Når Frieze Seoul åpner 2. september, vil det begrense den sørkoreanske hovedstadens raske fremgang som et globalt kunstsenter. Selv om internasjonale gallerier har åpnet eller utvidet plassene sine der de siste årene, og det er en mangeårig samlerbase, kom Friezes valg av Seoul for sin siste messe fortsatt som noe av en overraskelse for kunstverdenen både lokalt og internasjonalt. Så hvorfor Seoul nå?
“Frieze ser alltid etter byer som er kulturelt dynamiske,” sier Patrick Lee, direktør for Frieze Seoul. “Korea har også så mange gode faktorer – artistene er fantastiske, ikke bare de unge samtidsartistene, men de andre som kom før. Samlerkulturen går også flere tiår tilbake.» Disse kunstnerne, som Nam June Paik, Lee Ufan og Lee Bul, og innsatsen til gallerier som Hyundai og Kukje har stimulert først lokale, deretter globale, samlere.
Nam June Paiks ‘Robot (Radio Man, Joseph Beuys)’ (1987). . . © Med tillatelse fra kunstneren og Hakgojae Gallery
Frieze Seoul, som åpner på Coex i det sørlige Seoul, vil falle sammen med Kiaf Seoul, en internasjonal kunstmesse som drives av Galleries Association of Korea som går to tiår tilbake. Messene vil samarbeide, dele en felles billett og et samtaleprogram, delvis drevet av Frieze som søker måter å bli akseptert som en langsiktig aktør i den tett sammensveiset lokale scenen. Kiafs arrangører var også klar over at Frieze ville bringe globale samlere til Seoul.
I løpet av de siste fire årene har utenlandske gallerier begynt å strømme inn i Seoul, noe som har bidratt til dens internasjonale relevans og fremtredende plass. Levende popkultur, et økende antall samlere, velutstyrt infrastruktur og et forretningsvennlig miljø samarbeidet for å trekke gallerier til byen på 9,5 minutter. Disse faktorene har kommet i skarpere fokus ettersom Hong Kong, Asias fremtredende kunstmarkedssenter, har mistet sine fordeler etter den politiske uroen i 2019 og den kinesiske fastlandsmyndighetens nedbryting av friheter, sier flere gallerister.
Kiaf-messen i 2021; årets Frise Seoul med sammenfaller med Kiaf
“Sør-Korea er et av få land – inkludert Hong Kong – som ikke pålegger importavgifter på kunstverk, noe som er en stor fordel for internasjonale gallerier,” sier Hwang Dal-seong, leder av driftskomiteen til Kiaf Seoul. “Sør-Koreas kunstmarked hadde en storhetstid tilbake i 2007, som ikke varte lenge” – takket være den globale finanskrisen. “Men det vil være annerledes denne gangen når det gjelder kvaliteten på internasjonale gallerier som kommer inn og kjøpekraften til koreanske samlere.”
Det sørkoreanske kunstmarkedet forventes å overgå en trillion won (760 millioner dollar) i år for første gang, ifølge undersøkelser fra juli i år fra regjeringsbyrået Korea Arts Management Service. Det lokale kunstmarkedet registrerte 916 milliarder vunne i fjor, godt over det dobbelte av 381 milliarder vunnet i 2019. Hong Kong trenger imidlertid ikke bekymre seg helt ennå: selv en billion won er fortsatt relativt lite sammenlignet med Stor-Kina, hvis omsetning i 2021 var 13,4 milliarder dollar, ifølge til Art Basels Art Market Report 2022.
Emmanuel Perrotin ble en av de første vestlige galleristene som åpnet i Seoul, i 2016, og han vil åpne sin andre plass i Sør-Seoul rett før Frieze-uken. Seoul vil være en av bare to byer der Perrotin har åpnet to separate arenaer, den andre er Paris. Han krediterer Sør-Koreas “lange historie med kunstinnsamling”, for eksempel avdøde Samsung-gruppeleder Lee Kun-hee, hvis samling på 23 000 gjenstander nylig ble donert til nasjonale museer.
«Det koreanske kunstmarkedet ekspanderer også både i kvalitet og kvantitet med en rask tilstrømning av en ny generasjon «unge og rike» samlere. De er kjent med digitale systemer og åpne for å kjøpe verk på nettet, og støtter markedsveksten under pandemien. Unge koreanske samlere absorberer raskt nye artister, sier Perrotin.
Kukje Gallery vil vise ‘Sonic Rotating Whatever Running on Hemisphere #19’ (2022) på Frieze Seoul, av Haegue Yang © med tillatelse fra kunstneren og Kukje Gallery Foto: Jaewon Choi
Lee Hyun-sook, som grunnla Kukje Gallery i 1982 og som har fulgt det lokale markedet i flere tiår, sier at den unge generasjonen spiller en sentral rolle i å utvide den koreanske kunstscenen. – Medlemmene av den såkalte MZ-generasjonen [millennials and Gen Z] i Sør-Korea utvikler sin egen smak i kunst, danner sin egen samling, ikke nødvendigvis etter en kunstners berømmelse. De har også en høy grad av kunstforståelse, noe som er ganske oppmuntrende i det lokale kunstmarkedet her.»
Det er mye støy rundt Sør-Koreas raskt voksende kunstmarked, men Frieze Seoul vil bevise den virkelige testen for å bekrefte om Seoul kan bli Asias nye kunstknutepunkt.
2-5 september, frieze.com
Yuna Park er kulturreporter i The Korea Herald