(Bloomberg) — I store deler av pandemien opplevde mange amerikanske reisende flyreiser uten forsinkelser da flytrafikken falt. Med fritidsreiser brølende tilbake, jammer himmelen opp, ingen steder mer enn i Florida.
Mest lest fra Bloomberg
Takket være private jetfly, romoppskytinger og hardt vær, opplever Sunshine State sin verste gridlock på mange år. Flyselskapets tjenestemenn og føderale regulatorer møttes denne uken i Florida for å løse problemet.
De økte forsinkelsene tester et luftfartssystem som har møtt Covid-19-relaterte omveltninger for både ansatte i flyselskapet og føderale flygeledere i mer enn to år. Flyselskaper inkludert JetBlue Airways Corp., Spirit Airlines Inc. og Frontier Airlines, sultne på å vokse etter år med rødt blekk, må redusere Florida-flyvninger denne sommeren til tross for økende etterspørsel.
Lufttrafikksystemet er i hovedsak ute av praksis for å svare på topper i etterspørselen, sa John Hansman, en luftfartsprofessor ved Massachusetts Institute of Technology, som har forsket på forsinkelser og lufttrafikksystemet.
“Jeg ville ikke bli overrasket om, når trafikknivået øker og også når vi beveger oss inn i konveksjonssesongen i andre deler av landet, at du kan se en lignende økning i forsinkelser” i andre regioner, sa Hansman.
Les mer: US Airline Pilot Mangel Crimping Summer Route Ramp-Up Planer
Forstyrrelsene i Florida har fått tusenvis av passasjerer til å lete etter alternative flyreiser eller betale for ekstra hotellopphold og måltider. JetBlue kansellerte flyvninger både ved starten og avslutningen av en tur til Florida for Beth Powell fra West Virginia, som reiste fra Washington, DC, til Fort Myers, med mannen sin og to barn, sa hun i et intervju.
“Vi har det i begge ender,” sa Powell.
Selv med noen flyselskaper som forventer å dempe Floridas vekstplaner, sa luftfartsgrupper til Federal Aviation Administration i løpet av to dager med “produktive” møter tirsdag og onsdag at “etterspørselen vil fortsette å øke etter 2019-nivåene,” sa FAA i en e-postmelding.
Data fra FAAs Jacksonville Center, som fører tilsyn med flyreiser som krysser den nordlige halvdelen av Florida, viser at området har hatt mer trafikkvekst i år enn noe slikt anlegg i landet.
Totalt antall flyvninger håndtert av alle FAAs 22 lufttrafikksentraler i USA gikk ned med 7 % i de tre første månedene i år sammenlignet med samme periode i 2019. Derimot registrerte Jacksonville Center en økning på 5 %.
Anlegget rapporterte 8.935 forsinkelser som varte i mer enn 543.000 minutter – det kumulative ekvivalentet til mer enn ett år – bare i mars. Det er det tredje høyeste antallet forsinkelser ved noe FAA-senter siden 2017 og det meste siden starten av pandemien, ifølge FAA-data. Forsinkelsene har vært høye i regionen siden oktober.
Charteroperasjoner og private flyvninger driver mesteparten av flyveksten. På Palm Beach International Airport økte private og charterfly i mars 65 % til 12 239, sammenlignet med 7 412 i 2019.
Privat jettrafikk tok seg opp under pandemien da forbrukerne unngikk pakkede kommersielle jetfly, sa Peter Maestrales, administrerende direktør for chartermegleren Airstream Jets.
“Palm Beach var vanligvis en ganske rolig flyplass,” sa Maestrales. “Nå er det utrolig avgangsforsinkelsene, og bare mengden fly som er parkert på asfalten der ute.”
Kontrollere har også måttet stri med tordenvær, militærfly i nærheten og rakettoppskytinger. FAA må stenge hundrevis av mil under en oppskyting fra Cape Canaveral, hvor Elon Musks SpaceX har skutt opp ti av sine Falcon 9-missiler. Det har vært 17 lanseringer totalt fra komplekset i år så langt, i takt med de fleste på flere tiår.
“Kombinasjonen av disse faktorene gir liten margin for systemet til å absorbere flyforsinkelser,” sa FAA i en e-postmelding.
Byrået vil utvikle en “playbook” som ligner på det det bruker i de mer overbelastede New York-himmelen for å hjelpe flyselskapene med å planlegge forsinkelser, og det vil oppmuntre til bruk av alternative flyruter som en måte å begrense forstyrrelser.
FAA sa også at det vil øke den autoriserte bemanningen ved Jacksonville Center. Den har for tiden et relativt lavt nivå av fullt sertifiserte kontroller, men er innenfor retningslinjene, ifølge FAA-data. Det kan ta år å lære opp nye kontrollere.
Byrået ba også flyselskaper og andre luftfartsgrupper om å gi mer forhåndsvarsling om forventet trafikkvekst, heter det.
“Det er ganske enkelt at trafikkkontrollen deres er en uholdbar ting,” sa Frontier-sjef Barry Biffle på en telefonkonferanse den 28. april. “Vi er veldig glade for at FAA tråkker til kneet på dette.”
(Oppdateringer med FAA-uttalelse fra andre ledd. En tidligere versjon korrigerte stavemåten til Fort Myers)
Mest lest fra Bloomberg Businessweek
©2022 Bloomberg LP