Det som startet som et dypt ønske om å lage en bedre smakende pulverkaffe for baklandet, har blitt til et oppdrag til den internasjonale romstasjonen.
SpaceX Crew-5, NASAs femte bemannede oppdrag til den internasjonale romstasjonen (ISS), begynte sin reise til verdensrommet 5. oktober. På slep var fire astronauter, sammen med 250 porsjoner First Ascent’s Dawn Patrol pulverkaffe. First Ascent, som ble kåret til toppvalg pulverkaffe av Forbes, Backpacker og Outside Magazine, lager alle produktene sine for hånd, rett i Crested Butte.
Crested Butte-lokalbefolkningen Mark og Alison Drucker var med på å grunnlegge First Ascent Coffee i 2014. Inspirert av hjemmebrenning og lokket ved å smake på smakene som naturlig forekommer i kaffe, åpnet paret en butikk i en gammel gruvearbeiderhytte på Elk Avenue kalt The Guild Cafe .
Det var ikke før en ryggsekktur på Aspens Four Pass Loop tre år senere at Druckers begynte å se for seg en pulverkaffe som ikke trengte å smake forferdelig. En fransk presse, vekt, bønner og en kvern var ekstra vekt i pakkene deres, men på den tiden var det det eneste alternativet å ta en kopp kaffe som tilfredsstilte deres standarder.
Da de kom tilbake, gikk Mark umiddelbart i gang med de første prototypene. Med ankomsten av boligkrisen i 2018, tok teamet beslutningen om å stenge kafeen. De fokuserte energien sin på å brenne kaffe for engros i stedet, og tok seg tid til å perfeksjonere og oppskalere pulverkaffeprosjektet.
Tidligere i år mottok medeier Sam Higby en e-post fra en innkjøpsoffiser ved NASA, som fortalte ham at en astronaut hadde bedt om First Ascent Coffee for en kommende lansering. Selv om NASA bare delte personens kjønn og lanseringsdatoen, var det sannsynlig at astronauten på jakt etter et anstendig koffeinalternativ var Nicole Aunapu Mann, den eneste amerikanske kvinnen på oppdraget. Kort tid etter utvekslingen ble Mann, et medlem av Wailacki fra Round Valley Indian Tribes i California, den første urfolkskvinnen fra NASA som dro til verdensrommet.
Dette var ikke First Ascent-teamets første interaksjon med NASA. En astronaut hadde reist til Space Food Systems Laboratory i Houston hvor de kan smake på alle alternativene NASA tilbyr, fra mat til drikke – slik at de kan sette opp en rommeny. Sært skuffet over alle pulverkaffealternativene, anbefalte en kollega First Ascent. I løpet av sommeren 2021 ringte han og spurte om virksomheten kunne håndtere en ordre på størrelse med NASA.
Etter en samtale med en astronaut, lærte Higby at i null tyngdekraft i verdensrommet kan astronauter ikke ha partikler som flyter rundt. All kaffen som en astronaut velger å ta med til romstasjonen, pakkes om til enkeltporsjoner.
“Tenk som en voksen Capri Sun, der den er pakket i folie og har en ventil,” sa han. Når astronauter vil ha en kopp kaffe, må de hekte pakken til en tapp i romstasjonen som fyller den med varmt vann. Så legger de til et sugerør, og det er klart til bruk.
E-postforespørslene var uventede for den lille oppstartsbedriften, som fortsatt selger kaffe hos bare 10 forhandlere over hele Mountain West og på nettet. Nå som oppskriften deres har bestått en astronautsmakstest og kravene om null tyngdekraft, kan ikke det lille teamet på fire følge med etterspørselen.
Som barn håpet Higby å bli pilot og potensielt dra til verdensrommet. Etter å ha fått sitt første par briller i tredje klasse, visste han at det ikke var mulig på grunn av hans dårlige syn. Men nå er et produkt han var med å lage på vei til romstasjonen. Da raketten lettet i forrige uke, lurte han på hvor den lille lasten fra Crested Butte var gjemt.
“Nå hvis jeg tenker på morgenritualet mitt med å lage kaffe, sitte på sofaen, så flyter det en astronaut der oppe som forhåpentligvis også har et par øyeblikk med ‘ahh’ i verdensrommet, at fra videoene jeg har sett, er det Det er ikke mye slags komfort og varme som skjer der inne, sa Higby.
(Bella Biondini kan kontaktes på 970.641.1414 eller [email protected])