Det er flytende vann under Mars, har ferske bevis antydet.
Funnet er et stort gjennombrudd i jakten på bevis på at Mars er mer våt enn det ser ut til – og med det søket etter fremmed liv på planeten.
Forskere sier at de nye funnene representerer første gang bevis på vann under Mars-overflaten er funnet ved å bruke data som ikke kom fra radar. Som sådan gir den et ytterligere forslag om at den røde planeten kan være beboelig.
Forskere advarte om at funnet “ikke nødvendigvis betyr at det eksisterer liv på Mars”. Men det tyder på at det kan ha vært en tid da Nasa var mer beboelig, ifølge forskere.
I studien brukte forskere lasere på romfartøyer for å identifisere små endringer i høyden på iskappene på Mars. De sammenlignet deretter disse mønstrene med en datamodell som forutså hvordan en vannmasse under disse iskappene ville endre overflaten – og fant ut at de stemte overens.
Forskere har allerede brukt radar for å finne data som tyder på at det kan være vann under isen. Men disse funnene hadde blitt kritisert av noen som antydet at radardataene kunne forklares på andre måter.
Nå er de nye funnene et eget bevis på at Mars faktisk har flytende vann under Sydpolen.
Arbeidet ble ledet av University of Cambridge og inkluderte forskere fra University of Sheffield og Open University. Arbeidet deres er beskrevet i en ny artikkel, ‘Surface topographic impact of subglacial water under the south polar ice cap of Mars’, publisert i Natur astronomi i dag.
I likhet med Jorden har Mars tykke vannis ved begge polene, omtrent tilsvarende i kombinert volum til Grønlandsisen.
Jordens isdekker er underlagt vannfylte kanaler og til og med store subglasiale innsjøer, men de på Mars ble inntil nylig antatt å være frosset fast helt til sengene på grunn av det kalde klimaet på Mars.
Dr Frances Butcher, andre forfatter av studien fra University of Sheffield, sa: “Denne studien gir den beste indikasjonen ennå på at det er flytende vann på Mars i dag fordi det betyr at to av de viktigste bevisene vi ville se etter når vi leter for subglasiale innsjøer på jorden er nå funnet på Mars.
«Flytende vann er en essensiell ingrediens for liv, selv om det ikke nødvendigvis betyr at det eksisterer liv på Mars.
“For å være flytende ved slike kalde temperaturer, kan vannet under sørpolen trenge å være veldig salt, noe som vil gjøre det vanskelig for ethvert mikrobielt liv å leve i det.
“Men det gir håp om at det var flere beboelige miljøer i fortiden da klimaet var mindre tilgivende.”
I 2018 brukte forskere den europeiske romfartsorganisasjonens Mars Express-radar for å se gjennom Mars-isen. Den fant at området under isen reflekterte radarsignalene sterkt – noe som førte til at forskere antydet at det var bevis på flytende vann.
Men en rekke studier kom etter det antydet at andre materialer kunne være like reflekterende, og at vann var mindre sannsynlig å være årsaken til refleksjonene gitt at det ville trenge en annen varmekilde for å holde seg flytende. Som sådan mente mange forskere at ytterligere bevis var nødvendig for å antyde at det virkelig var vann.
Professor Neil Arnold, fra Cambridges Scott Polar Research Institute, som ledet forskningen, sa: “Kombinasjonen av de nye topografiske bevisene, datamodellresultatene våre og radardataene gjør det mye mer sannsynlig at minst ett område med flytende vann under istiden eksisterer. på Mars i dag, og at Mars fortsatt må være geotermisk aktiv for å holde vannet under iskappen flytende.»
Ytterligere rapportering fra Press Association