Astronomer er finne alle slags rare verdener.
Noen sannsynlige regnedelstener fra metalliske skyer. Andre kan være det fullstendig dekket av vidstrakte hav. Og forskere har nå et nytt tillegg til planetene utenfor vårt solsystem, kalt eksoplaneter: Møt den “fluffy” verden TOI-3757 b. Astronomer tror den har en atmosfærisk tetthet som ligner på en marshmallow.
Merkelig? Absolutt. Men planeten vår er dypt merkeligogså. Det er ingen grunn til å tro at universet er et sted som vrimler av hundrevis av milliarder galakser at hver inneholder milliarder av stjerner og et utallig antall planeter – ville ikke være, vel, utenomjordisk.
Mange av Webb-teleskopets største funn kommer ikke fra noen fantastiske bilder
På toppen av et fjell i Arizona brukte astronomer ved Kitt Peak National Observatory et 11,5 fot bredt teleskop kalt WIYN for å undersøke den gassfylte Jupiter-lignende verden rundt 580 lysår unna i dyp. rom. Den går i bane rundt a vanlig, men nysgjerrig type stjerne kalt en “rød dverg”. Disse stjernene er mye mindre og svakere enn sol, men de er forferdelig ustadige: De skyter ut voldsomme bluss som kan gjøre planeten i nærheten ugjestmild. TOI-3757 b er “den laveste tetthetsplaneten som noen gang er oppdaget rundt en rød dvergstjerne,” forklarer National Science Foundations NOIRLab, som kjører store teleskoper over hele USA
Hvordan ble denne gassfylte verden så luftig?
Planetforskere foreslo to ideer for planetens marshmallow-lignende atmosfære:
-
Gassgiganter liker Jupiter starte livet som steinete kjerner mange ganger jordens masse. De bruker denne massen til å trekke inn nærliggende gass når solsystemet dannes, ifølge NOIRLab. Men den røde dvergstjernen inneholder færre tunge elementer enn andre slike stjerner, noe som betyr at planetens steinete kjerne kan ha dannet seg sakte og “forsinket” prosessen med å trekke inn den omkringliggende gassen. Til slutt ble TOI-3757 b igjen med en mindre tett, luftigere atmosfære enn andre Jupiter-lignende planeter som kretser rundt disse stjernene.
-
TOI-3757 bs bane rundt den røde dvergstjernen kan være elliptisk. “Det er tider den kommer nærmere stjernen enn andre ganger, noe som resulterer i betydelig overskuddsoppvarming som kan føre til at planetens atmosfære blåser opp,” forklarer NOIRLab.
Tweet kan ha blitt slettet
(åpnes i en ny fane)
Ønsker mer vitenskap og teknologinyheter levert rett til innboksen din? Melde seg på Mashables Top Stories-nyhetsbrev i dag.
Planetforskere vil fortsette å undersøke denne merkelige verdenen. Og de vil få hjelp av det kraftigste romteleskopet som noen gang er bygget James Webb romteleskop, eller JWST. Teleskopet bærer spesialisert utstyr, kalt spektrometre, som kan finne ut hva atmosfærene til fjerne, fremmede verdener består av. (Noen planeter kan for eksempel inneholde vann, metan og karbondioksid, noe som kan bety at de er beboelige verdener.)
“Potensielle fremtidige observasjoner av atmosfæren til denne planeten ved hjelp av NASAs nye James Webb-romteleskop kan bidra til å kaste lys over dens oppblåste natur,” Jessica Libby-Roberts, en forfatter av ny forskning på TOI-3757 b og en postdoktor ved Pennsylvania State University, sa i en uttalelse.
NASAsin spesialiserte eksoplanet-speider, et romteleskop kalt TESS, oppdaget opprinnelig denne marshmallow-verdenen. TESS ser etter eksoplaneter som reiser foran sine respektive stjerner, og bruker informasjonen den observerer fra den svake dimmingen til å bedømme planetens størrelse og bane. Astronomer kan deretter bruke andre teleskoper for å estimere en eksoplanets masse, tetthet og utover.
Fra oktober 2022 har forskere bekreftet eksistensen av 5.190 eksoplaneter, og byrået jobber med å bekrefte over 8000 andre objekter. Det er absolutt ingen bevis for at noen av disse verdenene inneholder liv. Men en god del av disse rikene – spesielt store steinete verdener kalt “superjorder” – kan være vertskap for forhold som kan være tempererte, vannrike og beboelige.
Følg med, folkens. Eksoplanetforskningen varmes opp. Marshmallow-verdener vil ikke være den siste ville tingen som finnes der ute.