Den siste afrikanske oppstarten til stenge butikk er Notify Logistics. Hvorfor? Du gjettet riktig, de gikk også tom for penger.
Selskapet, hvis forretningsmodell har en stor likhet med Adam Neumanns Vi jobber, leide kontorlokaler til små bedrifter i Kenya. Det ble grunnlagt i 2018 for å subsidiere kostnadene ved detaljhandel for små bedrifter. Mens kostnadene for detaljbutikker kan være så høye som Sh40 000 ($330) med tradisjonelle husleiegivere, tilbød Notify det for Sh20,000 ($165) med butikkbetjenter som en ekstra bonus. I kjøpesenteret i Nairobi betalte det Sh800 000 ($6 600) hver måned for de tre etasjene den okkuperte, men bedriftene den leid ut til var uholdbare.
I august 2021 samlet Notify inn Sh45 millioner ($370 000), men det var ikke nok til å redde oppstarten. Til slutt ble det stengt på grunn av de høye driftskostnadene.
Dette er bare det siste i en lang rekke oppstartsselskaper som mislykkes på grunn av høye driftskostnader. Ta for eksempel Kune Foods, oppstarten av matlevering på forespørsel nedlagt i juni i år etter bare 18 måneders drift. Kune lanserte i desember 2020 med et forslag om å gi kundene rimelige og ferdige måltider for $3, i et marked med leveringsgiganter som Uber, Glovo og Jumia som tilbyr et lignende produkt for $10, og lokale matselgere som selger mat for mindre enn det. I mars leverte selskapet 600 måltider per dag med en bruttomargin på 48 %. Men selv om den marginen kan se sunn ut, var den ikke det. Kune brukte 1,56 dollar på å tilberede hver rett og betalte en bruttomargin på 1,44 dollar.
Det er viktig å merke seg at Kune i juni 2021 samlet inn 1 million dollar i venturekapital (VC). I år solgte den 55 000 måltider, som utgjør 165 000 dollar. Da selskapet til slutt krasjet, sa dets franske administrerende direktør og medgründer, Robin Reecht, at å selge til $3 per måltid “bare ikke var nok til å opprettholde veksten vår.”
En ting er klart: Kune burde ha solgt mer og kanskje økt prisen på måltidene sine i stedet for kun å være avhengig av VC-penger. I følge Jumia Kenya Food Index 2020 rapportere(Jumias) brukere i Kenya brukte Sh2000 ($16) i gjennomsnitt for hvert måltid.
Før Kunes bortgang, ifølge en egen konto, nådde Reecht ut til hundrevis av investorer, men han klarte ikke å skaffe penger fra noen av dem. «Med den nåværende økonomiske nedgangen og investeringsmarkedene som strammer seg opp, klarte vi ikke å heve neste runde. Sammen med økende matkostnader som forverret marginene våre, kunne vi bare ikke fortsette.» Hvis Kune, som allerede var i en prekær situasjon, hadde økt prisene, ville den kanskje ha kunnet heve seg over økningen i matkostnadene.
Forrige måned kunngjorde det kenyanske e-handelsselskapet Sky.Garden at det ville bli det etter fem års drift slår av etter en mislykket finansieringsrunde. Agritech-oppstart, WeFarm, som samlet inn 11 millioner dollar i juli 2021, skru av WeFarm Shop, dens app som hjalp bønder med å skaffe landbruksprodukter på nettet. Produktet, som ble lansert for 9 måneder siden, ble lagt ned, ifølge selskapets vekstdirektør, Sofie Mala, fordi «nåværende markedsforhold hadde gjort det vanskelig for virksomheten å skalere».
Disse feilene reiser spørsmål om teknologisk forstyrrelse på det afrikanske kontinentet. Startups er vanligvis etablert for å optimalisere en fysisk prosess eller forstyrre teknologiske bedrifter, men i stedet ender de opp med å legge ned. De er ikke i stand til å gjenskape nøysomheten som tradisjonelle virksomheter er kjent for, og dermed opprettholde seg selv, til tross for at de har samlet inn millioner av dollar i VC-fond.
