Over hele landet reagerer flyvertinner og flyplassarbeidere på en haglstorm av arbeidsplassproblemer knyttet til lønn og bemanning. Flyreiser under pandemien har blitt ødelagt av hundretusenvis av kansellerte og forsinkede flyvninger, angrep på flyvertinner og utbredt desperasjon blant flyplassarbeidere og reisende.
Selv om verken streiken fra flyplasskonsesjonsarbeidere eller protestene fra flyvertinnene forventes å forstyrre flyreiser denne uken, er de de siste tegnene på omveltning i landets transportsektor, som kommer bare noen uker etter jernbanearbeidere snevert avverget en streik som i stor grad ble drevet av av landsomfattende mangel på arbeidskraft.
I flybransjen fortsetter flyselskapene og flygelederne å peke på hverandre for å avverge skylden for forstyrrelser ettersom etterspørselen etter flyreiser har tatt seg opp igjen. Spesielt flyselskaper sliter med å tiltrekke seg arbeidstakere i et rødglødende arbeidsmarked der mindre krevende jobber er lettere å få tak i, og føderale data viser at flyselskapene er ansvarlige for den høye frekvensen av kanselleringer. Lufttransportindustrien er fortsatt nede med 54 000 arbeidere sammenlignet med februar 2020.
Lucinda To er blant de 1000 arbeiderne som streiker ved San Francisco International, hvor hun har jobbet i 20 år. Hun lager buffeer, vasker opp og rydder bord på restauranter og United Club-loungen for slitne reisende. Det er dreneringsarbeid som bare har blitt hardere i år, sa hun. Med en inflasjon på 40 år, sa To at hun må jobbe 60 timer i uken på to matserveringsjobber på flyplassen for 16,99 dollar i timen for å ha råd til en to-roms enhet i Bay Area. Boliglånet hennes er 2800 dollar i måneden.
“Akkurat nå, på lønnen min, tjener jeg så lite at jeg ikke engang kunne kjøpe ett måltid på denne flyplassen, hvor hamburgere koster 22 dollar,” sa To. “Jeg trenger å jobbe to jobber for å forsørge familien min, og jeg jobber alltid dobbeltskift.”
To, 61, tilbringer regelmessig natten i bilen sin på flyplassen, for å spare bensin og fordrive tiden mellom skift som strekker seg langt på natt og starter tidlig neste dag.
Streiken ved San Francisco International forventes å stenge “så godt som alle mat- og drikkeutsalg på flyplassen,” sa Unite Here Local 2 fagforeningsledere, og forbundet oppfordrer reisende til å ta med sin egen mat. Serveringsarbeiderne er ansatt i mer enn 30 bedrifter ved 84 mat- og drikkesteder.
«San Francisco internasjonale lufthavn råder reisende om at en arbeidstiltak fra matarbeidere på flyplasser påvirker bemanningen [at] restauranter og salonger, sier Doug Yankel, en talsperson for flyplassen. “Noen mat- og drikkesteder er stengt, mens andre holder åpent med begrensede åpningstider og tilbud.”
Ytterligere protester blant matserveringsarbeidere planlegges, sa fagforeningsrepresentanter.
Flyvertinner for United og Southwest vil demonstrere på tirsdag midt i utstrakte kontraktsforhandlinger om lønn, bemanning og omlegging av arbeidere når fly er forsinket eller kansellert. Protestene vil skje utenfor flyplasser i Chicago, Denver, San Francisco, Atlanta, Los Angeles, Washington og andre byer.
Hos United sa flyvertinnene at livene deres har blitt endret av kanselleringer og forsinkelser, som rutinemessig tvinger dem til å bruke timer, ubetalt, på å vente på telefonen med flyselskapets rutetjenester. Noen ledsagere sov i barnesenger på flyplasser i sommer fordi hotellene var overbooket.
Arbeiderne sa at forsinkelsene er forårsaket av underbemanning i planleggingsavdelingen.
Scott Pejas, en United-flyvertinne i Chicago og president for hans lokale avdeling av Association of Flight Attendants, sa at avbrudd i tidsplaner har blitt normen for flyvertinnene.
“Vi er mentalt og fysisk utslitte, for i stedet for å hvile, er vi på vent, på telefonen og prøver å finne ut hvor vi skal tilbringe natten eller oppholdet,” sa Pejas. «Flyvertinnene vil lande et sted klokken 22.00 og må vente til klokken 01.00 på telefonen for å finne ut hvor de skal sove. Vi får ikke hvile.»
Joshua Freed, en talsperson for United, sa at selskapet er ivrige etter å komme til en kontraktsavtale med fagforeningen for å løse flyvertinnenes bekymringer.
“Vi har jobbet hardt for å redusere ventetidene for flyvertinnene til å snakke med en besetningsplanlegger, inkludert flere ansettelse og legge til digitale alternativer for enkelte elementer,” la han til.
Lynn Montgomery, presidenten for TWU Local 556, som representerer 18 000 flyvertinner i Southwest over hele landet, sa at flyavbrudd har blitt så rutinemessig at “arbeidere konstant jobber utenfor sin normale timeplan.”
“Jeg har aldri sett flyvertinner så motløse,” sa Montgomery, som også har jobbet som flyvertinne i Southwest i 30 år. «De føler at de har gitt og gitt, og selskapet gir ikke tilbake til dem. Det er mye mer investorfokusert i disse dager enn medarbeidervennlig.»
En talsperson for Southwest sa at flyselskapet oppfordret ansatte til å uttrykke sine meninger.
“Informasjonspiktet er vanlig under kontraktsforhandlinger, og vi forventer ingen forstyrrelser i tjenesten som følge av demonstrasjonen som er planlagt av flyvertinnene som er på vakt,” sa talspersonen.