PARIS (AP) – Kvinnen lå sammenkrøllet på gulvet i en ødelagt Mercedes, bevisstløs og slet med å puste. Den franske legen ante ikke hvem hun var, og fokuserte på å prøve å redde henne.
Tjuefem år senere er Frederic Mailliez fortsatt preget av hva som skjedde i Alma-tunnelen i Paris 31. august 1997 — og erkjennelsen av at han var en av de siste som så Prinsesse Diana i live.
“Jeg innser at navnet mitt alltid vil være knyttet til denne tragiske natten,” sa Mailliez, som var på vei hjem fra en fest da han kom over bilulykken, til Associated Press. “Jeg føler meg litt ansvarlig for hennes siste øyeblikk.”
Mens Storbritannia og Dianas beundrere over hele verden markerer et kvart århundre siden hennes død, fortalte Mailliez kjølvannet av krasjet.
Den kvelden kjørte Mailliez inn i tunnelen da han så en rykende Mercedes nesten delt i to.
«Jeg gikk mot vraket. Jeg åpnet døren og så inn, sa han.
Hva han så: «Fire personer, to av dem var tilsynelatende døde, ingen reaksjon, ingen pust, og de to andre, på høyre side, levde, men i alvorlig tilstand. Passasjeren foran skrek, han pustet. Han kunne vente noen minutter. Og den kvinnelige passasjeren, den unge damen, lå på kne på gulvet i Mercedesen, hun hadde hodet nede. Hun hadde problemer med å puste. Hun trengte rask hjelp.»
Han løp til bilen sin for å ringe nødetatene og hente en pustepose.
“Hun var bevisstløs,” sa han. “Takket være pusteposen min (…) fikk hun litt mer energi igjen, men hun kunne ikke si noe.”
Legen skulle senere finne ut nyhetene – sammen med resten av verden – at kvinnen han behandlet var Diana, Storbritannias nasjonalskatt elsket av millioner.
“Jeg vet at det er overraskende, men jeg kjente ikke igjen prinsesse Diana,” sa han. «Jeg satt i bilen på baksetet og ga assistanse. Jeg skjønte at hun var veldig vakker, men oppmerksomheten min var så fokusert på hva jeg måtte gjøre for å redde livet hennes, jeg hadde ikke tid til å tenke hvem var denne kvinnen.»
“Noen bak meg fortalte meg at ofrene snakket engelsk, så jeg begynte å snakke engelsk og sa at jeg var lege og at jeg ringte ambulansen,” sa han. “Jeg prøvde å trøste henne.”
Mens han jobbet, la han merke til blitsen fra kamerapærer, fra paparazzier samlet for å dokumentere scenen. En britisk etterforskning fant Dianas sjåfør, Henri Paul, var full og kjørte i høy hastighet for å unngå forfølgende fotografer.
Mailliez sa at han ikke hadde “ingen bebreidelse” mot fotografenes handlinger etter krasjet. «De hindret meg ikke i å få tilgang til ofrene. … Jeg ba dem ikke om hjelp, men de forstyrret ikke jobben min.»
Brannmenn kom raskt, og Diana ble ført til et sykehus i Paris, hvor hun døde noen timer senere. Kameraten hennes Dodi Fayed og sjåføren døde også.
“Det var et enormt sjokk å høre at hun var prinsesse Diana, og at hun døde,” sa Mailliez. Så begynte tvilen på seg selv. «Gjorde jeg alt jeg kunne for å redde henne? Gjorde jeg jobben min riktig?” spurte han seg selv. “Jeg sjekket med mine medisinske professorer og jeg sjekket med politietterforskere,” sa han, og de ble enige om at han gjorde alt han kunne.
Jubileet vekker disse minnene igjen, men de kommer også tilbake “hver gang jeg kjører gjennom Alma-tunnelen,” sa han.
Mens Mailliez snakket, sto på toppen av tunnelen, hastet biler inn og ut forbi søylen der hun krasjet, nå med en sjablongtegning av Dianas ansikt.
Flame of Liberty-monumentet i nærheten har blitt et minnested som tiltrekker seg Diana-fans av alle generasjoner og nasjonaliteter. Hun har blitt en tidløs frigjøringsfigur og et moteikon selv for de som er født etter hennes død.
Irinia Ouahvi, en 16 år gammel parisisk som besøker flammen, sa at hun kjenner Diana gjennom TikTok-videoer og gjennom moren.
“Selv med stilen sin var hun en feminist. Hun utfordret kongelig etikette, iført sykkelshorts og uformelle bukser, sa Ouahvi.
Francine Rose, en nederlandsk 16-åring som var innom Dianas minnesmerke mens hun var på sykkeltur i Paris, oppdaget historien hennes takket være «The Princess», en fersk film med Kristen Stewart i hovedrollen.
“Hun er en inspirasjon fordi hun utviklet seg i den strenge husholdningen, kongefamilien, og bare ønsket å være fri,” sa Rose.
___
Nicolas Garriga og Jeffrey Schaeffer bidro til denne rapporten.
___
Følg APs dekning av 25-årsjubileet for prinsesse Dianas død kl https://apnews.com/hub/princess-diana