NASA sine James Webb-romteleskopet har tatt et perfekt bilde av en “Einstein-ring.” Den fantastiske glorie er et resultat av lys fra en fjern galakse som passerer gjennom forvrengt romtid som omgir en annen galakse på linje mellom den fjerne lyskilden og Jorden. Det nye bildet, som ble laget av en Reddit-basert astronomi-entusiast, er et av de beste eksemplene på det trippy astronomiske fenomenet som noen gang er fanget.
Ringen av lys i det nye bildet kommer fra det fjerne galakse SPT-S J041839-4751.8 (eller JO418 for kort), som er rundt 12 milliarder lysår fra Jorden, noe som gjør den til en av de eldste galaksene i univers. JO418 er orientert rett bak en annen galakse – det skarpe blå lyset i midten av ringen – som er så massivt at gravitasjonskraften forvrider romtiden rundt den. Når lyset fra JO418 når forgrunnsgalaksen, beveger det seg gjennom denne forvrengte romtiden. Fra jorden ser det ut som om lyset har buet rundt galaksen, men de elektromagnetiske bølgene vi ser har faktisk reist i en rett linje hele tiden.
Denne rare effekten ligner hvordan glasslinser omdirigerer lys. Som forstørrelsesglass gjør dette fenomenet også at lyset fra fjerne galakser virker mye nærmere enn de faktisk er. Den eneste forskjellen er at linsen er laget av gravitasjonsmanglet rom-tid i stedet for glass. Som et resultat har forskere kalt denne trippy effekten, gravitasjonslinser. Albert Einstein spådde først gravitasjonslinser i 1912, da han utviklet sin relativitetsteorien.
I slekt: 8 måter du kan se Einsteins relativitetsteori i det virkelige liv
Reddit-bruker og astronomistudent “Spaceguy44” la ut bildet av JOS18 Einstein-ringen 23. august i subreddit r/Astronomy. Den anonyme astronomen laget skuddet ved å bruke offentlig tilgjengelige data samlet inn av Mid-Infrared Instrument (MIRI) på James Webb Space Telescope.
“Vi ville ikke kunne se J0418 hvis det ikke var for tyngdekraftens lysbøyende egenskaper,” skrev Spaceguy44 på Reddit. “Uten linseeffekten ville galaksen sannsynligvis sett ut som de fleste fjerne galakser: en liten lysklump.”
Det nye bildet er ikke det første glimtet av JO418, men det er det desidert mest detaljerte ennå.
I 2020 oppdaget forskere den fjerne galaksen etter å ha sett delvis gravitasjonslinser med Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) i Chile; de rapporterte funnet i en artikkel publisert samme år i tidsskriftet Natur (åpnes i ny fane).
13. august ga Spaceguy44 ut et bilde av JO418 ved bruk av data samlet inn av Webbs NIRCam-instrument, men det første bildet hadde en mye lavere oppløsning og lysringen var mindre synlig, iht. ScienceAlert.
NASAs Hubble-romteleskop har tatt bilder av flere andre Einstein-ringer, inkludert en dannet av skjevt kvasarlys. Imidlertid var ingen av disse Einstein-ringene så komplette eller så tydelig synlige som den på det nye bildet.
Perfekt sirkulære Einstein-ringer er ekstremt sjeldne fordi de krever at både de fjerne galaksene og forgrunnsgalaksene er perfekt på linje med observatøren. De mer avanserte sensorene på Webb skal imidlertid gjøre det lettere å oppdage dem i fremtiden.
Det nylig utgitte bildet er bare det siste eksemplet på det høyoppløselige synet på kosmos som Webb vil gi til både forskere og allmennheten. Romteleskopet, som har gitt ut sine første bilder i juli, har allerede knipset en fantastisk infrarødt bilde av Jupitera fascinerende utsikt over Cartwheel Galaxyden dypeste bildet av universet som noen gang er tatt og andre fantastiske bilder.
Opprinnelig publisert på Live Science.