Bensinpumper har gått tørre i Frankrike ettersom streikende energiarbeidere forstyrrer leveransene. Mens frustrasjonen øker blant bilister, bedrifter og andre steder, har president Emmanuel Macron bedt om ro.
Fredag morgen snirket det seg en hundrevis av meter lang kø fra en bensinstasjon i forstedene til Paris.
«Vi har ventet i en time» sa en bilist, hvis bil allerede kjørte på tom. «Køen har ikke flyttet seg i det hele tatt. Jeg vet ikke hva vi skal gjøre.”
En annen sjåfør ble med i køen av kjøretøy etter å ha prøvd to andre stasjoner, en av dem rett over gaten. «Jeg kom dit samtidig som alle andre, da viste skiltene at det ikke var mer bensin dro, sa hun.
Drivstoffmangel rammer bensinstasjoner Frankrikeforårsaker frustrasjon og lang ventetid for bilister, ettersom en streik fra arbeidere hos TotalEnergies og Esso-ExxonMobil går inn på sin 12. dag.
Tre av seks raffinerier er for tiden stengt i Frankrike på grunn av arbeiderstreiker som har kuttet produksjonen med 60 %, tilsvarende 740 000 fat bensin per dag. Majoriteten av TotalEnergies nettverk på rundt 3500 bensinstasjoner – nesten en tredjedel av alle stasjoner i landet – går tom for drivstoff.
Offentlige tall anslår at bare 19 % av bensinstasjoner er berørt, med særlig mangel i nord. Men presidenten for Système U-butikkkjeden, Dominique Schelcher, fortalte FranceInfo radio at regjeringsfiguren undervurderte forstyrrelsen.
“Bare vesten [of France] vil ha drivstofflagre,” sa han og la til at “det var umulig å bestille” drivstoff i nord, øst og sør i Frankrike for denne helgen.
I tillegg til å forårsake frustrasjon for individuelle sjåfører, har mangelen kastet virksomheter – inkludert leveringstjenester, medisinsk assistanse, logistikkkjeder og taxiselskaper – ut i kaos.
«Det som bekymrer meg er [what will happen to] funksjonshemmede, fordi vi risikerer å ikke være der for dem hvis dette fortsetter» sa en taxisjåfør, venter ved en bensinpumpe i Paris. “Jeg har bare halvparten av reservetanken min igjen.”
“Ingenting kan komme ut”
Den franske fagforeningen CGT oppfordret til streikeaksjoner mot TotalEnergies for over en uke siden som en del av en bredere aksjon i den franske energisektoren.
Arbeidstakere krever lønnsøkninger mot et bakteppe av en levekostnadskrise og skyhøye overskudd i energibransjen.
I andre trimester av 2022 registrerte TotalEnergies et overskudd på 5,7 milliarder dollar sammenlignet med 2,2 millioner dollar i samme periode i 2021.
CGT har etterlyst en skatt på disse overskuddene og 10 % lønnsøkning – 7 % for å motvirke inflasjon og 3 % «profit sharing», krav som i stor grad har blitt støttet av energiarbeidere.
Ved TotalEnergies-raffineriet i Feyzin nær Lyon fortsatte produksjonsarbeidet, men leveransene hadde stoppet opp.
CGT-representant Pedro Afonso sa til AFP at “100 % av ekspedisjonsarbeiderne var i streik for 6am-skiftet”, og la til: “Normalt er det 250 til 300 lastebiler hver dag og 30 til 50 jernbanevogner. Nå kan ingenting komme ut.”
Rundt 70 % av ExxonMobil-arbeiderne var også i streik, sa CGT-representant Christophe Aubert. “Det er den samme arbeidsstyrken på skift hele helgen, så ingenting kommer til å bevege seg og ingenting kommer ut.”
Streikene var opprinnelig ment å vare i tre dager, men nesten to uker senere insisterer TotalEnergies fortsatt på at lønnsforhandlinger skal starte i midten av november, som planlagt, med en forventet gjennomsnittlig lønnsøkning på 3,5 %.
TotalEnergies har bagatellisert virkningen av arbeiderstreiken sin, og i stedet hevdet at forsyningene er under press på grunn av populariteten til selskapets rabatterte drivstoffpriser de siste månedene.
Etterspørselen ved TotalEnergies bensinstasjoner har økt med anslagsvis 30 prosent ettersom kunder har benyttet seg av rabatter som tilbys av selskapet midt i økende drivstoffkostnader.
‘La oss ikke få panikk’
Ettersom frustrasjonene øker for streikende energiarbeidere og bilister, øker innsatsen også for den franske regjeringen.
“La oss ikke få panikk,” sa president Emmanuel Macron fredag, da han ba om ro på alle kanter. Men selv om presidenten appellerte for å få slutt på streikene, gikk han med på at ledere i Total skulle ta hensyn til de “legitime lønnskravene” til sine arbeidere.
Deres krav kommer midt i en forverret levekostnadskrise. I samme pressekonferanse advarte presidenten om vanskelige måneder fremover for gasspriser, slik matkostnadene forventes å gjøre fortsett å skyve.
Forhandlinger mellom den franske regjeringen og fagforeningene, inkludert CGT, om pensjonsreformer forventes også å skape spenning i de kommende månedene.
Likevel har spesielt bensin en plass av spesiell betydning i den franske psyken. “Drivstoffpriser er synonymt med gule vester (Gule vest-demonstranter)», sa Paul Smith, førsteamanuensis i fransk politikk ved University of Nottingham.
«Den nåværende situasjonen er urovekkende [the government] som en forsmak på problemer som kommer – en potensiell vinter med misnøye.»
Protestbevegelsen Yellow Vest, utløst vinteren 2018 av stigende bensinpriser, så tusenvis gå ut i gatene i flere uker i strekk som en trass mot myndighetene og president Macron.
>> For Frankrikes gule vest-demonstranter fortsetter kampen
Da regjeringens talsperson Olivier Véran omgikk med henvisning til bensinmangel på onsdag, og i stedet siterte «midlertidige spenninger» som påvirker forsyningen, tar regjeringen ekstra tiltak for å sikre at bensin når pumpene.
Drivstofftankbiler vil unntaksvis få lov til å operere på søndager for å levere leveranser, og regjeringen har dyppet inn sine strategiske drivstoffreserver for å supplere tilgjengelige lagre.
For øyeblikket gjenstår 90 dagers drivstofflagre, har ministeren for energiomstilling, Agnès Pannier-Runacher, sagt.
I mellomtiden jobbes det også med å åpne diskusjoner mellom CGT og TotalEnergies – så langt uten å lykkes.
Ytterligere streikeaksjoner er ventet i løpet av de kommende dagene.