Det er mange årsaker til denne feilen. For det første er det vanskelig å gjøre forretninger i Afrika. Bedrifter må forholde seg til forbrukere med lav kjøpekraft, et ustabilt politisk miljø, politisk ustabilitet og utilstrekkelig infrastruktur.
En annen årsak til disse påfølgende feilene er uttørkingen av venturekapitalfinansiering som global teknologisk nedtur vedvarer.
Startups er bygget for å skalere raskt, men i ferd med å gjøre det ansetter de flere hender og skaffer seg flere ressurser enn de har råd til å opprettholde. I stedet stoler de på generøsiteten til investorer, hvis fravær tvinger dem til å kutte kåpene etter størrelse. Ta for eksempel Kune, som fortsatt nektet å øke prisene eller kutte kostnadene selv når topper i mat og andre driftskostnader kuttet bruttomarginen til 5 %. I stedet valgte den å samle inn penger og mislyktes. Det er nå tydelig at i Afrikas uforutsigbare markeder risikerer virksomheter med modeller som ikke tåler sosioøkonomiske sjokk feil og nedleggelse.
I startup-verdenen er det å skalere raskt normen, fordi de fleste startups prøver å løse store problemer på kort tid, samtidig som de bygger et effektivt produkt og tjener penger. Men rask skalering har sine ulemper. Når de skalerer raskt, ansetter og rekrutterer startups i en rasende hastighet, men unnlater å justere forholdene for å matche deres nåværende utviklingsstadium. Det vil si at det som fungerte når du har 10 ansatte, fungerer kanskje ikke når du har 50 ansatte.
Rask skalering kan bety mer inntekt, ja, men det betyr også rask vekst i antall brukere, ekstra interne prosesser og ledelsesnivåer, og flere branner å slukke. Disse raske endringene krever oppmerksomhet for å forhindre at kvaliteten på produktet ditt lider, holde de ansatte fornøyde og sikre at du ikke går tom for penger. Faktisk anbefales det at startups trykker på bremsene regelmessig slik at de kan skalere raskere og sikkert.
Sparsommelighet betyr i denne forstand at startups lager produkter som har sterke verdiforslag og tar i bruk lønnsomme forretningsmodeller. Uten disse vil de ikke overleve.
Forrige måned, da TechCabal dykket ned i bøkene til neobank Kuda og avslørte at oppstarten akkumulerte et tap på ₦ 6.092.554.866 ($14.214.681) (for det meste i ubetalte lån) i 2021 alene, uttalte forsvaret at så høye tap er vanlig for oppstart. En måned før kom det ut nyheter som Kuda hadde permittert 23 arbeidere eller 5 % av de 450 ansatte. Men nå står spørsmålet: Som en afrikansk startup, trenger du å blitz skala på tapsfremkallende måter under en global nedtur?
De enestående 5 milliarder dollar som afrikanske startups tiltrakk seg i fjor er ikke nok til å snu startup-spillet på kontinentet. For sammenhengen hentet elbilselskapet Rivian alene inn 5 milliarder dollar i fjor.
Silicon Valleys oppstartskultur med «mislykkes raskt, mislykkes ofte», som glorifiserer fiasko som et springbrett til suksess, gjelder ikke i Afrika. Dette er fordi feil er kostbart i Afrikas voksende teknologiske økosystem. Den mentaliteten fungerte bedre i 2018 da det nigerianske teknologiske økosystemet var i sin spede begynnelse og startups sviktet så mye at de ble oppfordret til å bare overleve. Når investorer vender blikket mot kontinentet som den neste kilden til fettavkastning, kan kontinuerlig fiasko få dem til å revurdere investeringer, noe som kan skade økosystemet ettersom det fortsatt hovedsakelig er avhengig av finansiering fra utenfor kontinentet.
Startups over hele verden står i fare for å mislykkes, spesielt ettersom en nedtur herjer teknologiverdenen, men de prekære forretningsforholdene på kontinentet krever en viss type klokskap som vil bidra til å forlenge levetiden til afrikanske startups.