Nobelprisen i fysikk setter søkelyset på en utvalgt gruppe forskere. Men til tross for all fanfaren og berømmelsen som følger med prisen, er prisvinnerne bare mennesker. Som et resultat har de ofte fascinerende historier å fortelle om dagen livene deres endret seg for alltid.
Mange historier fra nobelprisvinnere i fysikk og deres kolleger er nedtegnet i den muntlige historiesamlingen satt sammen av Senter for fysikkhistorie og Niels Bohr bibliotek og arkiv fra American Institute of Physics. (AIP publiserer Fysikk i dag.) Noen fokuserer på hvordan forskerne oppdaget at de hadde blitt tildelt prisen. Andre beskriver de påfølgende gratulasjonene og feiringen. De følgende historiene belyser hvordan Nobelprismottakere i hjertet kan være vanlige mennesker som blir kastet ut i ekstraordinære omstendigheter.
Kunngjøringen
En runde med applaus
I 1999 ble Gerard ‘t Hooft fra Utrecht University i Nederland invitert av en kollega og venn til å holde et foredrag i Bologna, Italia, om tyngdekraft og kvantefysikk. Presentasjonen – kanskje ikke tilfeldig – falt sammen med kunngjøringen av Nobelprisen. ‘t Hooft projiserte lysbildene sine på en gjennomsiktighet og holdt det han syntes var en ganske god tale. Som fortalte han historikeren David Zierler i fjorda foredraget hans avsluttet, var det et spesielt entusiastisk utbrudd av applaus.
Da foredraget mitt var over, fikk jeg en applaus, men applausen var lengre og høyere enn jeg hadde forventet. jeg tenkte [to] selv, “Jeg holdt en god tale, men ikke så bra, så hvorfor denne typen applaus?” Det viste seg at studentene hadde forlatt rommet, søkt opp på internett og funnet kunngjøringen fra Nobelkomiteen 1999, som de hadde trykket og projisert på skjermen slik at alle i publikum kunne se, bortsett fra meg, da jeg hadde ryggen til skjermen.
De sa: “Se på skjermen din,” og først da skjønte jeg at dette ville være et spesielt øyeblikk i livet mitt, at denne prisen kommer til å endre det. Og selvfølgelig, det var det den gjorde.
For hans arbeid med å forklare mekanismene bak elektrosvak interaksjon, ‘t Hooft mottok en del av Nobelprisen i fysikk i 1999.
Nobelprisen i fysikk 2022
Mottakerne av årets Nobelpris i fysikk offentliggjøres tirsdag 4. oktober. Melde seg på Fysikk i dag‘s ukentlig e-postvarsel å motta en spesiell Nobel-utgave med full dekning av fysikkprisen.
En klissvåt vitenskapsmann
MIT-teoretisk fysiker Frank Wilczek planla å være tidlig oppe hjemme i Cambridge, Massachusetts, morgenen da Nobelprisen i fysikk i 2004 skulle bli kunngjort. Dessverre, som sa han til Zierler i 2020han var ikke klar ganske tidlig nok.
Vel, klokken 06.00 skulle bli den offentlige kunngjøringen, men jeg var ikke klar over at de ville ringe folk før det. Jeg visste vel mye mindre om Nobelprisen da. … Og vel, jeg tok selvfølgelig telefonen, men jeg kom rett ut av dusjen. Jeg tørket meg ikke. Jeg var bare klissvåt og tok denne samtalen. Og du vet, [my wife] Betsy visste selvfølgelig om alt dette, og sa: «Det høres ut som en med svensk aksent. Du bør definitivt ta denne samtalen.” Og det gjorde jeg. Og det var selvfølgelig Nobelkomiteen. …
Jeg trodde når de fortalte deg at de bare ville si: «Gratulerer, du har vunnet Nobelprisen. Ha det.” Men det var ikke sånn i det hele tatt. Flere av mine svenske kolleger ønsket å gratulere [me] og holdt små taler. … Og de ønsket å gi noen råd om hvordan de skulle forholde seg til pressen. Så dette fortsatte i omtrent 20 minutter, og jeg var fortsatt klissvåt, og bare—kona mi prøvde å tørke meg av. Så det var litt av en opplevelse.
