LONDON (AP) – Da likbilen med dronning Elizabeth IIs kropp trakk seg ut av portene til Balmoral Castle søndag markerte det monarkens siste avgang fra et personlig fristed hvor hun kunne kaste av seg tvangstrøyen av protokoll og seremoni i noen uker hvert år.
Den vidstrakte eiendommen i det skotske høylandet vest for Aberdeen var et sted hvor Elizabeth red på sine elskede hester, piknik og dyttet barna rundt på eiendommen på trehjulssykler og vogner, og satte til side formaliteten til Buckingham Palace.
“Når … hun går gjennom disse (Balmoral) portene, tror jeg at den kongelige delen av hennes forblir for det meste utenfor,” sa pastor David Barr, fra Glenmuick Church i nærliggende Ballater. “Og når hun går inn, var hun i stand til å være en kone, en kjærlig kone, en kjærlig mamma, en kjærlig bestemor og senere en kjærlig oldemor – og tante – og være normal.”
Det var en forvandling som fant sted hver sommer, da kongefamilien tilbrakte store deler av august og september på eiendommen som har vært et kongelig hull siden 1852, da prins Albert kjøpte det til sin kone, dronning Victoria.
Balmoral er familiens “private villmark”, der en flåte av ulastelige Land Rovers ville plukke opp gjester hver morgen under skyte- og forfølgelsessesongen, skrev Jonathan Dimbleby i sin biografi fra 1994 om prins Charles, som ble kong Charles III etter morens død.
Men det var andre attraksjoner også.
“I stallen var dronningens hester igjen klare, frakker preparert, saler og hodelag såpet og stigbøyler polert,” skrev Dimbleby. “Hustjenerne, opplært i diskresjon, dukket bare opp når det var nødvendig, klar over at å bli sett eller hørt uten en hensikt ville være å trenge seg inn.”
På Balmoral kunne en kvinne som ble mest husket for å være kledd i kapper og kroner eller bestemorkjoler og bredbremmede hatter knytte et skjerf rundt hodet hennes, kose seg i en varm jakke og dra i et par støvler for å utforske et domene dekket med lyng og furuskog og befolket av hjort, bier og sommerfugler.
Den følelsen av uformellhet kan få frem dronningens rampete side.
En tidligere kongelig beskyttelsesoffiser, Richard Griffin, husket at han fulgte dronningen på en piknik da de møtte to amerikanske turgåere. Turistene kjente ikke igjen Elizabeth og spurte hvor lenge hun hadde besøkt området. Da hun svarte «over 80 år», spurte de om hun noen gang hadde møtt dronningen.
“Så raskt som et glimt sier hun: ‘Vel, det har jeg ikke, men Dickie her møter henne regelmessig’,” sa Griffin til Sky News tidligere i år under begivenheter som markerte monarkens 70 år på tronen.
En av turgåerne snudde seg så mot Griffin og spurte hvordan dronningen var. Han svarte: “Hun kan være veldig frekk til tider, men hun har en herlig sans for humor.”
Etter å ha posert for et bilde med dronningen, vinket de intetanende turgåerne farvel og de fortsatte turen.
«Og så sa Hennes Majestet til meg: ‘Jeg ville elske å være en flue på veggen når han viser disse bildene til venner i Amerika. Forhåpentligvis forteller noen ham hvem jeg er,’» husket Griffin.
Dronningens kjærlighet til Balmoral understreket kongefamiliens nære bånd til Skottland, som begynte med hennes oldemor, dronning Victoria, som begynte den kongelige tradisjonen med å bære tartanen.
Under folkeavstemningen i 2014 om skotsk uavhengighet ble dronningen sagt å håpe på et “nei”, selv om hun ikke kunne uttrykke sitt syn offentlig. Tidligere statsminister David Cameron bekreftet senere dette, og fortalte hvordan ektemannen hennes, avdøde prins Philip, forsøkte å opprettholde freden ved Balmoral ved å prøve å skjule morgenavisene den dagen en meningsmåling ble publisert som antydet at skottene kunne stemme for å forlate Storbritannia
“Men selvfølgelig, da hun fikk resultatet sa han at hun spinnet som en katt av tilfredshet da hun hørte at Storbritannia kom til å forbli forent,” sa den kongelige historikeren Robert Lacey til BBC fredag.
Men i sitt hjerte var Balmoral et familiehjem for dronningen.
Frigitt midlertidig fra statens anliggender, tilbrakte Elizabeth og Philip mer tid med barna mens de var på Balmoral.
Hjemmefilmer delt med BBC for en dokumentar om dronningens 90-årsdag viste paret leke med Charles og søsteren hans, Anne, på plenen utenfor Balmoral Castle, med Philip som brøytet seg ned en gressbakke på en liten rød vogn før han veltet. kilt som flyr i vinden.
I senere år spilte Charles ping-pong og fotball på gården og fikk til og med sykle til landsbybutikken alene, om enn med en politimann bak, skrev Dimbleby.
Det er “veldig betydningsfullt” at dronningen døde i Skottland, sa Lacey til Associated Press.
“Fordi bortsett fra hennes kjærlighet til det bestemte landet, var det landskapet, måten det brakte henne i kontakt med naturen,” sa han.
___
For mer AP-dekning av døden til dronning Elizabeth II og Storbritannias kongefamilie: https://apnews.com/hub/queen-elizabeth-ii