Forskere lager budskap for å sende ut i verdensrommet, men sier at menneskeheten ikke er klar ennå

Et internasjonalt team av forskere har studert muligheten for å sende en melding inn verdensrommet rettet mot ethvert utenomjordisk liv som også kan lytte eller lete etter andre livsformer.

Studien skisserer hvordan dette prosjektet, kalt et Beacon in the Galaxy (BITG), hypotetisk sett kunne etablere et universelt kommunikasjonsmiddel for hvordan Jorden og dens beboere er for alle romvesener i kosmos.

“Drivet av bredere undersøkelser stirret eldgamle lærde på stjernene som trillet gjennom nattens hvelv og konfronterte uunngåelig det som kanskje er det mest dyptgripende av alle spørsmål: Er vi alene, eller er disse lyspunktene på himmelen hjemmet til andre vi kanskje ennå bli kjent med” skrev studieforfattere.

“Dette prosjektet, for meg personlig, er et av mer enn 20 år,” Jonathan Jiang, som er medforfatter av studien og er hovedforsker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory.

Jiang bemerket at selv om han er sterkt involvert i BITG-prosjektet, jobber han som en individuell vitenskapsmann og at dette ikke er et NASA-initiativ.

Jiang ble først fascinert av potensielt kommunikasjon med fremmede liv da han var ung.

Utheving NASAs Pioneer-oppdrag 10 (1972) og 11 (1973), Jiang snakket om hvordan målet med begge oppdragene ikke bare var utforskning av dypt rom, men potensielt å komme i kontakt med utenomjordisk intelligent liv (ETI). Begge romfartøyene bar en grafisk melding i form av en 6 x 9-tommers gullanodisert plakett boltet til hovedrammen.

Metallplatene hadde en tid og et opprinnelsessted slik at de en dag kan finne seg selv i hendene (eller tentaklene) til andre romfarere ute i galaksen.

Mens han deltok på en konferanse for nesten tre år siden, sa Jiang at dette emnet med å sende meldinger til verdensrommet rettet mot romvesener dukket opp, og at han ikke var den eneste som var fascinert av det.

“Så jeg sa, hei, la oss gjøre det,” sa Jiang mens han knipset med fingrene.

Så han og flere forskere gikk sammen for å oppdatere den utgående meldingen fra 1970-tallet.

Sender meldinger ut i verdensrommet

I 1974, Arecibo Radio Telescope i Puerto Rico, som fikk store strukturelle skader og ble til slutt nedlagt i 2020, sendte ut den første bevisste meldingen ut i verdensrommet, ifølge SETI.

Meldingen ble sendt som et radiosignal mot kulehopen M13 rundt 25 000 lysår unna, ifølge studieforfattere.

Meldingen var også binær og inkluderte base-10-matematikksystemet, de vanligste elementene for mennesker, og vårt solsystem – inkludert jordens plassering.

Enda mer nylig, i 1999 og 2003, ble Evpatoria Transmission Messages (ETMs) sendt som inneholdt “lett skillelig alfabetsystem og inkluderte en uttømmende liste over vår grunnleggende matematikk- og fysikkkunnskap,” sa studien.

Men det viktigste med ETM-ene var at de inneholdt en invitasjon til å svare, noe Arecibo-transmisjonen ikke hadde.

Hvordan ville den nyeste meldingen bli sendt?

Den siste meldingen kan potensielt sendes gjennom Five-hundre-meter Aperture Spherical radio Telescope (“FAST”) som ligger sørvest i Kina.

Et annet alternativ ville være SETI-instituttets Allen Telescope Array (“ATA”) i Nord-California, mener forskere.

Til tross for at de har disse kraftige verktøyene til rådighet, sa forskere at disse to teleskopene bare kan motta radiosendinger, ikke overføre dem.

“Begge kan muligens oppgraderes gjennom fremtidige forbedringer som også vil muliggjøre overføring av meldinger. Hvis et så dyptgående mål som kommunikasjon med fremmede sivilisasjoner skal realiseres, må de kraftige verktøyene til FAST og ATA kobles sammen med et like godt designet og konstruert melding å overføre,” foreslo studieforfattere.

Hver gang disse oppgraderingene skjer, planlegger forskerne å sende meldingen til en stjernehop i Melkeveien som de mener har størst sannsynlighet for å huse liv.

Stjernehopen er mellom 6500 og 19500 lysår unna galaksens sentrum.

Hva vil hele meldingen si?

For potensielt å kunne formidle et forståelig budskap til romvesener, må forskere vurdere de mange forskjellene som kan oppstå dersom det skulle være liv utenfor solsystemet vårt.

For eksempel sa Jiang at selv om det er svært mulig et utenomjordisk vesen vil ha de samme molekylære egenskapene som vi mennesker bærer på, kan funksjonene deres variere.

Og romvesener snakker sannsynligvis et annet språk enn vi snakker på jorden og kan bruke et helt annet matematisk system sammenlignet med oss.

