L
Å lansere en start-up var ikke høyt på listen over karriereprioriteringer for Lynn Leegard, som i flere tiår var toppadvokaten for flere ledende Twin Cities eiendomsselskaper.
Men i en alder da mange dyktige ledere allerede drømmer om pensjonisttilværelse og formulerer en exit-strategi, lanserte Leegard et Twin Cities-basert selskap som lukket det siste virtuelle gapet i boligkjøpsprosessen.
«Jeg var veldig opptatt av å løse det som er [seen] som et reelt problem i bransjen,” sa hun.
Selv om oppfinner og gründer ikke var noe sted på Leegards liste over karrieremål, var det det hun ble i 2013 da hun lanserte TrustFunds, et Twin Cities teknologiselskap som gjør det mulig for boligkjøpere å sende inn seriøse penger elektronisk i stedet for via papirsjekk.
På grunn av hennes dype ekspertise på bedriftsnivå og hennes kjennskap til de mange statlige og føderale lovene som styrer bransjen, visste Leegard at eiendomsledere ikke lett omfavner radikale innovasjoner.
Likevel pumper internasjonale teknologiselskaper milliarder av dollar inn i ideer som vil forvandle kjøps- og salgsprosessen – og gi dem et fotfeste i den.
Leegards mål var mye mindre ambisiøse. Hun ville rett og slett gjøre ting sikrere for kjøperne som skrev ut sjekkene og agentene og meglerne som var ansvarlige for å håndtere dem.
Vanligvis skrev kjøperen en sjekk og ga den til sin agent, som tok sjekken til noteringsagenten. Listeagenten leverte sjekken til trustkontoinnehaveren, som satte inn sjekken og ventet på at midlene skulle tømme kjøperens bank. TrustFunds gjør alt dette elektronisk.
“Jeg sa,” Det er latterlig, vi går baklengs,” sa hun. “Jeg sa: ‘Vi må finne en måte å gjøre det raskere på; dette er ikke måten vi bør gjøre forretninger på.’
Leegard var godt kjent med risikoene ved å håndtere papirsjekker. I flere tiår var hun bedriftsrådgiver for en av de største meglerne i tvillingbyene. Hun fungerte også som president i Minnesota Association of Realtors.
“Ideen til TrustFunds kom egentlig fra min lidenskap for risikostyring for industrien,” sa hun.
Selv om Leegard hadde liten erfaring i teknologiverdenen, var hun sikker på at ideen hennes var unik. Internett-søk bekreftet denne troen.
Hun tok kontakt med partnere som var kjent med elektronisk betalingsvirksomhet for å hjelpe til med det tekniske arbeidet og satte sammen et team med den typen kompetanse hun ikke hadde.
“Jeg samlet deres ekspertise med min ekspertise,” sa hun.
Det var mange lærdommer å lære underveis. Fordi hun var den første som tilbød en slik tjeneste, hadde Leegard liten veiledning om hvor mye de skulle betale. Basert på reaksjonen fra hennes tidligste potensielle kunder, sa hun, at hun betalte for mye, så hun endret raskt prisene sine.
“Når du er et helt nytt konsept og en helt ny idé, er det vanskelig å finne ut toleranse for prissetting i markedet,” sa hun. “For oss var det alltid å måtte være veldig kvikk og fleksibel og svinge når vi trengte.”
Hun lærte også at man aldri skal anta de mest åpenbare innovasjonene, og de mest logiske forretningsløsningene er allerede forsøkt.
I dag brukes selskapet av mer enn 440 meglere i ni stater og Leegard prøver fortsatt å selge ideen til flere meglere.
Ofte, når hun presenterer ideen for meglere og ledere av de lokale flernoteringstjenestene, blir salgsargumentet hennes ofte møtt med entusiasme og forvirring.
Potensielle kunder, sa hun, forteller henne noen ganger at de ikke kunne tro at elektronisk overføring ikke allerede var et alternativ for kjøpere og deres agenter.
“Det ga så mye mening at de trodde noen allerede gjorde det,” sa hun. “Men på den annen side var det et paradigmeskifte.”