NEW YORK — Frances Tiafoe ble den første amerikanske mannen som nådde US Open-semifinalen siden 2006 ved å slå Andrey Rublev 7-6 (3), 7-6 (0), 6-4 bak støtte fra et støyende partisanpublikum på Arthur Ashe Stadium onsdag.
Tiafoe, som vokste opp i Maryland, presterte like sterk, om ikke sterkere, enn den 24-åringen brukte i fjerde runde for å eliminere 22 ganger Grand Slam-mester. Rafael Nadal.
“Mann, mann, dette er vilt. Dette er galskap. Hadde den største seieren i livet mitt for 24 timer siden… Det er en enorm vekst. Det er vanskelig å snu siden,” sa Tiafoe, som er seeded på 22. plass på Flushing Meadows.
Så ser han fremover og sørger for at alle vet at denne store milepælen ikke er nok til å tilfredsstille ham, la Tiafoe til: “La oss nyte denne. Vi har to til, gutter. Vi har to til.”
Andy Roddick var den siste amerikanske mannen som kom til semifinalen i New York, da han tapte mot Roger Federer i tittelkampen for 16 år siden. Roddick var også den siste mannen fra landet som vant et Grand Slam-singelmesterskap, og tok US Open i 2003.
Ved å delta i årets US Open har amerikanske menn gått 74 påfølgende majors siden Roddick vant i 2003, som er den lengste tørketørken for store titler amerikanske menn har hatt i tennishistorien.
Blant de aktive amerikanske mennene er Tiafoe nå også bare den andre som har nådd en stor semifinale, med John Isner (2018 Wimbledon).
Tiafoes første Grand Slam-semifinale i karrieren kommer fredag mot nr. 3 Carlos Alcaraz eller nr. 11 Jannik Sinner. Alcaraz og Sinner møter opp onsdag kveld.
Tiafoe spilte aggressiv, offensiv tennis og brukte 18 ess sammen med sterk volleying for å kaste ut nr. 9 Rublev, en russisk spiller som falt til 0-6 i store kvartfinaler. Tiafoe vant 31 av 41 poeng da han gikk til nettet; Rublev våget seg frem kun 11 ganger.
Det begynte å falle regndråper like før starten av Tiafoe vs. Rublev, så de sto og ventet på at det uttrekkbare taket skulle lukkes. Det resulterte i både et kjølig, vindfritt miljø og en høyere setting, med applaus og rop fra fansen som ga gjenklang i det som ble en innendørs arena – omstendigheter som favoriserte Tiafoe. Kampen inneholdt dominerende servering av begge — den eneste servepausen kom mer enn to timer etter, da Tiafoe gikk foran 4-3 i tredje sett, og deretter sto stort sett urørlig på banen og nøt reaksjonen fra stadion – og de viktigste øyeblikkene var de to tiebreakerne.
Tiafoe har nå 6-0 i tiebreaker på denne US Open. Han utmerket seg på det stadiet mot Rublev, spilte for tilskuerne og nøt crescendos av jubel som gjenspeilet måten han løftet prestasjonen på.
Rublev hadde faktisk den første sjansen til å snu seg foran, med et settpunkt på 6-5 i den første, men Tiafoe slettet den med en risikabel forehand til en corner som fikk et nettsvar. Noen minutter senere var det Tiafoe som tok settet, forseglet det med et ess på 130 km/t, deretter struttet til overgangen, nikket og merket med racketen for mer støy. Publikum forpliktet, inkludert Tiafoes venn All-Star Washington Wizards-vakt Bradley Beal, fra setet på første rad.
En lignende scene utspilte seg i den andre tiebreaken etter en drop-volley av Tiafoe tvang en feil av Rublev til 6-0. Da Tiafoe produserte en backhand-retur-vinner for å forsegle en to-setts ledelse, spurtet han til sidelinjen, satte seg ned i nærheten av den rotete samlingen hans med håndklær, skjorter og sokker spredt rundt bakken — kall det “college dorm room chic” — og ristet knyttneven midt i deliriet av en stående applaus.
Tiafoe er definitivt en showmann. Han demonstrerte det mot Nadal, så igjen mot Rublev, som aldri prøvde å skjule sinnet sitt over hvordan ting gikk. Rublev slo seg selv i beinet med racketen eller slo strengene hans. Om og om igjen gestikulerte og ropte han mot gjesteboksen sin, der bare fire av de 15 setene var besatt, en ganske kontrast til Tiafoes fullsatte avdeling.
“Jeg føler meg så hjemme på baner som dette,” sa Tiafoe til publikum. “Dere kommer bak meg, jeg vil spille mitt beste.”
Informasjon fra Associated Press ble brukt i denne rapporten.