Onsdag avslørte kilder i Montana Fish, Wildlife & Parks at Wildlife Administrator Ken McDonald har blitt tildelt forskjellige ansvarsområder.
McDonald skal angivelig nå lede et “habitat-leieprogram.” Svåres ble gitt anonymitet fordi de kunne miste jobben.
Torsdag sa FWP-talsmann Greg Lemon at McDonald fortsatt vil fylle stillingen som sjef for dyrelivet, men “habitat-leasingprogrammet er hans toppprioritet.”
«Til tider kan det bety at han må trekke inn andre ledere innen viltdivisjonen for å hjelpe til med andre oppgaver av administratortypen. Imidlertid er han fortsatt administrator for dyrelivsavdelingen og vil være ansvarlig for å bestemme hvordan divisjonsarbeidet og personalet best skal styres, sa Lemon i en e-post.
McDonald har vært sjef for dyrelivsavdelingen, eller administrator, i minst et dusin år. Mange har blitt kjent med ham for hans mange opptredener for lovgivende komiteer, talt for eller mot ulike lovforslag eller bare gitt informasjon om lovgivning som kan påvirke Montanas dyreliv.
Lovgivningen i 2021 var den første sesjonen der direktør Hank Worsech forbød ansatte å vitne om regninger slik at McDonald var mindre synlig.
Andre kjenner ham imidlertid for de utallige møtene knyttet til spesifikke arter, for eksempel møtene i Interagency Grizzly Bear Committee eller Interagency Bison Management Plan, hvor han representerte FWP.
McDonalds lang levetid som byråsjef har mange lurt på hva som førte til den plutselige omplasseringen. Ofte signaliserer en omplassering FWP-ledelsens misnøye med en bestemt ansatt. Siden de ikke kan si opp en ansatt uten grunn, setter de den ansatte i en lavere stilling.
For eksempel, i 2015, Arnie Dood var fjernet fra sin stilling som koordinator for truede og truede arter der han hadde brukt år på å prøve å etablere en vill bisonflokk i Montana. Dette var før Montanas stammer begynte å få sine egne flokker, og bisoner var fortsatt begrenset til Yellowstone nasjonalpark og National Bison Range.
Dood møtte jevnlig tøff motstand fra ranchere i Montana som var redde for at bisoner skulle overføre brucellose til storfeene deres, selv om elg er de viktigste smittebærerne.
Etter at Dood søkte om å bli region 3-veileder i 2014, men ikke fikk jobben, degraderte FWP-ledelsen ham til å føre tilsyn med brucellosehåndtering i Paradise Valley. Siden han allerede hadde lagt inn 40 år med FWP, trakk Dood seg i stedet.
Mer nylig, i desember, var tidligere region 2 Wildlife Manager Mike Thompson plutselig lettet av sine plikter mens han var midt i forsøket på å omorganisere hjorte- og elgjaktsesongene. Uten varsel ga Worsech ham 20 dagers suspensjon.
“Min suspensjon siterte ‘unnlatelse av tilstrekkelig tilsyn med mine direkte rapporter’ og ‘brudd på kommandokjeden’. Jeg visste ikke at vi var i krig. Folk som kjenner meg ville – og har – anerkjent mine ugjerninger som godt innenfor normen for mine 41 år med FWP-tjeneste. Jeg er ikke vanskelig å korrigere. En direkte samtale ville ha vært tilstrekkelig,» skrev Thompson i en 12. januar Missoulisk brev.
Med det trakk også Thompson seg.
FWP lider nå tapet av mange erfarne dyrelivsforvaltere og biologer. Mange har trukket seg eller gått videre i løpet av bare det siste året, ettersom Worsech har innført retningslinjer og programmer som har lite med vitenskap å gjøre, noe som gjør det vanskelig for dedikerte biologer å gjøre jobben sin.
Nå som viltavdelingen også har en deltidssjef, er noen bekymret for at Worsech kan gjøre endringer for å redusere divisjonen ytterligere. I stedet for å forlate dyrelivet som sin egen divisjon, ryktes det at Worsech vurderer å flytte det som er igjen av Wildlife Division under den nye Parks and Recreation-divisjonen som en del av sin omorganisering av FWP. Han har allerede flyttet fisketilgangssteder og dyrelivsforvaltningsområder under Parker og rekreasjon.
Det kan ha skadelige effekter for en avdeling som en gang var nasjonal leder innen viltforvaltning. Det kan kvele interne anstrengelser for å bevare og beskytte arter som ikke er like populære som storvilt, som grizzlybjørner, ulv og bison.
I mellomtiden er det ennå ikke klart hvordan en deltidssjef kan lede en dyrelivsavdeling som forvalter det bredeste spekteret av arter i de sammenhengende 48 statene. For FWP-biologer ser det ut til at McDonald er den andre ansatte som mister en del av lederstillingen. Tilsvarende tidligere Parks-sjef Beth Shumate ble degradert til assisterende administrator da Worsech ansatte Hope Stockwell fra Montana Legislature for å drive Parks and Recreation Division.
Henvisningen til å administrere et “habitat lease-program” betyr at McDonald vil føre tilsyn med Worsechs modifiserte versjon av Habitat Montana-programmet. Habitat Montana-programmet pleide å få en viss bevilgning av idrettsutøvers dollar – rundt 2 millioner dollar i året – for å kjøpe bevaringsservitutter eller avgiftsbelagt land for dyrelivshabitat. Enkelte lovgivere motsetter seg at FWP anskaffer mer land, så noen lovforslag har midlertidig begrenset Habitat Montana til kun å kjøpe bevaringsservitutter.
Nå oppretter imidlertid Worsech et nytt leasingprogram, slik at Habitat Montana-penger vil bli brukt på kortsiktige habitat-leieavtaler, et program som potensielt er dyrere og mindre varig enn bevaringsservitutter. Men det faller i tråd med Worsechs politikk om å prioritere grunneiere fremfor idrettsutøvere.
Kontakt reporter Laura Lundquist på [email protected]