Og så når det var over, … tror jeg at jeg tok på meg noen klær, men så … ville jeg ringe foreldrene mine med en gang, fordi jeg visste at dette ville bety mye for dem. … De hadde vokst opp under vanskelige omstendigheter og var virkelig investert i min suksess. Så jeg ringte, men da jeg ringte opp ble faren min rasende. Han sa: «Vet du hva klokken er? Hva vil du? Hva prøver du å selge meg? Uansett hva det er, vil jeg ikke ha det!»
Wilczek ble anerkjent for sitt teoretisk arbeid om kvarkersom informerte forståelsen av den sterke atomkraften.
Hva var det igjen?
J. Michael Kosterlitz brukte store deler av 1970-årene på å undersøke faseoverganger ved hjelp av topologi. Mye senere, høsten 2016, var Kosterlitz på sabbatspermisjon i Finland fra professoratet ved Brown University. Hans minneverdige øyeblikk, sa han til Zierler i fjor, kom på ettermiddagen 5. oktober da han var sulten på lunsj. Da han beveget seg gjennom en underjordisk parkeringsplass mot et kjøpesenter for å få sushi og en øl, ble telefonen hans av i lommen.
Jeg klarte liksom å grave ut mobilen min og svarte, og det var en svensk aksent som kom over: «Bla, bla, bla, Nobelpris». Og jeg tenkte liksom: “Sa han faktisk at jeg hadde vunnet Nobelprisen, eller hva?” Jeg hadde ingen anelse om at dette arbeidet var under vurdering lenger. Du vet, jeg har liksom bare sluttet å tenke på det. Vi gjorde arbeidet på, la oss si, midten av 1970-tallet, og dette var nå 2016, så dette var, hva, 35, 40 år senere. …
Så da trengte det som sagt sakte gjennom, det fyren hadde sagt. Og jeg prøvde liksom å slite med å si noe, men jeg ble så overrasket at ingenting kom ut. Så det ble 30 sekunders stillhet. Og det eneste jeg kan tenke på å si på slutten var “Jesus.” Det var slutten på samtalen.
En avdelingsfaksmaskin
Om morgenen 13. oktober 1993 lå astrofysiker Joseph Taylor og sov hjemme i Princeton, New Jersey, da kona hans ble vekket av en telefonsamtale fra Stockholm. Innringeren – en svensk reporter, ikke Nobelkomiteen – fortsatte med å informere ham om at han nettopp hadde blitt tildelt Nobelprisen i fysikk. Det ble fulgt av så mange telefonsamtaler fra journalister og vellykkede at Taylor og kona til slutt koblet fra telefonen for å spise frokost i fred. Taylor mottok aldri en offisiell telefonsamtale, sa han til Zierler i 2020.
«Jeg dro til fysikkavdelingen. På det tidspunktet var det allerede kjent der, delvis fordi nobelfolket, etter å ha unnlatt å nå meg på telefon, hadde sendt en faks til en maskin i korridoren utenfor avdelingskontoret. Korridoren var tilgjengelig for alle, og studenter hadde allerede funnet faksen og leste den.»
Taylor delte prisen med Russell Hulse for deres oppdagelsen av en binær pulsar som muliggjorde indirekte deteksjon av gravitasjonsstråling.
Gratulasjonene
“Ikke la premien gå til hodet på deg”
Samuel Ting fra MIT fikk en del av Nobelprisen i fysikk i 1976 for sitt arbeid som demonstrerte eksistensen av sjarmkvarker. Den eksperimentelle fysikeren savnet imidlertid sitt eget parti på MIT, fordi han var på CERN og gjennomførte et eksperiment i de kryssende lagringsringene. Han fikk vite det fra Nobelkomiteens generalsekretær over telefon. Så begynte langdistansegratulasjonene å trille inn, sa han til Zierler i 2020.
Det første telegrammet kom fra andre Nobelprisvinner II Rabi. «Rabi sa: ‘Vel, Sam, fra nå av vil du finne ut at finansieringen blir enklere.’ Dette er faktisk tilfelle. Det har ikke gjort livet mitt vanskeligere, hovedsakelig fordi jeg alltid bare jobber med eksperimentene mine, sa Ting.
Tre dager senere sendte også Richard Feynman hilsen. I følge Ting sto det i telegrammet: «Gratulerer Sam, men hvorfor gir de premier til gutter som oppdager ting jeg ikke hadde forventet og ikke forstår? Vennligst ikke la premien gå til hodet på deg. Jeg utfordrer deg til å oppdage noe jeg lett kan forstå.»
