Forynget Zhang Shuai på slutten av karrieren, siterer Coco Gauff Carlos Alcaraz-inspirasjon – US Open-dagbok

“Ingen var dårligere enn meg”

Det var en tid da Zhang Shuai ikke kunne vinne en eneste hovedtrekningskamp på Grand Slam-nivå.

Før hennes overraskende løp til Australian Open-kvartfinalen i 2016, hadde den kjærlige kineseren en rekord på 0-14 i kamper på majors og vurderte å trekke seg. I dag er hun rangert som 36 i verden og har 36-40 seier-tap i single på Grand Slams.

Frem til US Opens fjerde runde for første gang i karrieren, ser Zhang tilbake på sine tidlige dager på turné med selvironisk humor som har gjort henne til en av de mest elskede spillerne på WTA-kretsen.

“Jeg fortalte treneren min at i år har jeg allerede tre tredje runder på Grand Slams. Herregud, jeg vant seks kamper! Før kunne jeg ikke vinne en kamp på mange, mange år. Hvor glad!” sa den 33 år gamle Zhang i forkant av sitt siste-16-oppgjør med Coco Gauff på søndag.

“Det er grunnen til at når vi møter en spiller som ønsker å stoppe eller føler seg trist etter en kamp, ​​sier jeg alltid til dem: ‘Neste, du vil garantert gjøre det bedre. Se hvordan da jeg startet turen, hvor dårlige resultatene mine var? Ingen var dårligere enn meg. Jeg er historien. Jeg er nr. 1 i noe. Disse spillerne er mye bedre enn meg, ikke sant? Dere er fortsatt unge. Du bør fortsette å prøve.”

Zhang, som vant double-kronen på US Open i fjor, er fortsatt i live i singel, double og mixed double denne fjorten dagen i New York – noe hun ikke så komme.

“Noen ganger når du begynner å vinne singlekampene dine, tenker jeg: ‘Hvorfor meldte jeg meg på alle tre? Hva gjør jeg?’ Jeg burde ha planlagt en bedre tidsplan,” sa hun med en latter.

Zhang mistet sitt eneste tidligere single-oppgjør med Gauff, i Miami tidligere i år, og innrømmer at hun er en stor fan av den 18 år gamle amerikaneren.

«Hun er fantastisk, hun er veldig søt og også broren hennes er så søt. Da jeg spilte mot Coco i Miami, da hun vant poeng, heiet broren hennes på henne og ropte «Kom igjen», og så så han på meg og holdt seg stille med en gang. Jeg sa til ham: ‘Det er greit, ikke noe problem’», lo hun.

“De er så søte. Vi spilte double sammen i Stuttgart og kom til finalen og vi øvde sammen der. Jeg liker tennisen hennes.

«Fordi jeg allerede har kjent Coco i noen år nå, føler jeg fortsatt at hun er 14, 15. Fordi jeg tror jeg er 20, er det derfor. Jeg føler ikke at jeg er 33 år gammel, det er derfor jeg kan fortsette å spille på turné. Jeg tenker aldri på alderen min.

«På Wimbledon den andre uken da jeg skulle trene og jeg ville ta en kurv med baller. De sa: ‘Beklager, vi gir ikke juniorer denne kurven’. Se? Jeg ser kanskje enda yngre ut.»

Zhang var en av fire kinesiske kvinner som tok seg til US Opens tredje runde denne uken – en enestående bragd i tennishistorien for kvinner – og hun er henrykt over å se at landsmennene hennes gjør det bra.

“Kanskje dette året er det kinesiske året,” sa hun. «Så mange flotte kinesiske spillere har kommet opp på turneen. Jeg er glad for å se dette fordi jeg ikke er alene som de siste to årene. Noen ganger på turné de siste par årene, var det omtrent tre, fire kinesere rundt; meg, mammaen min og treneren min og kanskje dommeren Jenny. Nå føler vi at det kinesiske laget er sterkere og sterkere.

