“Mine handlevaner har endret seg betydelig,” sa Longmore, en HR-profesjonell som bor i Poconos i Pennsylvania med sin mann og fem barn.
The Longmores tjener mer enn $100.000 i året, godt over median husholdningsinntekten i USA på nesten $65.000. Men med fem små barn er familiens utgifter også godt over gjennomsnittet, og Longmore sa at det ikke er nok til å holde husstanden hennes i gang – et problem som ble understreket i skolestartsesongen da fire av parets barn er i skolealder.
“Ikke alle fikk alt nytt, [and] ikke alle kunne få alt,” sa Longmore. 12-åringen valgte nye klær i stedet for en ny ryggsekk og skrivesaker, for eksempel. De yngre barna arver søskens ryggsekker og pulter som fortsatt har liv i seg.
Andre familier tar sannsynligvis lignende avgjørelser.
Foreldre forventes å bruke rundt $661 til $864 på K-12 skolemateriell for studieåret 2022-23, ifølge estimater fra konsulentfirmaet Deloitte og National Retail Federation.
“Familier anser tilbake-til-skole- og høyskoleartikler som en viktig kategori, og de tar de skritt de kan … for å kjøpe det de trenger for det kommende skoleåret,” sa NRF-president og administrerende direktør Matthew Shay. Disse ofrene kan inkludere å kjøpe varer utenfor merkevaren, jakte på salg og kutte ned på skjønnsmessige utgifter, sa han.
Noen familier møter alltid disse utfordringene i begynnelsen av skoleåret. Men det er ikke noe Longmore er vant til.
“Det er minst 20 år siden jeg har måttet trekke meg tilbake i denne grad,” sa hun. “Dette er en ny og ydmykende opplevelse for meg som voksen.”
Tappet ut
Wisconsin mor til fire Molly Schmitz sa at hun ofte resirkulerer forsyninger fra året før, slik Longmore gjorde.
Hun er neppe alene.
Morning Consult har “undersøkt forbrukere annenhver uke, og det som utløste alarmklokkene for meg var økningen i antallet foreldre som ikke føler at de har råd til alt skolemateriell i år,” sa Claire Tassin, en detaljhandels- og e-handelsanalytiker med markedsdataetterretningsfirmaet.
Familier med én inntekt eller en enslig forsørger kan føle seg spesielt presset.
Guen Corrigan, som bor på landsbygda i Maine, sa at datteren hennes – en alenemor – fortalte henne at hun hadde handlet bruktbutikker for klær og sko, og kjøpt mat til lunsj. Men da Corrigan spurte henne om skolemateriell, “var det tydelig at datteren min hadde oversett dette i budsjettet hennes,” skrev hun i en e-postkommentar til CNN Business.
Corrigan gikk inn og kjøpte forsyninger for 140 dollar til barnebarnet sitt, og sa at hun var glad for å hjelpe sin hardtarbeidende datter. Men hun bekymrer seg for skolebarn som ikke har en besteforeldre til å hjelpe.
Utover foreldrene, er lærere også bekymret for å kunne forberede klasserommene sine til det nye studieåret. Mange ender opp med å bruke sine egne penger på forsyninger, og de i lavinntektsdistrikter kjøper ofte varer til studentene sine.
Sjette klasselærer Cynthia Angell, som bor i Tracy, California, finner seg selv mindre i stand til å hjelpe klassen hennes med hovedsakelig lavinntektsstudenter økonomisk. “Jeg har de siste årene gitt elever skolemateriell. I år vil jeg ikke kunne gjøre det,” sa Angell i en e-post til CNN Business.
Hun håper familier med midler vil donere klasseromsmateriell, “men jeg forventer at foreldre også er begrenset i hvor mye de kan hjelpe,” sa Angell og la til at hun frykter at problemene vil påvirke elever fra familier med lavere inntekt uforholdsmessig.
“Så begrenser jeg hva vi gjør for rettferdighetens skyld, eller ber jeg om hjelp, eller gir jeg opp mine egne behov for å hjelpe studentene?” sa Angell. “Jeg antar at svaret er ja på alle tre.”
Longmore, moren i Poconos, prøver å se sølvkanten med å skravle og ofre: “Jeg tror det vil bygge karakter og lære barna mine å redusere avfall og holde seg på et budsjett.”