En samtale fra Air Force One
David Wineland fra NIST i Boulder, Colorado, delte 2012 Nobelprisen i fysikk for sitt arbeid med måling og manipulering av kvantesystemer. Han fortalte Zierler i 2020 at Nobeldagen hans startet klokken 04:00 med en samtale fra Nobelkomiteen, deretter oppringninger fra noen flere reportere.
Og så, jeg tror jeg tok en annen samtale, så sa jeg til min kone: “Dette kommer til å bli sprøtt. Jeg kommer bare ikke til å ta flere samtaler.» Så da var jeg absolutt våken. Og så rundt fem om morgenen begynte journalistene å dukke opp på dørstokken vår, folk fra Denver og andre steder. Jeg ville ikke at min kone skulle bli plaget, og jeg sa: «Jeg skal på jobb.»
Da han kom på jobb, fikk han vite at NIST hadde arrangert en pressekonferanse, og samtalene fortsatte å strømme inn på jobbtelefonen hans.
Rundt halv fem om ettermiddagen den dagen, var jeg i ferd med å reise hjem. Før jeg forlot kontoret ringte telefonen. Og jeg tenkte: “Åh, kanskje jeg bare tar denne ene samtalen.” Jeg hadde ikke tatt hundrevis av andre før det. Personen spurte: “Er dette David Wineland?” Jeg sa ja, og han sa: “Dette er Air Force One.” Det var president Obama som ringte! Det var veldig kult og flott å få det til. Jeg svarte til slutt på de andre anropene jeg hadde mottatt.
Feiringen
Det krever et fellesskap
Selv om Nobelprisen kan deles ut til maksimalt tre personer, innebærer mange vitenskapelige funn mye større samarbeid. Det var tilfelle for 2017 Nobelprisen i fysikk, som ble tildelt Rainer Weiss, Barry Barish og Kip Thorne for direkte måling av gravitasjonsbølger av Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO). Corey Gray, senior operasjonsspesialist ved LIGO Hanford Observatory, tilbakekalt til Zierler i 2020 at mottakerne tydeliggjorde den enorme betydningen av samarbeidet.
Rai og Barry og Kip gjorde det kjent [to the Nobel Committee] at dette var et gruppeprosjekt. … De var ikke i stand til å endre Nobelkomiteens avgjørelse, men i det minste ga de uttrykk for sin mening. De la alle i samarbeidet vite at vi var en del av det. Det er et brev i kontrollrommet vårt som jeg tror Rai, Kip og Barry har skrevet. Den er innrammet i kontrollrommet, og den snakket bare om hvordan arbeidet til LIGO ikke kunne ha skjedd uten alle medlemmene i teamet.
Selv om han ikke fikk medalje, kunne ikke Gray vente med å feire prisen.
Men det var så fantastisk med Nobel. Jeg visste at hvis de vant den, ville jeg ta ferie, betale min egen måte og sørge for å reise til Stockholm. Jeg gjorde det, og familien min ville dra – så søsknene mine og faren ble med meg. Vi bakket utenfor Konserthuset i kulden mens de tok medaljene sine. Det var utrolig!
En mentor husker studenten sin
Joseph Taylor kan ha mottatt sin Nobelpris for astrofysisk forskning, men han startet som en undergraduate ved Haverford College og tenkte at han ville bli hovedfag i matematikk. Da han oppdaget at han likte fysikktimer mye mer enn matematikk, var han usikker på om han skulle bytte. Han tok kontakt med en av professorene sine, Fay Ajzenberg-Seloveen kjernefysiker og mottaker av National Medal of Science, på jakt etter veiledning.
Fay Selove, en av pionerkvinnene innen fysikk, var en ypperlig mentor. Jeg skrev et brev til henne i løpet av sommeren før mitt andre år, og sa effektivt: «Jeg er egentlig ikke sikker på om jeg liker det jeg gjør. Bør jeg være hovedfag i fysikk i stedet? Jeg skal prøve å ta igjen de andre i klassen min.» Hun oppmuntret meg sterkt og sa: «Fortsett; du tar det med en gang.”
Og som det viser seg, lagret hun brevet mitt. År senere, etter at min Nobelpris var blitt offentliggjort, var vi begge til stede på en feiring på Haverford. Fay trakk frem brevet og sa: “Jeg har lagret dette brevet i 30 år, for å bruke det mot deg en gang i fremtiden.”