Feller all kritikken før turneringen angående Englands valg av Victor Radley i årets verdenscup, mistenker du at den eneste personen er stoltere enn Radley når nasjonalsangen spilles inne på Bramall Lane lørdag ettermiddag vil være faren hans, Nigel.
Den Sydney-fødte 24-åringen nølte ikke med å velge England da samtalen kom fra Shaun Wane, til tross for at det betyr å miste en potensiell Australia-oppringing og enhver sjanse til å representere New South Wales i opprinnelsesstaten. Noen mente at Radley ble født i Australia betydde at han ikke skulle ha blitt valgt, men Radleys ønske og grunner til å representere England overbeviste Wane. Hvor smart en beslutning som har vist seg å være.
Radley har fått øynene opp for Englands to første seire, og selv om lørdagen sannsynligvis blir en rutinemessig ettermiddag mot debutantene Hellas når det gjelder resultattavlen, vil det være alt annet enn for Radley, som får spille i byen der faren ble født og oppvokst før han emigrerte til Australia før Victors fødsel.
“Det er personlig for meg, og veldig spesielt,” sier Radley. «Det er noe jeg virkelig ser frem til. Da jeg valgte å spille for England, så jeg frem til denne Sheffield-kampen og til å spille foran min gamle mann. Nå er den her, det er en stor anledning for familien, men jeg skal ut for å gjøre min del for laget.»
Radleys far, en ullfarget Sheffield Wednesday-supporter, fløy inn fra Australia fredag morgen spesielt for å se sønnen spille i Sheffield, om enn på Bramall Lane i stedet for hans elskede Hillsborough. Det er dusinvis av Radleys venner og familie som forventes å være tilstede også. For en som har vist en granittlignende spenst i en England-skjorte så langt, er ikke Radley redd for å la masken gli av banen når det kommer til å diskutere viktigheten av anledningen.
“Jeg er ganske emosjonell for å være ærlig,” sier Radley. «Sannsynligvis ikke til faren min, jeg kommer ikke til å kysse ham og klemme ham eller noe sånt! Men jeg er et følelsesmenneske og det er noe jeg har tenkt på. Når jeg hører hva de har snakket om som familie, vet jeg at jeg har tatt den riktige avgjørelsen i å velge England.»
Radley har tatt seg tid til å lære mer om farens oppvekst i løpet av tiden i England også. Nigel ble født i Sheffield, men oppvokst i den nærliggende byen Hoyland, hvor besteforeldrene hans også bodde til de døde. “Da jeg først kom til England, bodde jeg i Sheffield i noen dager, og vi dro til puben Hare and Hounds i Hoyland for en stor mat,” sier Radley.
«Jeg møtte bestemoren min en gang og bestefaren min – som var gruvearbeider – noen ganger, men de har gått bort nå. De bodde begge i Hoyland og da jeg var på puben var det mange som kjente dem og det var spesielt. Jeg tror jeg kommer til å legge trøya fra Samoa-kampen [Radley’s Test debut] oppe i arbeidermannsklubben i Hoyland.»
Med England som har vunnet sine to første gruppekamper og sikret seg kvalifisering til kvartfinalen, har Wane rotert sin side for å møte Hellas, som allerede er eliminert etter to tap. Radley hadde imidlertid ingen intensjon om å bli uthvilt.
“Jeg sa til Waney at jeg gjerne ville gjøre det laget trenger meg til, men jeg har omtrent 60 personer som kommer fra hele verden for denne kampen til Sheffield,” sier han. “Waney har vært veldig god og han sa at han ikke ville gjøre det mot meg, så han fikk meg til å spille denne uken. Men jeg vil bare spille hver kamp for England.»
Wane hadde gjort det klart i oppkjøringen til turneringen at det ville være vanskelig for ham å bli overtalt til å velge en australskfødt spiller. Mens Radleys prestasjoner på banen har bekreftet for alle at det var den riktige avgjørelsen, sier 24-åringen at han også hadde gjort sitt for å vise Wane at han var desperat etter å representere sin fars arv.
“Jeg visste at Waney ville ha engelske spillere og spillere som ønsket å spille for England, så da jeg snakket med ham, sørget jeg for at jeg ga ham beskjed om at jeg virkelig ønsket å spille for England av de rette grunnene,” sier han. «Jeg vet at han hadde forsket på meg med folk jeg hadde møtt før, og jeg er takknemlig for at Shaun ga meg en sjanse. Han tok seg tid til å lære om meg og velge meg, og jeg gjorde det samme.»
Radley er imidlertid ikke bare her for å ta et møte med familie og venner. Måten på Englands to innledende seire har gitt noen tro på at de kan utfordre Australia og til og med ha en sjanse til å vinne verdenscupen. Radley er ikke i tvil om hans sides utsikter. “Jeg vet at vi kan matche de beste lagene,” sier han. «Jeg har blitt imponert over hvor spenstig og mentalt sterk denne siden er.
«Jeg visste at de ville ha det i seg uansett, men jøss, det er en del av kulturen å gå hardt ut, er det ikke? Jeg elsker det. Derfor tror jeg vi kommer til å vinne den. Det og troen vi har på hverandre. Lørdag kommer til å bli et stolt øyeblikk for meg, å spille her for familien min, og det kommer til å være noe jeg ser tilbake på resten av livet. Jeg er glad jeg har gjort det for dette.»