LEWISTON – Lovgivere i Washington vurderer et par lovforslag som kan endre måten statens fisk- og dyrelivsbestander forvaltes på.
Lovforslagene, som dramatisk kan endre Washington Department of Fish and Wildlife og dets styrende kommisjon, følger nesten et år med godt publiserte politiske kamper blant statens Fish and Wildlife-kommissærer.
Senatets lovforslag 5721 ville plassere Department of Fish and Wildlife og Washington Parks and Recreation Commission under myndighet av statens offentlige landkommissær.
Lovforslaget ville frata kommisjonene for fisk og dyreliv og statlige parker fra myndighetene deres for å fastsette retningslinjer og i stedet gjøre dem til rådgivende styrer.
Den policyfastsettende myndigheten vil overføres til direktørene for Fish and Wildlife and State Parks.
I henhold til gjeldende lov velges fiske- og viltkommisjonærer av guvernøren. De ni kommisjonærene, som tjener seks år, ansetter en direktør for Fiske- og viltavdelingen og fastsetter retningslinjer for byrået, inkludert innstillingen av jakt- og fiskesesonger.
Endringene vil bli gjort ved å endre eksisterende kode, men den koden beholder språket om at staten skal bevare, beskytte og opprettholde fiske- og dyrelivsbestander og at rekreasjonsjakt og fiskemuligheter bør maksimeres. I stedet for å gi det ansvaret til kommisjonen, gir det det til avdelingen.
Sen. Kevin Van De Wege, D-Sequim, sa at endringene vil gjøre byrået mer ansvarlig siden direktøren vil svare direkte til den valgte offentlige landkommissæren i stedet for til en ikke-valgt kommisjon oppnevnt av guvernøren.
Han sa også at han tror at forvaltningen av fisk og dyreliv, statlige parker og statens begavelsesland under en enkelt myndighet vil gi mer effektiv forvaltning.
“Å kombinere disse byråene vil strømlinjeforme og forbedre driften av parkene våre, tømmerforvaltningen og naturressurshåndhevelsen,” sa Van De Wege i en pressemelding. “Dette vil eliminere overflødighet, øke ansvarligheten og forbedre tjenesten til publikum.”
Han sa at folk som gjenskaper på statlig land ofte er forvirret over hvem som har forvaltningsmyndighet og hva de trenger for å få tilgang til den.
“Folk vet ikke hvilket pass de trenger for hvilken park, eller hvilket byrå eller organisasjon som er ansvarlig for hvilket land,” sa Van De Wege. “Å plassere alle naturressursorganer under en enkelt organisasjon vil resultere i et nettverk av offentlige tjenester som alle kan forstå og bruke mye lettere.”
Land som administreres av alle tre byråene er tilgjengelig gjennom statens Discover Pass, og de som kjøper jakt- og fiskekort kan få tilgang til land som administreres av Washington Department of Fish and Wildlife selv om de ikke har et Discover Pass.
Van De Wege svarte ikke på en forespørsel om et intervju, men hans ansatte ga generell bakgrunnsinformasjon om regningen og hans tilnærming.
Et annet lovforslag ville ha en mer bevisst tilnærming. I stedet for å kreve endringer i styringsstrukturen til Fiske- og viltkommisjonen og avdelingen, ville House Bill 2027 innkalle en arbeidsgruppe for å studere mulige endringer. Arbeidsgruppen vil også vurdere endringer i mandatene til Fish and Wildlife Commission og Fish and Wildlife Department. Regningen er sponset av representanter Joe Fitzgibbon, D-West Seattle; Mike Chapman, D-Port Angeles; og Steve Tharinger, D-Sequim.
Under et intervju med Tribune refererte Fitzgibbon Fish and Wildlife Commissions interne politiske tvister som en grunn til å se på mulige endringer i styringsstrukturen.
«Fiske- og viltkommisjonen har vært ganske dysfunksjonell i det siste. De havner i virkelig intense mellommenneskelige kamper om alle kontroversielle spørsmål som dukker opp, sa han.
“For et byrå som er så viktig for statens økonomi, for statens økologi og for statens kultur, trenger vi bare et høyere fungerende byrå.”
I fjor høst kom kommisjonærer sammen om vårens bjørnejaktsesong, og 2022-sesongen ble stoppet da kommisjonærer satte seg fast på det som skulle være en debatt om tillatelsesnivåer, men endte opp med å bli en folkeavstemning om hvorvidt jakten var etisk og biologisk forsvarlig.
Biologer fra byrået fortalte kommisjonærene at statens svartbjørnbestand var frisk og ikke ville bli truet av sesongen som kun har tillatelse. I forrige uke stemte kommisjonen for å starte en regelprosess som kan gjenopplive jakten.
Denne uken utnevnte guvernør Jay Inslee tre nye medlemmer til kommisjonen – to for å fylle åpne seter og ett for å erstatte kommisjonsformann Larry Carpenter, hvis periode utløp i 2020.
Kommissærer har også kranglet om et overvåkingsprosjekt som viser at Blue Mountain-elgflokken blir hardt rammet av fjellløvepredasjon. Noen kommissærer sa at de er villige til å se på økende jakttillatelser på fjellløver hvis avdelingen anbefaler det. Andre mente jakten i stedet burde reduseres og at avdelingens elgbestandsmål er for høy.
Fitzgibbon sa at han har blitt kontaktet av bestanddeler som er motstandere av jakt på bjørn og fjellløve og er bekymret for «intense konflikter mellom kommersielle og fritidsfiskere».
Han har ikke en forhåndsbestemt ide om hva som må endres, og sa at Inslees utnevnelse av tre nye kommisjonærer tidligere denne uken kan forbedre funksjonen til kommisjonen. Men han mener det er hensiktsmessig at lovgiveren undersøker endringer som vil hjelpe Fiske- og viltkommisjonen og avdelingen bedre å oppnå sine oppdrag.
“Jeg prøver ikke å vippe skalaen til fordel for noen spesiell side,” sa han. “Jeg vil bare at de skal være i stand til å ta avgjørelser, holde seg til beslutningene sine, forsvare sine beslutninger og etablere en sterk byråkultur.”