Garbine Muguruza: Hvorfor har tidligere verdens nr. 1 og Grand Slam-vinner slitt i 2022-sesongen?

WTA Tour er i Guadalajara denne uken for det siste WTA 1000-arrangementet i 2022-sesongen.

Det var bare 11 måneder siden at det samme stedet ble dekket med konfetti etter at Garbine Muguruza registrerte et av de største resultatene i karrieren sin, og slo Anett Kontaveit og vant WTA-finalen. Det var en seier som avsluttet et solid år for den dobbelte Grand Slam-mesteren Muguruza, som også vant to WTA 500-turneringer, tok to andre finaler og nådde kvartfinalen i singlene i OL. Hun endte året som nr. 3 i verden.

Få ville sikkert ha spådd at neste gang turen besøkte Guadalajara, ville Muguruza falle ut av de 40 beste på verdensrankingen.

Muguruzas tap av form er et av mysteriene i 2022-sesongen.

Hun har for tiden 12-17 vinn-tap-rekord og vil avslutte året med den dårligste vinnerprosenten i karrieren (41,14%). Kun én gang tidligere har Muguruza vært under 50 %, og det var hennes første år som proff på turné i 2012.

Muguruzas sesong startet ikke på beste måte. Hun måtte tilbringe to uker uten teamet sitt i Australia etter at de alle testet positivt for Covid-19. Som den tredje seedet på Australian Open tapte hun i andre runde mot Alize Cornet, to år etter å ha kommet til finalen.

“Det var vanskelig for forberedelsene mine å komme til Aussie-swingen og spille og prestere bra,” sa Muguruza. «Fysisk følte jeg meg heller ikke på best mulig måte. Det var en litt stressende start på året vil jeg si.”

Ting ville ikke bli mye bedre.

Som forsvarende mester i Dubai ble hun slått i sin andre kamp av Veronika Kudermetova. Muguruza klarte å vinne rygg mot rygg i Doha, men vant deretter bare fire kamper mot Jelena Ostapenko i kvartfinalen. Etter et tap i første runde i Indian Wells – etter å ha slått Alison Riske i første sett – tok Muguruza unna på grunn av en skulderskade. Hun kom tilbake til Madrid og sa at hun var “frisk og ivrig etter å starte” igjen, men formen hennes ble ikke bedre.

Årets kanskje to mest slående tap for Muguruza var i de første rundene av French Open og Wimbledon, hvor hun vant sine to Grand Slam-titler i henholdsvis 2016 og 2017. Hennes nederlag mot Kaia Kanepi i Paris var femte gang på ni hendelser Muguruza tapte etter å ha vunnet det første settet.

“Jeg har hatt så mye kontroll på kampene, men så klarer jeg ikke å stenge og det blir komplisert,” sa hun etterpå.

«En kamp er en kamp, ​​og på slutten er det bare en vinner. Jeg føler at jeg trener hardt, jeg legger ned arbeidet, jeg spiller turneringer, prøver å bytte de øyeblikkene, prøver å bli mer selvsikker. Vi kommer til å fortsette med det. På et tidspunkt er jeg 100 % sikker på at jeg kommer til å gå ut der og få de seirene som forsvinner fra meg akkurat nå.”

En måned senere i Wimbledon gjorde Muguruza 33 utvungne feil og vant bare syv poeng i det andre settet i tap til verdens nr. 88, Greet Minnen.

“De siste seks månedene har vært veldig vanskelige,” skrev Muguruza etterpå på sosiale medier.

«Å håndtere nederlag, frustrasjon og press. Å konkurrere i RG og Wimbledon, turneringer som jeg elsker, med alle forberedelsene og innsatsen som hele laget mitt har gjort, det å ikke finne tennisen min har vært følelsesmessig, et veldig hardt slag. Til mine følgere og de som setter sine forventninger til meg, bare for å si at jeg beklager og jeg håper at de resterende seks månedene av 2022 er mer utholdelige og at jeg i det minste kan finne de gode følelsene igjen.»

Siden hennes Wimbledon-exit har Muguruza vunnet bare fire kamper.

Muguruza på sitt beste var en aggressiv baseline-spiller som kunne slå med kraft på begge vinger. I Wimbledon-finalen 2017 blåste hun Venus Williams bort i et 6-0 andre sett med sitt angrepsspill. Hun har vist ro i store øyeblikk, har tilbrakt fire uker som verdens nr. 1 og har vunnet head-to-head rekorder mot tidligere verdens nr. 1 Victoria Azarenka, Angelique Kerber og Simona Halep. Hun har en rekord på 3-3 mot Serena Williams.

Muguruza har opplevd en langvarig dukkert før; i 2018 og 2019 raste hun nedover rangeringen før hun klatret opp igjen. Hennes tilbakevending til form i 2020 kom etter en tur utenom sesongen med en venn for å bestige Kilimanjaro-fjellet. Tidligere i år, kanskje på jakt etter en lignende effekt, dro hun til Zimbabwe og Botswana for en pause før hun returnerte til action i Madrid.

Men så langt har det ikke vært en gnist. Selvtilliten ser ut til å ha fått et slag, og Muguruza har ikke klart å bygge noe momentum. Hun er satt til å avslutte denne sesongen utenfor topp 40 når hun taper poeng i WTA Finals i 2021, etter å ha trukket seg fra sin siste kamp i San Diego på grunn av mageproblemer.

Kanskje det å miste poeng fra å vinne fjorårets WTA-finale og å måtte jobbe seg opp igjen vil motivere Muguruza til å komme tilbake. Tidligere i sommer sa Emma Raducanu at hun ser frem til en «ren tavle» etter tittelforsvaret i US Open, og selv om hun har hatt mye mer vedvarende suksess enn Raducanu, har Muguruza hentydet til å føle press fra sin vellykkede 2021-sesong.

“Jeg lider av å prøve å finne tennisen jeg spilte i fjor,” sa hun i sommer. “Det holder meg tilbake, jeg sammenligner meg selv med hvordan jeg endte i fjor. Jeg må glemme litt og spille. Presset får meg til å krympe noen ganger.”

Muguruza jobber fortsatt med trener Conchita Martinez, og paret har nå flere måneder før de starter igjen i Australia. Men kan Muguruza gjenoppdage magien sin for 2023?