TALLAHASSEE, Fla. – Etter et rekordstort antall sjøkudødsfall, hovedsakelig knyttet til underernæring, håper statlige og føderale dyrelivsmyndigheter å doble rednings- og rehabiliteringskapasiteten før sjøkyrne igjen samles i varmt vann om vinteren.
I en telefonkonferanse onsdag med journalister sa tjenestemenn fra Florida Fish and Wildlife Conservation Commission og US Fish and Wildlife Service at de fortsetter å sette opp infrastruktur og utstyr i påvente av en økt respons når sjøkuene vender tilbake til områder som er tømt for hav om vinteren. gress.
Terri Calleson, en biolog ved US Fish and Wildlife Service, sa at møter har vært lenge i gang med mennesker involvert i rehabilitering om behovet for å imøtekomme et høyere antall syke sjøkuer «i årene som kommer».
Calleson sa at 89 sjøkuer blir behandlet i anlegg over hele staten, fra tilfeller av sult til skader fra å bli truffet av båter. Om nødvendig er ressurser tilgjengelig for å håndtere nærmere 100.
I SLEKT: USA godtar å oppdatere kritiske habitat for sjøkuer i Florida | Floridas dyrelivsmyndigheter sier at noe sjøkumat vokser
“Jeg vil virkelig se … nesten det dobbelte hvis vi kan mønstre det,” sa Calleson.
“Mye av det avhenger av hvor kritisk (tilstanden til) dyrene er,” fortsatte Calleson. “Et kritisk dyr som trenger pleie døgnet rundt kan virkelig binde opp ett helt basseng til det dyret når et punkt hvor det er stabilt.”
Byråene advarer folk om å være på utkikk etter sjøkuer mens de kjører båt over kommende helligdager.
Fish and Wildlife Conservation Commission og Fish and Wildlife Service i løpet av den siste vinteren gjennomførte en høyst uvanlig tilleggsfôringsinnsats som ga salat til sjøkuene, som har sultet fordi dårlig vannkvalitet og algeoppblomstring har utarmet sjøgressleie i de beste fôrområder.
Dyrelivsmyndigheter forventer at de igjen kan bli nødt til å gi salat til manater som samles i østkystens farvann neste vinter. Gjennom 3. juni var det rapportert om 575 dødsfall av sjøku i år.
Dette tallet var ned fra 780 dødsfall på samme tidspunkt i 2021, da det ble rapportert om rekordhøye 1101 dødsfall. Men det er fortsatt langt høyere enn i andre år.
“Dyr som har kommet seg gjennom nå, to vintre med lave matressurser, vil fortsatt være stresset,” sa Tom Reinert, direktør for Sør-regionen for Fish and Wildlife Conservation Commission. “Jeg forventer potensielt fortsatt høyere dødelighet enn normalt neste vinter.”
De statlige og føderale byråene jobber med syv organisasjoner for å utvide rehabiliteringskapasiteten.
Calleson sa at SeaWorld utvider for å gi opptil 20 ekstra plasser, mens ytterligere arbeid pågår ved Clearwater Marine Aquarium, Zoo Tampa og Jacksonville Zoo. Selv Walt Disney World har kommet frem “på måter de kan ta en mer integrert rolle.”
“Alle disse menneskene har kommet og ønsker å hjelpe vår innsats og hjelpe sjøkuer generelt,” sa Calleson. «Det er egentlig det som skal til. Når du har å gjøre med 10 000 pund dyr, krever det virkelig en landsby for å prøve å håndtere, ta vare på og behandle disse dyrene.»
Et nytt statsbudsjett, som trer i kraft 1. juli, inkluderer 30 millioner dollar for å forbedre et nettverk av akuttomsorgsfasiliteter for sjøkuer, gjenopprette manaterhabitat og finansiere pilotprosjekter som ligner på tilleggsfôringsprogrammet.