I 2017 hadde Zhang et matchpoeng, men kunne ikke konvertere det under et tap i tredje runde mot Karolina Pliskova. Hun er glad for å ha brutt den barrieren fem år senere, og sier at hun har kanalisert sin indre Sania Mirza – en god venn av henne – under kampene hennes denne uken.

“I dag spilte jeg utrolig bra, som Sania (Mirza) alltid på de store kampene, hun spilte utrolig bra, så jeg prøvde å si til meg selv at jeg skulle gjøre det Sania sier, hun sier alltid: “Finalen, alltid spiller jeg den beste kampen ‘,” sa hun etter seieren over Rebecca Marino på fredag.

Alle elsker Charly

Carlos Alcaraz har tatt herretennis med storm denne sesongen, med fire titler og steget til nr. 4 i verden bare 19 år gammel.

Den spanske tenåringen utstråler karisma på banen, og fanskaren hans blir større og større for hver gang han konkurrerer. Han er uten tvil den største tingen som har skjedd med herrekampen siden “Big Four”, og alle har lagt merke til det, inkludert noen av de lyseste stjernene på kvinneturneen.

Coco Gauff avslørte nylig at hun har lært mye gjennom å se Alcaraz på trening og på kampbanen, og er inspirert av hvor stort han går på skuddene sine i høytrykksøyeblikk.

«På French Open var det det jeg sa til meg selv. Jeg sa bokstavelig talt “Hva ville Carlos gjøre?” Jeg kommer bare til å gå stort og gå for mine skudd og gå for disse avgjørelsene, sa Roland Garros-finalisten til journalister i Cincinnati forrige måned.

Fire ganger major-mester Naomi Osaka er også en stor fan av Alcaraz og sa at hun vil se noen av videoene hans for å gjenvinne følelsen på forehanden hennes, som forlot henne under tapet hennes i første runde mot Danielle Collins på US Open.

Da han ble fortalt om Gauff og Osakas kommentarer, sa Alcaraz med et glis: «Jeg er veldig glad for å høre at de beste kvinnelige spillerne sier det om deg. Det er flott.

“Jeg prøver å vise alle spillerne, alle menneskene, at du må nyte, gå for det, for å vise ditt beste nivå i det beste øyeblikket, i den beste stilen.”

Han vil gjerne vite at det fungerer.

Dagens sitater

«Jeg er egentlig ikke en hevngjerrig person. Jeg bare kommer ut hit og gjør mitt beste. Elsker å konkurrere. Enhver seier er en bonus for meg. Heldig som er her med mange av utfordringene jeg møtte. Jeg er motivert innenfra. Jeg gjør bare så godt jeg kan. Jeg jobber av meg halen. Jeg har en utrolig arbeidsmoral. Jeg tror at det kommer mye frem i forestillingene mine.»

— Danielle Collins på spørsmål om hun ser på US Open som en hevnturné.

«Jeg så Serena i går kveld, og det var utrolig hvordan hun reddet alle kamppoengene. Så jeg prøvde å gjøre det samme.”

— Petra Kvitova etter å ha spart matchpoeng underveis til en knall-seier i tredje runde over Garbine Muguruza.

Dagens tweet

Denis Shapovalov var helt i klasse etter sitt nederlag i tredje runde med fem sett mot Andrey Rublev.

Dagens statistikk

– Danielle Collins vant imponerende 52 vinnere i sin seier i straight-sett over Alize Cornet for å nå US Open fjerde runde for første gang i karrieren.

– Rafael Nadal utvidet sin plettfrie rekord mot Richard Gasquet til 18-0 ved å beseire franskmannen i tredje runde på lørdag.

– Med sin seier over Jenson Brooksby har Alcaraz blitt den yngste mannen til å nå US Open fjerde runde på rygg-mot-rygg-år siden Pete Sampras i 1989-90.

– Frances Tiafoe er gjennom US Open fjerde runde for tredje år på rad. Han er den første amerikanske mannen som oppnådde den bragden siden Mardy Fish i 2012.