I stedet for å snuble tilbake til sengs i de tidlige timene etter endelig å ha beroliget den gråtende babyen sin, kan det være lurt å lese den siste vitenskapelige litteraturen om transport av altrisielle pattedyr.
I et forsøk på å hjelpe de som er blitt følelsesløse av søvntap, har forskere utført en rekke eksperimenter for å finne ut hvilken tilnærming til jamrende spedbarn som løser dem best.
Etter å ha filmet foreldre som koser babyene sine, bærer dem rundt, vugger dem i en barnevogn og legger dem ned, kom forskerne frem til en optimal strategi, eller i det minste en som klarte seg bedre enn andre.
Skriver inn Nåværende biologianbefaler teamet at foreldre tar opp den gråtende babyen sin, går rundt med den i fem minutter – uten bråstopp eller plutselige retningsendringer – og deretter setter seg ned og holder dem i fem til åtte minutter før de legger dem ned igjen.
“Overdreven gråt, spesielt om natten, har vist seg å være en viktig kilde til foreldres stress“, sa Dr Kumi Kuroda, ved Riken Center for Brain Science i Saitama, Japan. “Denne omtrent 15-minutters metoden er verdt å prøve før de begynner å bekymre seg alvorlig for hva som er galt med babyen.”
Innsikten kom fra forskning på altrisielle pattedyr – de som er hjelpeløse ved fødselen – som katter, hunder, mus, ekorn og spesielt mennesker. Studier viser at når de bæres av mødrene, de unge blir mer føyeligeen effekt kalt “transportrespons“. Fordi dyr ofte flytter ungene sine for å unngå overhengende fare, kan responsen ha utviklet seg gjennom forbedret overlevelsesrate for avkom.
Forskerne brukte videoopptak og babyhjertemonitorer for å rangere fire forskjellige tilnærminger til å berolige gråtende babyer: å holde barnet sittende, legge det i en barneseng, holde det mens de går, eller vugge dem i en barnevogn eller lignende. Gråten avtok bare når babyer var i bevegelse, enten de ble vugget eller båret rundt. Å sitte stille med babyen eller legge den i en barneseng gjorde ingenting for å stoppe tårene.
Etter å ha blitt båret rundt i fem minutter, hadde alle de gråtende babyene sluttet å gråte og nesten halvparten av dem hadde sovnet, rapporterer forskerne. Men selv for de foreldrene hvis babyer slo seg til ro, var faren langt fra over. Omtrent en tredjedel av babyene våknet igjen nesten så snart de ble lagt tilbake.
For å finne ut hva som vekket spedbarnene, fordypet forskerne dataene fra hjertemonitoren. Dette viste at babyenes hjertefrekvens noen ganger steg nok til å vekke dem når den fysiske kontakten med foreldrene ble brutt. Å prøve å legge babyen mer skånsomt gjorde ingen forskjell. Det som hjalp var å sitte med den sovende babyen i fem til åtte minutter etter å ha gått rundt, slik at de falt i et dypere søvnstadium.
Selv om tilnærmingen fungerte bedre enn resten, hevder ikke forskerne at det er en magisk kule for foreldre med søvnmangel. Forskningen på 21 spedbarn i Japan og Italia er “utforskende”, med resultater som må sjekkes i større studier.
“Babyer kan ha søvnløse netter av veldig forskjellige grunner,” sa Gianluca Esposito, professor i utviklingspsykologi og medforfatter på papiret ved University of Trento. «Hvis babyen har vondt i magen, tror jeg ikke dette vil gjøre så mye. Dessverre tror jeg mange foreldre fortsatt vil ha søvnløse netter. Det er en del av det å være forelder.»
Prof Ian St James-Roberts, som har studert beroligende teknikker for gråtende babyer ved UCL Institute of Education, sa at han håpet teamet ville fortsette arbeidet sitt. “Andre studier av bruken av foreldrebæring eksisterer og indikerer generelt at babyer gråter mindre når de bæres,” sa han. “Det ville være greit å vite om disse nye, mer detaljerte retningslinjene forbedrer ting ytterligere.”
“Gråting er en viktig og normal kommunikasjonsmetode for babyer – gråt gir babyen din en stemme,” sa Dr Betty Hutchon ved Brazelton Center Storbritannia. “Babyer har forskjellige gråt for ulike behov som tretthet, ubehag, sult eller ønske om å bli holdt og lekt med. Over tid lærer foreldre gjennom prøving og feiling og opplever hva hvert rop betyr. Det er ingen svar eller strategi som passer alle gråtende babyers behov til enhver tid – ulike svar vil være passende til forskjellige tider.»