Den ene tingen som kan forstås universelt, ifølge Jiang, er binær.

“Binær bør være universell. Hvorfor? Fordi bevisstheten vår dannes av mange ja og nei, på eller av. Er dette en datamaskin eller et bord? Snakker jeg med en person eller drikker te?” Jiang forklarte. “Bevissthet er millioner av ja eller nei satt sammen.”

Forskere foreslår å sende meldingen inn binær kode via radiobølger mot en beboelig del av Melkeveien.

“Beskjeden kan muligens inneholde kodede skildringer av store kulturelle kunstverk og arkitektur og/eller bilder av natur som skog, fjell og hav,” foreslo forfattere.

Meldingen vil også inneholde digitaliserte bilder av den molekylære sammensetningen av hydrogen og helium, to av de viktigste elementene som trengs for å skape liv, og til og med digitaliserte bilder av mannlige og kvinnelige former.

Jiang forklarte også begrunnelsen bak bildet av mannlige og kvinnelige former. Ikke bare er det ment å vise romvesener hvordan vi ser ut, men det er også ment å vise likestilling mellom mann og kvinne.

“Det er to dype grunner til det. Den første er at definisjonen av liv er reproduksjon. Livet går videre fordi det er i stand til å reprodusere seg selv,” sa Jiang. Og den andre grunnen til bildene, forklarte Jiang, var at i 1972, da Pioneer 10 ble skutt opp, inne i romskipet var det en gullskive som hadde et bilde av en mann og en kvinne.

På 1972-skiven fikk mannen løftet hånden og kvinnen sto ved siden av ham med armene nede.

“Det originale bildet er en mann som rekker opp hånden. Kvinnen adlyder liksom. Vi ønsker å oppdatere det for å vise at mann og kvinne er like,” sa Jiang.

Så i det oppdaterte bildet har både mannen og kvinnen en hånd løftet.

Også inkludert i meldingen vil være:

• Jordens binære og desimalsystemer, primtall inkludert det største primtallet
• Matematiske operasjoner (addisjon, subtraksjon, multiplikasjon, divisjon)
• Eksponentielle operasjoner
• Algebra
• Partikkelfysikk
• DNA-struktur
• Et kart over solsystemet vårt og hvor Jorden befinner seg
• Et bilde av jorden og dens egenskaper

Sammen med de digitaliserte bildene og elementene håper forskerne å inkludere et tidsstempel slik at hvis/når romvesener mottar meldingen, vil de vite hvilken generell retning de skal peke på returmeldingen, antok forskerne.

“Menneskeheten har, hevder vi, en overbevisende historie å dele og ønsket om å vite om andres – og har nå midler til å gjøre det,” skrev forfattere.

Hvorfor vi ikke sender det…ennå

Forskere sa at de ikke hadde noen planer om å sende ut den oppdaterte meldingen – ikke ennå i alle fall.

Medforfatterne av denne studien er enige om at menneskeheten ikke er klar til å sende ut et kollektivt budskap ut i verdensrommet.

For å sende en melding inn i kosmos på vegne av Jorden, forklarte Jiang at hele verden må gå med på å gjøre det, ikke bare ett institutt eller en enhet.

Det kan vise seg vanskelig med tanke på verdens tilstand slik vi kjenner den nå, ifølge Jiang og hans medforfattere.

Og, hypotetisk, hvis Jorden på en eller annen måte kan bli enige om denne ene tingen og vi sender budskapet ut i verdensrommet, må vi leve lenge nok til å motta et svar tilbake.

Det kan ta titusenvis av år å få et svar, ifølge Stuart Taylor, medforfatter av studien og astrofysiker ved SETI, og hvem vet om mennesker kan overleve så lenge.

“Tendensen at mennesker prøver å ødelegge oss selv er den største faren,” sa Jiang

“For tiden er det mange problemer med menneskeheten, og Stephen Hawking bekymret seg for om vi kan overleve tusen år til,” la Jiang til.

Men alt er ikke undergang og dysterhet. Både Jiang og Taylor håper denne studiensom er tilgjengelig for allmennheten, vil tenne håp og et ønske om å videreføre det arbeidet som ligger bak.

Hvis meldingen ikke sendes ut denne gangen, vil kanskje fremtidige generasjoner bli inspirert til å oppdatere meldingen en gang til, og igjen, og igjen, og igjen til vi når et punkt som menneskeart hvor vi er klare til å bli enige om å nå ut til andre intelligente livsformer i vår galakse eller utover.

“Det er en inspirerende ting å gjøre,” sa Jiang. Han håper at kanskje hans barnegenerasjon vil være de som sender ut budskapet eller i det minste vekke diskusjon for en dag å nå stjernene.

“Jeg er glad for at vi inspirerte de unge til å tenke på det. Og inspirer menneskeheten, for ikke glem at vi er borgere av jorden,” la han til.

Denne historien ble rapportert fra Los Angeles.