelsen, og salg av skytevåpen og ammunisjon, som har nådd alle tiders høyder.
Kombinasjonen har resultert i en rekordbevilgning på 1,5 milliarder dollar i 2022 fra Wildlife and Sport Fish Restoration (WSFR)-programmet, kunngjorde US Fish and Wildlife Service forrige uke.
Wisconsins andel av 2022-finansieringen er også en rekord, 43,7 millioner dollar, opp fra 32,4 millioner dollar i 2021.
Pengene genereres gjennom særavgifter og avgifter på skytevåpen, ammunisjon, visse fiske- og bueskytingsutstyr og motorbåtdrivstoff.
“Jegere, sportsfiskere og idrettsutøvere og -kvinner har noen av de dypeste forbindelsene til naturen,” sa viseminister for innenriksdepartementet Tommy Beaudreau i bemerkninger på Mule Deer Foundation Summit. “I 85 år har dette programmet vært grunnleggende for dyreliv og habitat. bevaring og friluftsliv i hele landet.»
WSFR-programmet har to finansieringskilder: Wildlife Restoration Program, også kjent som Pittman-Robertson etter kongressloven som grunnla det; og Sport Fish Restoration and Boating Trust Fund, eller Dingell-Johnson/Wallop-Breaux.
Den føderale regjeringen samler inn særavgiftene og, basert på en formel som inkluderer geografisk størrelse og antall solgte jakt- og fiskekort, distribuerer pengene til alle 50 stater og flere amerikanske territorier.
For 2022 har viltrestaureringsfondet bevilget 1,12 milliarder dollar mens fiskerestaureringsfondet har generert 400 millioner dollar.
I Wisconsin mottas midlene av Department of Natural Resources og brukes til en rekke dyrelivs- og fiskeriforvaltning, forbedring av skytebane, jegerutdanning og tilgangsarbeid for båtliv.
For 2022 er Wisconsins bevilgning 31,6 millioner dollar i restaurering av dyreliv og 12,1 millioner dollar i fisk.
Viltrestaureringsprogrammet samler inn sine midler gjennom særavgifter på salg av hagler og rifler (11 %), ammunisjon (11 %), bueskytingsutstyr (11 %) og håndvåpen (10 %). Programmet for restaurering av sportsfisk får pengene sine gjennom en avgift på 10 % på fiskestenger, sneller og sluk samt en motorbåtdrivstoffavgift.
Årets dyrelivsfordeling er 436 millioner dollar høyere enn i fjor på grunn av stort sett betydelig økning i salget av skytevåpen og ammunisjon, ifølge data fra USFWS.
Alle de fire primærkategoriene viste imidlertid økning fra år til år. De var: håndvåpen, opp 168 millioner dollar; rifler og hagler, 144 millioner dollar; ammunisjon, 125 millioner dollar; og bueskyting, 28 millioner dollar.
WSFR-programmet er en av USAs beste ideer for bevaring og kan spores til Pittman-Robertson Act av 1937.
Selv mens landet kjempet for å komme seg ut av den store depresjonen, samlet jegere og produsenter seg for å opprette en selvpålagt skatt på skytevåpen og ammunisjon for å hjelpe til med å finansiere bevaringsprogrammer.
Strategien “brukerbetaling, brukernytte” ble senere omfavnet av fiskeindustrien gjennom Dingell-Johnson Act fra 1950 og båtindustrien gjennom Wallop–Breaux-endringen fra 1984.
Finansieringsstrømmen for restaurering av dyreliv har steget fra 384 millioner dollar i 2011 til 1,12 milliarder dollar i 2021, ettersom salget av våpen og ammunisjon har satt rekorder. I mellomtiden har finansieringen av fiskerestaurering økt mer beskjedent, fra 350 millioner dollar i 2012 til 400 millioner dollar i 2022.
Til dags dato har USFWS distribuert rundt 25,5 milliarder dollar i fordelinger gjennom programmet for statlige bevarings- og rekreasjonsprosjekter. De mottakende statlige byråene har matchet midlene med omtrent 8,5 milliarder dollar, primært gjennom inntekter fra jakt- og fiskekort, ifølge USFWS.
I følge USFWS er ”kjerneverdien til alle WSFR-programmer å fremme samarbeidspartnerskap mellom føderale og statlige byråer, som jobber sammen med jegere, sportsfiskere og andre friluftsinteresser, for å forbedre rekreasjonsmuligheter samtidig som man fremmer bærekraftige ressursmål.”
Martha Williams, USFWS-nestleder, sa at mange amerikanere er uvitende om den bemerkelsesverdige bevaringseffekten av WSFR, som inkluderer jakt- og fiskeopplæring, forvaltning av fisk og dyreliv, vitenskapelig forskning, restaurering og beskyttelse av habitater, ervervelse av land- og vannrettigheter, og jakt og båttilgang.
“Alle drar nytte av disse investeringene, som har sikret en arv av dyreliv og friluftsmuligheter for alle,” sa Williams.