Den europeiske romfartsorganisasjonens Mars Express-romfartøy tok imponerende bilder av Holden-bassenget på Mars, en del av en områdenøkkel for det pågående søket etter liv på den røde planeten. Bildene og videre undersøkelser av regionen kan bidra til å avsløre hvordan vann en gang strømmet over Mars-overflaten.
Nærbildet av Holden-bassenget, tatt 24. april 2022, av Mars Express‘ High-Resolution Stereo Camera (HRSC), viser geologiske trekk ved det tidligere vannreservoaret nær det nesten 95 mil brede (150 kilometer) Holden-krateret.
Holden-bassenget utgjør en del av serien av kanaler og synker som utgjør Uzboi-Ladon-Morava (ULM) utstrømningssystemet på den sørlige halvkule av Mars. Dette systemet har blitt et viktig mål for Mars-baner som Mars Express fordi forskere tror det en gang kunne ha drenert så mye som 9 % av vannet til den røde planeten.
I slekt: 12 fantastiske bilder fra Perseverance-roverens 1. år på Mars
Før Mars mistet vannet sitt for omtrent 4 milliarder år siden, muligens på grunn av Mars atmosfære blir strippet av sterk solstråling som tillot vanndamp å “lekke” ut i rommet, ville flytende vann ha strømmet gjennom kanaler som drenerer inn i Argyre Planitia.
Fra denne 1100 mil brede (1770 km) sletten som faller så dypt som 3,2 miles (5,2 km), ville vann ha strømmet gjennom dalen kalt ‘Uzboi Vallis’ forbi området som nå er merket av Holden-krateret – som ble opprettet senere i planetens historie.
Vann ville da ha samlet seg i Holden-bassenget før det strømmet gjennom Ladon Valles – et eldgammelt elvedalsystem som fører til det 440 km brede Ladon-bassenget.
Det nye bildet avslører et tydelig krater sør for bassenget, og bassengvegger som skråner forsiktig til en dybde på rundt 5000 fot (rundt 1500 meter) under den omkringliggende Mars-overflaten.
Den nordøstlige siden av Holden-bassenget viser i mellomtiden hvor vannet ville strømmet fra dette reservoaret til Ladon Valles. Arrdannelse og ulendt terreng er synlig i bildet, sannsynligvis skapt av smelting av vannis under Mars-overflaten.
Der det er vann er det en sjanse for liv
Det opplyser European Space Agency (ESA). i en uttalelse (åpnes i ny fane) at erfaring med vår egen planet viser at vann og liv går hånd i hånd. Forskere er opptatt av å finne ut om det samme kan være sant for Mars for milliarder av år siden.
Jordsmonnet i Ladon Valles og Holden Basin inneholder fyllosilikat, en type mineral som inkluderer leire skapt av samspillet mellom stein og vann som har vært knyttet til livets opprinnelse på Jord. Fyllosilikater i disse regionene er tilstede i lagdelte avsetninger som kunne ha fungert som et reaksjonssenter for organiske molekyler, byggesteinene i jordisk liv. Det er av denne grunn at forskere er så interessert i området.
Holden-krateret ble sannsynligvis dannet etter en eldgammel asteroide streik da materiale som ble kastet ut av støtet falt tilbake til planetens overflate og fylte det eldre Holden-bassenget, som hadde dannet seg ved et tidligere støt i planetens historie.
Fordi Holden-krateret ikke viser noen tegn på at vann har strømmet gjennom det tidligere, mener forskere at det må ha dannet seg etter at ULM-systemet hadde tørket ut.
På grunn av dets geologiske betydning og potensial til å bære bevis på eldgammelt liv, ble Holden-krateret på listen som landingssted for både Nysgjerrighet og Utholdenhet rovere, men tapte mot Gale-krateret og Crater Lake hhv.
Mars Express, som har avbildet Mars-overflaten og atmosfæren fra planetens bane siden 2003, sørger nå for at området er godt undersøkt.
Tidligere bilder av Holden-bassenget avslørte rygger og riller skåret ut av marsvind, nedslagskratere og eldgamle elver, samt fossiliserte lavabassenger og vulkaner.
Følg oss på Twitter @Spacedotcom og på Facebook.