Svarte hull som sluker gass, babystjerner som dukker opp i tykke støvskjuler og gamle stjerner som eksploderer i kraftige supernovaer: dette er bare noen av typene hendelser som NASAs asteroide- og kometutforsker NEOWISE har sett i løpet av et tiår, og utgitt i en fantastisk ny video.
NASA‘s NEOWISE, eller Near-Earth Object Wide Field Infrared Survey Explorer, går i bane rundt 300 miles (500 kilometer) over Jordhele tiden vendt mot himmelen og stirrer inn i univers. Hvert halvår fullfører teleskopet et portrett av hele kosmos som er synlig for dets infrarøde detektorer. Ved å arrangere 18 av disse portrettene i en sekvens, har astronomer laget en film som skildrer et tiår i livet til stjerner, galakser og andre objekter innenfor teleskopets rekkevidde.
NEOWISE er en forlengelse av KLOK (Wide-field Infrared Survey Explorer) oppdrag, som ble lansert i 2009. WISE, designet for å se utover vår solsystemetgikk tom for kjølevæsken det krevde for å maksimere følsomheten til detektorene sine i 2011. Siden romfartøyet fortsatt var i god helse og to av dets fire infrarøde detektorer forble funksjonell ved varmere temperaturer endret NASA oppdraget for å fokusere på nærmere objekter, for det meste kometer og asteroider går i bane rundt sol.
I slekt: Det største kartet noensinne over 56 000 galakser avmystifiserer universets ekspansjon
Teleskopet har skannet himmelen med fornyet kraft under det nye navnet, NEOWISE, siden 2013 og har i stor grad overgått astronomenes forventninger. Det siste tiårets arbeid har bevist at selv uten kjølevæsken er romfartøyets detektorer fortsatt kraftige nok til å se langt utenfor solsystemet.
Dette 12-årige tidsrommet med NEOWISE-observasjoner, som fanget i videoen, avslører et livlig, blinkende felt med stjerner, kometerasteroider, planeter, galakser og svarte hull. Totalt sett viser NEOWISE-kart hundrevis av millioner av objekter i og utenfor vårt Melkeveien galakse.
“Hvis du går ut og ser på nattehimmelen, kan det virke som om ingenting noen gang endrer seg, men det er ikke tilfelle,” sa Amy Mainzer, hovedetterforsker for NEOWISE ved University of Arizona i Tucson. uttalelse (åpnes i ny fane) Tirsdag (18. oktober). “Stjerner blusser og eksploderer. Asteroider suser forbi. Svarte hull river stjerner fra hverandre. Universet er et veldig travelt, aktivt sted.”
Å være et infrarødt teleskop, akkurat som det større NASA James Webb-romteleskopet som startet i drift i år, oppdager NEOWISE varmen som sendes ut av himmellegemer. Infrarødt syn er en slags supermakt som lar teleskoper se hva som er usynlig for teleskoper som oppdager optiske bølgelengder (de samme bølgelengdene som er synlige for det menneskelige øyet). Med infrarødt syn kan teleskoper se gjennom tykke skyer av gass og støv inn i områder der stjerner og planeter dannes, slik at astronomer kan være vitne til disse spesielle hendelsene i sanntid. Selv om den er mye mindre kraftig enn den store Webb, kunne NEOWISE likevel observere rundt 1000 begynnende stjerner.
Teleskopet har også gjort sprang i forskningen på brunt dverger. Noen ganger kalt mislykkede stjerner, brune dverger er svake objekter som er for store til å være planeter, men ikke store nok til å antennes kjernefysisk fusjon i kjernene deres som stjerner. NEOWISE ser brune dverger innen ca. 70 år lysår av solen. Astronomer oppdaget over 200 hundre av dem i solens nærhet, noe som hjelper dem å måle effektiviteten til stjernedannelse i galaksen vår.
Teleskopet jaktet også på supermassive sorte hull i sentrum av andre galakser. Ved å bruke teleskopets data kunne forskerne utvikle en ny teknikk for å måle størrelsen på gassskivene som faller ned i fjerne sorte hull, som ikke er lyse nok til å være synlige for andre teleskoper.
“Vi hadde aldri forutsett at romfartøyet skulle operere så lenge, og jeg tror ikke vi kunne ha forutsett vitenskapen vi ville være i stand til å gjøre med så mye data,” Peter Eisenhardt, en astronom ved NASAs Jet Propulsion Laboratory og WISE-prosjektforsker sa i samme uttalelse.
Følg Tereza Pultrova på Twitter @TerezaPultarova. Følg oss på Twitter @Spacedotcom og på Facebook.